新法製定後尚未頒行，公孫鞅擔心老百姓不信任朝廷能夠嚴格按照新法行事，就在國都集市的南門立了一根三丈長的木杆，下令說有人能把它扛到北門去，就賞黃金十錠。大家都覺得此事蹊蹺，不敢相信，所以沒人動手去搬。公孫鞅又說：“誰能把木杆扛到北門，賞黃金五十錠！”終於有人將信將疑地把木杆從南門扛到了北門，公孫鞅立即賞他黃金五十錠，表明朝廷說話算數。公孫鞅隨後才下令頒布變法新令。
變法令頒布的第一年裏，秦國數以千計的百姓前往國都控訴新法不好，給人們帶來極大不便，要求廢除它。這時，正好太子也觸犯了新法，公孫鞅說：“新法之所以不能順利推行，關鍵是因為上層人士帶頭違犯。”可太子是未來的國君，不能對他進行懲罰，便對他的老師公子虔加以處罰，又在另一位老師公孫賈的臉上刺了字，以示警戒。這樣一來，秦國老百姓們聽聞此事，就再也不敢不遵守法令了。
新法施行十年後，秦國煥然一新，改變了原來落後的景象：東西掉在路上沒人撿，山林裏沒有盜賊；百姓勇於為國作戰，也不敢再為私仇鬥毆。無論是鄉村還是城鎮都得到了很好的治理，全國上下呈現出一片太平景象。通過變法，秦國重新成為了“兵革強大、諸侯畏懼”的強國，又如當年秦穆公時代一樣，周天子承認了秦國的霸主地位，各諸侯國都前來朝賀。鑒於公孫鞅的赫赫功績，秦孝公把商（今河南內鄉縣東）附近的十五座城邑都封給了他，稱他為商君。從此以後，人們都叫他商鞅。
商鞅在秦國做了十年宰相，大力推行新法，導致秦國許多受到新法限製的王公貴族都對他恨之入骨。有人勸商鞅不該這麼大張旗鼓地變法，使天下很多人都對他心存不滿，一旦寵幸他的秦孝公去世了，王公貴族一定不會放過他。然而，商鞅全然不放在心上。
果不其然，秦孝公死後，太子即位。公孫虔立刻誣告商鞅蓄謀造反，並派兵捉拿商鞅。商鞅不得不四處逃跑，逃到秦國邊境時，想找家旅店住下來，店主不知道他就是商鞅，對他說：“法令規定，留宿沒有證件的人要判刑。”商鞅無可奈何地歎了口氣，說：“沒想到我終究被自己頒行的法令給害了！”
商鞅離開秦國逃回魏國，而魏國因為他當初帶領秦軍打敗過自己的軍隊，不肯收留他，並且害怕已經變得強大的秦國追究窩藏商鞅的責任，特意派人把他押送回秦國境內。商鞅不得已直奔自己的封地，招募軍隊，然後向北攻打鄭城（今陝西葉縣附近）。於是秦國出兵攻打商鞅部隊，在鄭城附近將他殺死。秦惠王還是覺得不解恨，又將他當眾五馬分屍，並告誡眾人：“誰再敢反叛國家，就是商鞅這個下場！”
商鞅雖然因為變法被處以極刑，但他的新法取得了成功，秦國逐漸變得強大起來，終於在戰國末年統一了六國。
【博聞館】
蠻夷之地
“蠻夷之地”是古代中國人對於華夏民族之外的所有地區的統稱，不過更多時候是指接近於華夏民族疆域四周的少數民族地區，多指黃河以北的遊牧民族，也包括雲南、貴州一帶的民族區域，西藏、巴蜀等地在古代也都屬於蠻夷之地。因為這些地方相對於中原地區來說，通常偏僻荒涼，交通十分不便，再加上古代的生產力低下，所以相對要落後很多，從而經常被稱“蠻夷之地”。
還有，“蠻夷之地”也用來表達對弱小地區或國家的輕視。故事中的秦國由於國力不強大，相對於魏、楚兩國來說處於偏僻之地，因此被別的諸侯國所鄙夷和排擠。也正因為如此，秦孝公才下定決心堅決改革，勵精圖治，增強國力。