“一點兒也不難。”吉米回答。“他們如果對共和製度感到厭倦，我就絲毫不以為奇。像那樣精神旺盛，精力充沛的人，對於暗殺國王已經習以為常。然後，再叫他們槍殺總統，他們就會覺得沉悶，不夠刺激。現在談起國王，我就想起老斯提普提奇那天晚上透露的一句話。他說，他認識那幾個追擊他的流氓，他們是維克脫王的手下。”
“什麼？”安東尼突然轉過身來問。
麥克格拉本來嘴巴微微咧著在笑。現在，他的嘴巴咧得更大了。
“誇＃兒興奮，是不是？君子-周？回他拖長聲音說。
“不要傻了，吉米。你說出一些相當重要的事。”
他走到對麵的窗口，站在那裏向外望。
“不管怎麼說，維克脫王是誰呀？”吉米問。“另外一個巴爾幹國王鳴？”
“不，”安東尼慢慢地說。“他不是那一種王。”
“那麼，他是誰？”
沉默片刻，然後，安東尼說：
“他是一個騙子呀，吉米。世上數一數二、惡名昭著的珠寶賊＿個令人難以置信的、膽大包天的家夥；他什麼都不怕。維克脫王是他在巴黎有名的綽號。巴黎是他的匪黨大本營。警察捉到他，以一種較輕的罪名關了七年。他們沒有證據，不能證明他犯過更大的罪案。他不久就要出獄——或者也許已經出獄了。”
“你以為斯提普提奇伯爵與他入獄的事有關係嗎？那幾個流氓就是為了這個追擊他，想要報複嗎？”
“我不知道。”安東尼說。“表麵上看，好像不太可能。據我所知，維克脫王並沒有偷赫索斯拉夫王室的珠寶。但是，這件事從頭到尾好像都會令人想入非非，是不是？斯提普提奇的死，那個回憶錄，報上的謠傳——這一切雖然模糊，卻很有趣。另外還有一個謠傳，說他們在赫索斯拉夫發現油礦了。
傑姆斯，我深深地感覺到，人們已經慢慢對那個不重要的小國感到興趣了。”
“什麼樣的人？”
“希伯來人。都市的辦公室裏那些黃麵孔的金融家。”
“你講這一切事，究竟用意何在？”
“想把一件容易的事變成困難的，沒別的。”
“你不會假裝，以為把一個簡單的文稿送到出版公司會有什麼困難吧？”
“不。”安東尼遺憾地說。“我想那件事並不難。但是，傑姆斯，要不要我告訴你，我這二百五十鎊打算用作到什麼地方的旅費？”
“到南美嗎？”
“不是，老兄。我要到赫索斯拉夫去。我要同那些共和黨人合夥。很可能有一天我會當總統呢。”
“你既然這樣野心勃勃，那麼，為什麼不成為主要的保皇黨，去當國王呢？”
“木，傑姆斯。國王是終身職。總統的任期隻有四年左右。要把一個像赫索斯拉夫這樣的國家治理四年，倒是蠻有趣的。”
“我想，國王這個職位也許還幹不到四年呢。”吉米揚吃說。
“我可能盜用你那一千鎊。這對我是一個很大的誘惑。你知道嗎？你將來回來的時候會讓金塊壓得喘不過氣來。那一千鎊你就用不著了。我會替你投資到赫索斯拉夫的油礦股份。
你知道嗎？傑姆斯。我愈想到這個，便愈感到喜歡你這個主意。你如果不向我提起赫索斯拉夫，我絕對不會想象到那樣的地方去。我準備在倫敦停留一天，把那批贓款拿到手，然後就搭巴爾幹快車離開。”
“你不會這麼快就可以脫身的。這件事我以前沒提起，但是，我又要給你另外一個小小的任務。”
安東尼一屁股坐到一把椅子上，嚴厲地注視他。
“我～直都覺得你在瞞著我什麼事情。原來你的詭計就是這個。”
“我毫無此意，隻是有一件事必須要做，幫助一位女士。”
“傑姆斯，我可以斷然地告訴你，我絕對不要卷入你的桃色事件。”
“這不是一個桃色事件。我沒有見過這個女人。我把這件事的全部經過告訴你吧。”
“假若一定得再聽你～大套冗長拉雜的話，我就得再喝一杯”他的主人很殷勤地遵命照辦，然後，就開始報告始末。
“那是我在烏幹達的時候發生的。那裏有一個南歐人。我救過他的命——”
“傑姆斯，我要是你，我就會寫一本書，書名叫‘我救過的人’。這是我今天晚上聽到的第二個。”
“啊，不過，這一次我實在並沒做什麼。我隻是把那個南歐人從河裏報出來。像多數的南歐人一樣，他不會遊泳。”
“等一下，這件事同另外那件事有關係嗎？”