諸葛亮這一激，果然有效，《三國演義》中形象地寫了激將後的效果。“周瑜聽罷，勃然大怒，他離座指北而罵：‘老賊欺吾太甚！’孔明急起而止之曰：‘惜單於屢侵疆界，漢天子以公主和親，君何惜民間二女乎？’瑜曰：‘公有所不知，大喬是孫伯符將軍之婦，小喬乃瑾之妻也。’孔明佯作驚恐之狀，曰：‘亮實不知，失口亂言，死罪死罪！’瑜曰：‘吾與老賊勢不兩立。’孔明曰：‘事須三思，免致後悔。’瑜曰：‘吾承伯符寄托，安有屈身降曹之理？適才所言，故相試耳。吾自離鄱陽湖，便有北伐之心，縱刀斧加頭，不易其誌也，望孔明助一臂之力，早晚拱聽驅策。’”
諸葛亮激周瑜，是以曹操欲得二喬的事，使周瑜產生屈辱心理，這位堂堂的兵馬大都督經受不了這羞辱的一激，竟離座指北而罵，一時忘了和諸葛亮耍小心眼，下定了抗曹決心，而且不再擺架子，反過頭來求孔明“助一臂之力”。
諸葛亮智激黃忠
激將法可有多種形式，最常用的是明激法和暗激法。
明激法是直接貶抑對方，刺痛對方，促使對方振奮起來，從而使對方朝著有利於自己的方向發展。上例諸葛亮智激周瑜便是明激法。暗激法是通過褒揚第三者的方法，間接地貶抑對方，從而引發對方的自尊心理的不平衡，產生超越第三者的心理，諸葛亮智激黃忠采用的便是暗激法。
曹軍將領張郃率重兵攻打葭萌關，守關將領擋不住，連忙向成都告急。劉備聽到了這消息請軍師來議。孔明聚眾於堂上，問：“今葭萌關緊急，必須到閬中招回張飛，方才能打退張邰。”法正說：“張飛屯兵彙口，鎮守閬中，也是緊要的地方，不可招回，隻能在帳中將內選人破張邰。”孔明笑著說：“張邰是魏國的名將，非等閑之輩，除非張飛，無人可擋。”
孔明一個勁地褒張飛，讚張邰，黃忠卻沉不住氣了，說：“軍師為什麼輕視眾人呢？我雖不才，願斬張郃首級，獻於麾下。”孔明說：“漢升雖勇，但怎奈年老，恐非張邰對手。”黃忠聽了，白發倒立說：“我雖然老了，兩臂尚能拉三石之弓，渾身還有千斤之力，豈有不足與張郃對敵的道理。”孔明說：“將軍年近70，如何不老？”
黃忠健步下堂，取架上大刀，轉動如飛，壁上硬弓接連被他拉斷兩張。孔明說：“將軍要去，誰為副將？”黃忠不服老，說：“老將嚴顏，可同我去，但有疏忽，先砍下我這白頭。”
明激是正麵地貶抑對方，傷人很重；暗激法間接地貶抑對方，同樣也能起到好的激將效果。
從效力上看激將法還分正激法和負激法。正激法產生積極情感、積極效果，負激法產生消極情感、消極後果，故而使用激將法要注意掌握一個度。沒有一定的度，激將法收不到應有的效果；超過限度，不僅不能朝預期的方向發展，還有可能使對方自甘墮落，破罐子破摔。
激而無形
這種方法沒有直露的、明顯的相激之話，卻能使對方不知不覺地朝自己的預期方向發展。英國陸軍反間諜部隊的高級軍官伯尼·費德曼被德軍抓獲，為了讓他投降，德軍軟硬兼施，全無效果。於是他們讓他到德國初級間諜幹部學校去，讓一個錯誤百出的人當老師，讓這位高級軍官當學生，坐在下麵聽講。在一竅不通的“老師”麵前費德曼忍無可忍，站出來糾正“老師”的錯誤，結果德軍巧妙地掌握了英美的諜報情況。這種激將法激而無形，更隱蔽、更經濟，也更巧妙。
激將法往往是以貶抑對方的形式出現的，激發出來的結果往往是一種維護自尊的心理和激情，這種心理是可貴的，十分重要的。沒有自尊心理，就沒有奮發向上的勇氣和精神，但光停留在這種心理狀態上還不夠，而且也不能持久，還必須進一步引導他走上正確的軌道，樹立起正確的人生目標。如此對方的激情才能持久而不衰。