安祿山造反了，叛軍一口氣從薊城打到洛陽，唐明皇還蒙在鼓裏。大唐的軍隊匆忙迎戰，但潼關還是失守，安祿山的兵眼看就打到長安城了。長安城籠罩著不祥的氣氛，城裏一片驚慌，人們都在想著逃跑。
唐明皇來到勤政樓，下了一道詔書，說要禦駕親征。但是，聽到這個消息的人幾乎都不相信。當天晚上，唐明皇命令陳玄禮整頓禦林軍，好好地犒賞了將士，並且選了九百多匹上好的馬匹。第二天黎明時分，唐明皇和楊貴妃從皇宮偷偷溜出來，逃跑了。隨行的都是些平時在一起的皇子、公主，跟著逃跑的大臣有楊國忠、韋見素、魏方進、陳玄禮幾人，還有幾個貼身的宦官。
逃跑的隊伍路過了皇宮的倉庫，楊國忠說，咱們燒了吧，別叫安祿山那幫賊人享用。唐明皇說，還是算了，那幫賊人進了長安城，如果得不到這些物資，一定會向百姓搜刮。不如留著吧，免得百姓們遭殃。
這天早上，還有些官員照常來上朝，皇宮的門衛和儀仗隊也都還好好的。但是宮門一打開，裏麵的宮女都四散逃出。長安城的人們才知道，皇上拋棄了首都長安。長安城裏，不管是王公大臣還是老百姓，都跑到鄉下去避難。而一些鄉下的百姓聽說城裏亂成一團，就跑到城裏的高門大戶裏盜竊珠寶，甚至有人騎著驢進了皇宮。長安城一片大亂，安祿山趁機輕而易舉地攻占了長安。
這時候，唐明皇一行人已經過了便橋，楊國忠叫人把橋燒掉。唐明皇說，長安城裏上上下下的都要避賊求生，何苦絕了他們的生路？於是命令高力士撲滅橋上的火，再跟上皇帝一行人馬。
到吃飯的時候，已經走到了鹹陽望賢宮，這裏的縣令也都跑了。皇上派使者出去找人做飯，但是找不到人，隻好接著往前走。
到晌午時分，唐明皇還沒吃早飯，楊國忠不知道從哪裏買了些燒餅來獻給皇上，於是老百姓才爭著獻給皇上的人馬一些比較粗糲的飯食。皇孫們爭著用手捧著吃，一眨眼功夫就吃完了，還沒吃飽。大家夥兒都哭了，唐明皇也跟著掉眼淚。有一個長者說：“安祿山包藏禍心，已經不是一天兩天的事了，也有到皇上跟前兒告發安祿山造反的人，但是陛下您卻不相信，還殺了舉報的人。到現在，安祿山這夥賊人的陰謀得逞，皇上都跑到這裏來了。所以說先王都要招攬一些忠良之臣，免得受到蒙蔽。臣還記得宋璟做宰相的時候，屢次直言，天下因此得以太平無事。但是這幾年，在朝廷裏的大臣都不敢說實話，隻是阿諛奉承，討皇上的歡心，皇宮之外到底發生了些什麼事，皇上您可是一概不知啊。我一介草民，早知道您有這一天，但是我們人微言輕，沒法跟您說。事情不到這步田地，我們也沒法當麵向陛下說這些事啊！”皇上聽了，覺得十分難堪，低著頭說：“這是朕不夠嚴明，後悔也沒什麼用了。”
這時候，負責供給禦膳的人置辦好飯菜，皇上先賜予了隨從官員，之後才吃。而隨從的部隊，四散開來，到村裏去討口飯吃，說好到傍晚未時集合，然後再出發。
等到了後半夜，才到達金城。縣令跑了，城裏的百姓也跑得沒剩幾個，飲食器具都還在，隨從隻好自己做飯。這時候不少隨從也都跑了，連貼身的宦官也跑了一個。晚上，就住在驛站，這裏麵沒燈，大家夥兒就都席地而臥，也不分什麼尊卑上下了。