科林·特恩布魯
揭示知覺恒常性現象
在有些人看來，心理學實驗就應該像所有“重要”的科學實驗一樣，是由穿著白色工作服的科學家在一塵不染的實驗室裏做出來的。這其實是個誤解。其實很多有價值的科學實驗看起來就像中學生的教學實驗，但是卻是極有價值的，心理學實驗也不例外。
比如，現在心理學家普遍承認，知覺恒常性是經驗的產物。知覺恒常性是我們日常使用的一種按照規律和意義組織混亂的感覺信息的策略。
比如我們繞著一把椅子走一圈，椅子投射在視網膜上的映象會隨著步伐而變化。然而，我們會覺得椅子的形狀並沒有改變。或者我們看見兩個站著的人，一個距離3米遠，一個距離則有30米，我們就能感覺到遠處那個人隻有不到一米高，但知覺恒常性是我們意識到那是一個正常的人，而不是“小矮人”。
那麼，是什麼樣的經驗使我們獲得了這些能力？是否存在一種環境使一個人直到成年仍然不具備這種知覺天賦？科林·特恩布魯（Colin Turnburu）的一個小實驗對解釋這些問題做出了很大的貢獻。特恩布魯不是一位專業心理學家，而是一位人類學家。在20世紀50年代末60年代初，他進入紮伊爾（今剛果民主共和國）的巴姆布提森林（Bambuti）研究俾格米人（f~ygmy）的生活和文化。
有一次特恩布魯外出考察，他穿過森林從一個俾格米部落到另一個部落。隨行的是一名叫肯格（Kenge）的22歲俾格米小夥子。肯格為特恩布魯做向導。特恩布魯開車走到一座小山的東邊，那裏的森林全被砍伐了。
由於樹木稀少，便能越過森林一直看到遠處高高的魯文佐裏山（Ruwen—zori）。而從未離開過叢林的肯格有生以來從未看到過遠處的風景，他指著魯文佐裏山問那是山還是雲霧。雖然特恩布魯告訴他那是山，但是這些山要比肯格在自己生活的叢林中所看到的高大得多。特恩布魯問肯格是否願意一同驅車前去更近地觀察那些山。肯格猶豫了片刻後同意了。他們啟程時，下起了大暴雨，直到他們到達目的地時雨才停下來。
大暴雨使能見度降低到大約90米，這使肯格無法看到漸漸接近的群IlJ的情景。到達山腳下時，雨停了，魯文佐裏山沒被一絲雲霧遮擋，整座山聳立於傍晚的天幕下。肯格抬頭仰視群山時，他驚訝得說不出話來。
他們準備離開時，肯格在平原上放眼望去，看到一群野牛正在幾公裏外吃草。這時，肯格問特恩布魯：“那些是什麼昆蟲？”特恩布魯回答說那是野牛。肯格立刻笑了起來，認為他是在開玩笑，並再次詢問那是些什麼昆蟲。然後，他自言自語，覺得他的這個同伴實在不夠聰明，並試圖把野牛比成他所熟悉的各種甲蟲和螞蟻。
特恩布魯立刻回到車裏，和肯格一起開車接近吃草的野牛。肯格是個勇敢的年輕人，但當他看到動物的形體在不斷增大時，他挪到特恩布魯身旁，小聲地說這應該是魔法。最後，當他們到達野牛身旁，看到野牛的真實大小時，肯格也不再害怕，但他仍不明白為什麼剛才它們看起來是那樣小，並且懷疑它們是不是在剛才那段時間裏漸漸長大的，或者這其中是不是有人在耍花樣。
在回到森林前的日子裏，肯格觀察遠處的動物並試著猜測它們是什麼。特恩布魯明白，肯格已明顯不再感到害怕或懷疑，而是在不斷讓自己的知覺適應這種全新的感覺信息，並且他學得很快。
關於大小恒常性，特恩布魯的小實驗也許能解釋為什麼這種能力是後天學到的而不是先天的。肯格生活的叢林中沒有開闊的景象。實際上，他們的視野通常被限製在30米以內。因此對於俾格米人來說，沒有發展大小恒常性的條件。
心靈智慧點滴
特定的知覺是我們生存所必需的，但我們並非成長在同樣的環境之中。因此，為了使我們的生存能力充分發揮出來，一些能力隨著時間推移而得到展現，從而使我們適應周圍的物理世界。
知覺恒常性的一個應用是電影特技。比如電影導演可以設計一個輪船在大風暴中顛簸的場景，其實這個場麵是用一艘0．6米長的模型船在特殊布置的水池中拍攝的，但我們的知覺卻判斷這艘船與真船大小相同，這不僅是因為知覺的大小恒常性在起作用，也是由於缺少能提供線索的對照物。