詹姆斯·維卡利
第一次潛意識廣告實驗
1957年的一個周末，幾百名美國人像往常一樣來到電影院，觀看一部名為《野餐》的電影。電影播放中和散場後，有不少觀眾都去買飲料和爆米花。他們沒有想到，自己無意中成了一個心理學實驗的實驗品。
6周後，市場調研員維卡利（James Vicari）宣稱，他在播放電影時，以1／3000秒的速度將“請喝可口可樂”和“餓了？請吃爆米花”這兩句廣告詞打在銀幕上，每5秒一次反複播映。他宣布在6星期的實驗期內，可口可樂銷量升高18.1％，而爆米花的銷量更猛增57．7％。
這個聲明引起了轟動。公眾十分驚駭，社會評論家發出了警告，在收音機和電視上做潛意識廣告立即成了70年代的熱門生意，商店播放的背景音樂裏麵也包含有無法注意到的偷竊警告。從此以後，“潛意識廣告”成為一個被廣泛討論的熱門話題，美國聯邦通信委員會還特別規定，有在廣播媒介中利用潛意識信息者將吊銷其廣播執照。
要了解潛意識廣告的作用，就必須理解“閾下刺激”的概念。當某一刺激強度值使得我們剛剛能感覺到這一刺激，那麼該刺激量就被稱為刺激閾限。低於閾限的刺激就是閾下刺激。你在看鍾麵時，你可以清楚地看到秒針的跳動，你也許可以微微覺察分針的走動，但是你能夠分辨出時針在移動嗎？普通人或許沒有辦法做到這一點，因為它的速度實在太慢了，肉眼幾乎看不出。這裏的時針移動就屬於閾下刺激。同樣道理，在日常環境中我們聽不到心髒的搏動，感受不到灰塵在皮膚上的滾動，也聞不到一大壇水中一滴酒的香味，它們的刺激量都太小了，我們無法感覺到，於是就成了“閾下刺激”。不過每個人的感受性不同，有的靈敏，有的遲鈍，有些刺激你可能已經感覺到，但別人未必感覺到。如何來確定這個閾限值呢？
為了方便起見，心理學家規定當一個刺激的最低刺激強度有50％的機會能被人們感覺出來，那麼這就是該刺激的閾限。
不過令人啼笑皆非的是，1984年，維卡利承認他最早的一次實驗是哄人的，目的是為了給他人不敷出的營銷公司拉客戶。現在人們已經越來越確信購買其實是一個複雜的決策過程，並非通過廣告信息刺激呈現方式的些許調整就能影響或改變。
然而，這並不是說閾下刺激沒有起到任何作用，一些夢境實驗就證實了閾下刺激可以影響人的行為。實驗者以0.005～0.01秒的速度向一些人放映幻燈，這些幻燈片上都有幾處淡淡的難以覺察的圖案，然後要求被試者把在幻燈片上所見的圖像畫出來，第二天早上再讓他們報告夢境。結果證明，雖然受試者畫不出那些淡淡的圖案，但那些圖像在夢中都得到了體現。心理學研究還表明，人類的心理活動在意識之下依然暗潮洶湧。盡管你大多數時候一無所知，但有許多內部的心理加工已經在起作用。
心靈智慧點滴
廣告是大眾傳媒，通過信息傳遞向廣大讀者和觀眾通報產品用途、特性或服務項目，以忠實的宣傳擴大銷售和服務廣告是指向消費者的，所以廣告的效力在很大程度上依賴於對消費者心理特點、需求趨向、購買習慣和生活方式的研究。
廣告的中心任務在於說服視聽觀眾去購買廣告所宣傳的產品和勞務，所以社會心理學中關於溝通，特別是大眾溝通的理論對於廣告心理學具有重要的意義。例如利用權威信息源來製作廣告，便能提高廣告的說服力。廣告心理學研究幾乎涉及心理學的各個研究專題，從注意、知覺、聯想、理解、記憶乃至情緒、動機、需要和個性等。