我們的記憶可以擴展到童年的什麼時期？對此問題的研究材料我還略知一二，如亨瑞·C和亨瑞·V的研究以及帕特溫的研究等。他們的研究表明，在這個問題上，人與人之間的差異相當大：有的童年記憶，可以擴展到六個月時的生活經曆，有的人六歲甚至八歲以前的記憶，均是一片空白，那麼，這種童年記憶的差異與什麼因素有關？這種重要因素是什麼？顯然，通過問卷的方式來收集這方麵的材料是不夠的。除此之外，我們應對這一過程進行仔細的研究，這時必須要有本人參加並向我們提供希望得到的訊息。
就我來說，我將嬰兒時期的遺忘這一事實簡單化了，因此，我並沒有發現這是一個奇怪的謎。我忘記了一個四歲的孩子具有的智力成就是多麼的高，具有的情緒衝動是多麼的複雜。我們應該感到驚訝的是，在後來的生活中，我們保留的這種童年的心理過程是如此少，特別是在我們有很多理由認為這種童年遺忘的東西不會消失，而且會給我們的發展帶來明顯的影響時更應如此，甚至我們已經證明這些東西會影響我們的一生。盡管他們忘記了這種獨特的影響效果，這也暗示出：對特殊類型材料的記憶是有條件的，現在我們有待於認識這些條件。根據最近的發現，童年時期的遺忘，可能是我們理解這些遺忘症的關鍵，而遺忘症又是構成所有的神經症症狀的基礎。
對我們獲得的那些童年記憶而言，有一些是可以理解的，而另一些則是奇怪和非理智的。對這兩種情況而言，我們糾正其中的某些錯誤並不困難，如果這種童年的記憶是通過分析發現的，那麼其準確性就無法驗證了。有些記憶形象，顯然是錯誤的、不完整的，或在時間和地點上，都是不一致的。如果通過對其他的研究發現，一個人聲稱第一次回憶起來的材料，可以追溯到兩歲，這一點也是很難令人相信的。而且，我們不久就會發現這種歪曲的、替代的記憶經驗的動機所在，這種錯誤的記憶或回憶，也並非由可訓練的記憶所引起。後期生活中一種強而有力的力量在活動著，它控製著童年時期的記憶——或許也是同一種力量使我們對童年早期的記憶難以理解。
眾所周知，成人的記憶需要利用很多心理材料。有的人以視覺材料為主進行記憶，他們的記憶具有視覺性的特點；而另一些人在他們的記憶中，則很少有視覺的形象，據沙可的假設，這樣的人是聽覺性的，以區別於視覺性的人。但在夢中，這種區別是不存在的，我們夢中的材料，絕大多數是視覺性的。但這種差異的形成，則與童年記憶的情況不同，甚至相反；童年的記憶是有形的視覺性記憶，即使那些後來失去視覺性記憶功能的人，也是如此。視覺記憶是嬰兒記憶所保留的類型，就我的情形而言，我最早的童年記憶內容是視覺性的；它們是固定的情景中有形的東西，就像出現在舞台上的一幕幕場景。在這些童年情景中，無論被證明是正確的還是錯誤的，這裏包括的永遠是作為孩子的自己，是孩子的形體，穿孩子的衣服。這種情況一定會使我們驚異；後來成人收集的這些視覺性記憶材料中，很難看到自己本人，這與孩子的情況正好相反，即在孩子的體驗中，孩子的注意指向的是自己本身，而非外界的形象。基於上述的種種認識，我們不得不承認，在所謂的童年早期記憶中，我們擁有的，並非是真正的記憶印象，而是後來對它的翻版，這種翻版或改裝，是由後來生活中的心理力量所決定的。這樣，這種個體的童年記憶，便是掩蔽記憶，這些童年記憶，很類似一個民族保留於傳說和神話中的記憶。
對任何用精神分析的方式做過很多研究的人來說，都會收集很多各種類型的掩蔽記憶。然而，正如我們上麵討論的，由於童年記憶和後來生活聯係的特點，對這些例子的報告是很困難的。為了說明童年記憶就是我們所謂的掩蔽記憶，有必要對一個人全部的個人曆史進行考察，但我們也很少能夠將這種單一的掩蔽記憶從整個背景中分割出來，以便供我們討論，如下麵的例子。
一個二十四歲的男人保留著五歲時的一個情景記憶：他正坐在花園亭子下麵的一個小椅子上，旁邊是他的姑姑。她正在教他認識字母，他很難區分字母m和n，因此，他問姑姑如何將這兩個字母區分開。姑姑對他說，m比n整體上多了一筆——第三筆。對這種童年記憶的真實性，沒有必要去懷疑，它本身肯定已經具有了後天生活的意義，這也表明一個男孩的好奇心。當時他要了解m和n的區別，後來便急於知道男孩和女孩的區別，而且想讓他的姑姑告訴這些區別。他也會發現男孩在整體上比女孩多了那一部分，當他懂得了這樣的知識後，便喚起了這段與童年的好奇相應的經曆。