自私是一種近似本能的欲望，處於一個人的心靈深處。人有許多需求，如生理的需求、物質的需求、精神的需求、機會的需求等。需求是人的行為的原始推動力，人的許多行為就是為了滿足需求。但是，需求要受到社會規範、道德倫理、法律法令的製約，不顧社會曆史條件的要求，一味想滿足自己的各種私欲的人就是具有自私心理的人。自私之心隱藏在個人的需求結構之中，是深層次的心理活動。
（2）下意識性。
正因為自私心理潛藏較深，它的存在與表現便常常不為個人所意識到。有自私行為的人並非已經意識到是幹一種自私的事，相反他在侵占別人利益時往往心安理得。也正因為如此，我們才將自私稱為病態社會心理。
（3）隱秘性。
也有一種人，因自私行為而引起公憤，但已養成習慣，為了逃避輿論譴責和社會懲罰，便常常口唱高調，故作姿態，或者偷偷摸摸地占別人的便宜，在謊言和假象之中，隱藏其內心自私的本性。例如明明是多吃多占，卻說是工作需要；明明是損人利己，卻說是替他人著想。自私是一種羞於見人的病態行為，自私之人常常會以各種手段掩飾自己，因而自私具有隱秘性。
3.自私心理的成因分析
自私行為的病因可從客觀與主觀兩個方麵來分析。從客觀方麵看，我國是個人口眾多，自然與社會資源（自然資源包括耕地、山林、淡水、物產、消費物資等；社會資源包括財富、權力、信息與社會關係等）十分有限的國家。社會中任何個體或群體、集團都需要一定的資源，但由於各種複雜的原因，目前我國各項資源的數量、種類在占有和配置方麵都有在許多不平衡、不合理之處，對資源的權力、行業、部門壟斷還比較嚴重。
於是，缺乏資源的一方不得不用非正當的方式去交換。由此，一方麵以權謀私，另一方麵以錢謀私，搞權錢交易、權色交易，相互交換。另外，病態文化的沉積和社會控製不嚴，也是客觀原因。從主觀方麵看，個人的需求若是脫離社會規範的不合理的需求，人就可能傾向於自私。另據有關專家的研究表明，個人的自我敏感性、價值取向與社會行為有著一定的內在聯係。
所謂社會行為，是指包括助人行為在內的，有益於社會的個體行為；自我敏感性，是指一個人關心他自己的問題，感到需要別人的幫助，以及的確得到別人的幫助後的心理感受；價值取向，是指在社會化過程中逐漸形成的、相對穩定的評價事物的標準和態度。高度的自我敏感性可以外化為對他人的敏感性，即“人人為我，我為人人”，但也可能成為一種隻顧自己的傾向。自私自利之人往往是自我敏感性極高，以自我為中心，對社會對他人極度依賴與索取，而不具備社會價值取向（對他人與社會缺乏責任感）的人。
4.自私的表現與危害
自私作為一種病態社會心理，有很強的滲透性。我們認為除了社會上少數品德高尚的仁人誌士外，大多數社會公民在不同程度上都存有私心雜念。主要有以下表現形式：
（1）不講公德。
公德是指廣大公民在社會生活中所應遵循的道德準則。可是有些人卻漠然視之：如隨地吐痰、亂扔瓜皮紙屑、亂穿馬路；你這裏剛坐下學習，他那裏把音響開得震天響；有的居民樓，每家每戶收拾得幹幹淨淨，但走廊過道上垃圾成堆等。將自個人的東西看得緊，公家的財產隨意浪費，這也是不講公德。
（2）嫉妒他人。
自私的人嫉妒心強，心目中隻有自己，根本不能容納別人。如果誰的本事比他強，取得了好成績，甚至在容貌、身材、年齡方麵超過他，都會感到難受，於是多方設法詆毀、誣陷、為難比他強的人。嫉妒心有時會使人陷入瘋狂的狀態，甚至會導致傷害別人、毀容等違法行為。
（3）感情自私。
在戀愛婚姻家庭中常有感情自私的現象。有些人為滿足自己的私欲，在戀愛中玩愛情遊戲，玩弄異性，用甜言蜜語欺騙青年男女；有些人為了自己的所好，插足他人家庭，不惜充當第三者；有些人因職務升遷或成為款爺後，就拋下結發妻兒，另覓新歡；有些人在配偶身染重疾、處境艱難時，竟提出離婚要求；還有些人隱瞞個人隱私或自身缺陷，用欺騙手段獲取愛情，結果導致婚姻的悲劇等。
（4）技術壟斷與剽竊。
過去社會上有些手藝人、大師傅學有專長，身懷絕活，但從不肯輕易將技術授予他人，怕“授予徒弟，餓死師傅”；有的人“傳兒不傳女”、“傳女不出嫁”；有的人則終身不授後人、將技術帶入墳墓，結果使我國許多優秀民間傳統手藝銷聲匿跡。現在還出現了另外一種情況，有些技術人員將本企業的某些專利技術竊取給其他企業，以換取個人的好處；有的假冒著名商標；有的盜用版權，以謀私利等。