耶爾克斯和多德森
發現操作與動機水平之間的關係
從情緒、情感的兩極性來看，既有積極的一麵，又有消極的一麵。積極的情緒、情感能夠提高人的活動能力、充實人的體力和精力；消極的情緒、情感能抑製人的活動能力、減低人的體力和活力。很顯然，從一般的角度來說，積極的情緒、情感有助於工作效率的提高；消極情緒、情感則會影響工作效率。但是經過心理學家們的實驗研究證實，不一定積極情緒在所有時候都會提高工作效率。
1980年，心理學家耶爾克斯（Yerkes）和多德森（Dodson），通過動物實驗發現，隨著課題難度的增加，動機最佳水平有逐漸下降的趨勢，這種現象稱為耶爾克斯一多德森定律（Iyer Kors Stoderson's law ）後續對人類進行的研究則證明，個體智力活動的效率與其相應的焦慮水平之間存在著一定的函數關係，表現為一種“倒u”形曲線，即當人的情緒過於放鬆，絲毫也不緊張時，認識操作的成績很差；隨著焦慮水平的增加，個體積極性、主動性以及克服困難的意誌力也會隨之增強，這時焦慮水平對效率可以起到促進作用；當焦慮水平為中等，人的情緒比較緊張但又不過分緊張時，認識操作成績最好，能力發揮的效率最高；當情緒進一步緊張，達到過度興奮時，認識操作的成績又降下來；而當焦慮水平超過了一定限度時，過強的焦慮對學習和能力的發揮又會產生阻礙作用。
從情境壓力和焦慮程度的個別差異的關係來看，一般的情況是，低焦慮者（情緒較穩定、不易激動）在情緒壓力下可提高效率，而高焦慮者的效率常因情緒壓力的影響而降低。從情境壓力和任務的性質關係來看，一般的情況是，簡單的工作常因情緒壓力而提高效率，而複雜的工作則因受壓力而降低效率。工作性質愈難愈複雜，工作效率就愈容易受高度緊張情緒的幹擾。
耶爾克斯一多德森定律揭示了緊張焦慮程度對能力發揮的利弊之間的關係，並告訴我們：輕度緊張、適度焦慮，相當於神經內分泌功能的總動員，會調動自己生理、心理的各種積極因素，以應付緊急情況，有助於臨場競技水平的發揮。
但是，如果過分緊張，焦慮過度，使測試焦慮達到第三級水平時，會出現上述精神疲勞和心理疲勞現象，嚴重地影響能力的發揮。
心靈智慧點滴
情緒能影響認知操作的效果，其影響效應取決於情緒的性質及強度。
中等喚醒水平的愉快和興趣情緒為認知活動提供最佳的情緒背景，過低或過度的愉快喚醒均不利於認知操作。而對負情緒來說，痛苦、恐懼的強度與操作效果呈直線相關，情緒強度越大，操作效果越差。與痛苦、恐懼不同的是，由於憤怒情緒具有自信度較強的性質和指向於外的傾向，中：等強度的憤怒一旦爆發出來，有可能組織個體傾向於麵對的任務，導致較好的操作效果。