這一觀點有其合理性，亦有其客觀事實根據。教學的確需要首先考慮兒童現在已經達到的發展水平，但把發展作為教學的前提，在教學中僅僅考慮兒童已經達到的發展水平，抹殺教學可以發揮的積極作用，也是不符合現實情況的。因為受過教育和沒有受過教育的人，其認知發展不可否認地存在明顯差異。維果斯基從其社會—曆史—文化理論的基本觀點出發，認為兒童的發展絕對不是一個獨立的、自發發展的過程，可以說沒有教學，沒有兒童與社會環境（包括成人與同伴）的交互作用，兒童就無從獲得社會生存所需要的高級心智功能。可見，維果斯基首先肯定了教學（典型的外部社會環境形式）對兒童發展的積極促進作用，肯定了“教學是兒童後天的、曆史的特征之發展過程中內在必需和普遍的因素”。
（2）“同一論”，也就是認為教學與兒童發展是同一個過程。有教學的地方就有兒童的發展，並且對兒童來說，所謂發展，也就是“各種習慣的積累”，學會在外界刺激和正確反應之間建立起聯接。這種觀點的典型是以華生和桑代克為代表的行為主義學派。這一觀點雖然重視了教學對兒童發展所起的積極作用和決定作用，但卻將這種積極作用簡單地歸結為外部灌輸與被動吸收，完全忽略了兒童發展的主動性與特殊性，忽略了兒童發展的內部心理過程，忽略了從外部作用轉化為兒童心理所必需的中介，也是不正確的。對此，維果斯基讚成皮亞傑的觀點，也就是兒童的發展必然是兒童主動建構的過程與結果，絕不可以用外部教學來代替或掩蓋兒童的發展。這也正是“最近發展區”概念包含的第二層基本含義，它肯定了兒童在與成人或更有能力的同伴在社會互動中的平等地位，享有平等地表達和交流自己思想、情感的機會和自由，也就是“主動的兒童與積極的社會環境合作產生發展”。
（3）“折中論”，也就是認為教學與兒童發展既相互獨立，又相互聯係。所謂相互獨立，指教學與發展畢竟是兩個不同性質的過程，“發展直接依賴的是神經係統的成熟，而不是教學”；所謂相互聯係，指教學可以讓兒童形成一係列新的行為方式，推動兒童的發展，同時兒童的發展又使各種形式的教學成為選擇。考夫卡是這種觀點的代表。
這種“折中論”看起來十分辯證統一，但因為它隻是指出了兩者既相互獨立又相互聯係的關係，而“未能正確指出教學是怎樣給發展帶來原則上的新東西的”，也就是未能真正解釋教學對兒童發展發揮積極促進作用的條件、途徑與機製，因此實際上還是未能真正解釋教學與發展之間存在的辯證統一關係，兩者因為缺乏聯係的中介而未能真正地統一起來。這正是維果斯基提出“最近發展區”概念想要包含的第三層基本含義，也就是在肯定教學對發展起積極作用的基礎上，在肯定兒童是自身發展的主體的基礎上，用“最近發展區”這一概念來揭示教學促進兒童發展的條件、途徑與機製。
就條件而言，維果斯基認為教學要想對兒童的發展發揮主導和促進作用，就必須走在兒童發展的前麵。為此，老師必須首先確立兒童發展的3種水平：①兒童已經達到的發展水平；②兒童也許達到的發展水平，也就是兒童在他人幫助下能夠達到的發展水平。因為在他人幫助下，兒童表現出了更高的智力水平，與其已經達到的認知水平之間存在一段差距，維果斯基將這一差距稱之為兒童的“最近發展區”。它意味著兒童在最近的將來能達到的發展水平，包含著兒童發展的潛能，可以用來標誌兒童發展的趨勢。而潛能正是發展的必然性，代表著發展的蓓蕾，正是教學可以利用的、來自兒童發展內部的積極力量。假如教學能夠按照兒童的“最近發展區”來設計和實施，也就必然能促使兒童獲得“原則上為新的東西”，從而使教學既不僅僅跟隨兒童已有的發展成果，也不是對兒童的簡單機械灌輸，而是真正建立起教學與兒童發展之間的橋梁，因此維果斯基曾尤其指出：“我們至少應該確定兒童發展的兩種水平，假如不了解這兩種水平，我們將不可能在每一個具體情況下，在兒童發展進程與他受教育必然性之間找到正確的關係”。
從上述分析可見，“最近發展區概念”與兒童的“最近發展區”是兩個不同的名詞。後者隻是用來標誌兒童發展的必然性與其現實水平之間的差距，而作為概念的“最近發展區”則有著更為豐富的內涵，實質是一種建立在批判與反思基礎上的、旨在揭示教學與兒童發展關係的理論觀點。了解並確定兒童的“最近發展區”隻是其包含的基本內容之一，因為它隻是教學發揮對兒童發展促進作用的前提條件。如何把這種促進作用變為現實，還需要“最近發展區概念”闡釋作用的途徑和機製。
根據“最近發展區”教學必須遵循因材施教的原則，從孩子整體而言，例如一個班，教學應麵向大多數孩子，使教學的深度為大多數孩子經過努力所能接受。這就得從大多數孩子的實際出發，考慮他們整體的現有水平和潛在水平，正確解決教學中的難與易，快與慢，多與少的關係，使教學內容和進度符合孩子整體的“最近發展區”。如遇到較難的章節時，老師可以添加一些為大多數孩子所能接受的例題，不必全部按照課本的照搬，防止“本本主義”，以便各有所獲。對於個體孩子來說，有的孩子認識能力強，興趣廣泛，思維敏捷，記憶力強，他們不滿足按部就班的學習，迫切希望老師傳授給他們未知的知識，要求更有深度的廣延。老師應根據他們“最近發展區”的特點，實施針對性教學。比如，有的學校辦“提高班”，給他們開“小灶”就是較好的做法。而有的孩子成為學困生，是因為教學不符合他們的“最近發展區”。在講堂教學中要注意這一批孩子。