馬丁·塞裏格曼
發現習得性抑鬱現象
丹麥王子哈姆雷特曾經感慨：“生存或毀滅，這是個問題。是默默忍受坎坷命運無情的打擊，還是應與深如大海之無涯苦難奮然為敵？”
心理學家認為，我們對能力和控製的知覺是從經驗中習得的，當一個人控製特定事件的努力遭受多次失敗後，他將停止這種嚐試。如果這種情形出現得太過頻繁，這個人就會把這種控製缺失的知覺泛化到所有的情景中，甚至泛化到實際上控製能發生作用的情況下。這時，他會感到自己像一顆“命運的棋子”（pawn offate），任人擺布，無助而抑鬱。提出這一）裏論的塞裏格曼，把這種抑鬱的產生原因稱為“習得性無助”。
塞裏格曼設計了一個“梭箱”（shuttle box）。這是一個大箱子，由一塊隔板分割為兩部分。在箱子一邊的地板上通電。狗感到箱子的一邊有電流時，隻需越過隔板跳到箱子的另一邊即可避開電擊。通常，狗和其他動物都能很快學會這種逃脫行為。
實驗的被試者是24隻狗，它們被分為三組，每組8隻。一組是可逃脫組，另一組是不可逃脫組，第三組是無束縛的控製組。
可逃脫組和不可逃脫組的狗先被單獨安置並套上狗套，它們雖然受到約束，但並不是完全不能移動。可逃脫組的狗受到電擊後，可以通過擠壓頭部兩邊的鞍墊終止電擊。
不可逃脫組的狗與可逃脫組的狗配對，然後在同一時間給每一對狗施加完全相同的電擊，但不可逃脫組的狗不能控製電擊。無論這些狗做什麼，電擊都將持續，直到可逃脫組的狗擠壓鞍墊終止電擊為止。8隻控製組的狗在實驗的這一階段不接受任何電擊。
可逃脫組和不可逃脫組的狗在90秒的時間裏均接受了64次電擊。
可逃脫組很快學會了擠壓旁邊的鞍墊來終止電擊。24小時以後，所有的狗被放入梭箱中。箱子的一邊裝有燈，當箱子一邊的燈光熄滅時，電流將在10秒鍾後通過箱子的底部。如果狗在10秒內跳過隔板，它就能完全避免電擊。如果不這樣做，它將持續遭受電擊直到它跳過隔板，或直到60秒鍾電擊結束。每隻狗在梭箱中進行10次實驗。
數據顯示，在預備實驗的64次電擊的過程中，可逃脫組的狗用於擠壓鞍墊並停止電擊的時間迅速縮短，而不可逃脫組的擠壓鞍墊行為在30次嚐試後便完全停止。
在梭箱實驗中，塞裏格曼記錄了三組狗逃脫所用的平均時間，也就是指燈光熄滅到狗跳過隔板之間的時間。從這個時間可以看出，不可逃脫組與其他兩組間存在著顯著差異，但可逃脫組與控製組之間的差異並不顯著。而且在10次嚐試中至少9次不能跳過隔板並避免電擊的狗，在不可逃脫組中占了將近80％。有6隻狗甚至在全部10次嚐試中完全失敗。7天後，這6隻狗被放進梭箱中再次進行實驗，結果其中的5隻沒能在任何一次嚐試中逃脫電擊。
接下來，塞裏格曼把這些研究結果應用於人類。在隨後的研究中，他指出人類的抑鬱發展與動物的習得性無助的形成過程非常相似。在兩種情形下，他們都表現出被動、消極、坐以待斃、缺乏攻擊性、學習某些成功行為極為緩慢、體重減少和社會性退縮等行為。
無助的狗和抑鬱的人都從以往的特殊經曆中習得自己的行為是徒勞的。無論狗做什麼，它都無法逃脫電擊。而人也有無法控製的事件，如愛人的去世、嚴重的疾病或失業。
心靈智慧點滴
人成長的過程中，如果在某一方麵總是受到其他人的批評或負麵評價，他傾向於漸漸形成一種信念，認為自己在這方麵真的不行，從而放棄努力。同樣，人在做一件事的時候，如果一次又一次地遭到失敗，他也會傾向於放棄再試一次的努力，認為自己無論如何也做不好這件事。
但是，人終究是人，是有智慧的生物，人可以通過駕馭自己的情感和意誌來征服命運。這是人性光輝的地方。在曆史上，的確有很多這樣的人，他們決不輕言放棄，決不會被挫折擊倒。失敗對他們而言，是學習和吸取教訓的機會，是下一次努力的台階。這樣的人克服了內心的恐懼和障礙，從而具備了頑強的意誌和高遠的智慧。
人物誌
馬丁·塞裏格曼（Martin Seligman，1942一），美國心理學家，1964年畢業於普林斯頓大學，隨後進入賓：夕法尼亞大學學習實驗心理學。1967年獲得哲學博士學位，執教於科內爾大學。1970年回到賓夕法尼亞大學，1976年晉升為教授，主要從事習得性無助、抑鬱、樂觀主義、悲觀主義等方麵的研究。曾獲美國應用與預防心理學會的榮譽獎章，並由於他在精神病理學方麵的研究而獲得該學會的終身成就獎。1998年當選為美國心理學會主席。