我把第三個因素稱為曆史因素，意在指出神秘主義世界中實際上並不存在任何新的東西，那裏一再出現的，隻不過是遠古時期流傳下來的並載於古書上的所有跡象、奇跡、預言及稀奇古怪的東西。長期以來，它們被認為是天馬行空的想象或有意欺瞞的結果，是人類處於極端無知、科學精神尚在繈褓中的時代產物。如果我們接受神秘主義者宣稱的、至今仍存在的所有事物的真實性，我們也就必須相信自古流傳的那些傳說的真實性。於是，我們必須考慮到，所有民族的傳說與聖典都載有種種類似的神奇故事。宗教正是在這些神奇事件的基礎之上，謀求著人們的崇信，並從中找到超人力量發生作用的證據。果真如此，我們就不禁要懷疑，神秘主義的興趣事實上是一種宗教興趣，神秘主義活動的隱秘動機之一就是，當宗教受到科學思想的先進性威脅時，給予幫助。而且，由於發現了這個動機，我們加深了對神秘主義的不信任，更不願意著手研究這些想象的神秘現象。
然而，這種厭棄遲早是必須加以克服的。我們麵臨著一個實際問題：神秘主義者告訴我們的事情是真還是假，通過觀察，這個問題畢竟還是可以得到明確解決的。說到底，我們還是感謝神秘主義者。現在還無法證實自古流傳的種種奇聞逸事，不過我們認為，倘若它們不能被證實，則需承認。嚴格地講它們也不能被證偽，但是對那些我們親曆親為的當代事件，我們應該做出明確的判斷。假如深信這樣的奇跡不會發生在今天，就不必害怕它們可能發生在古代這樣的相反意見，如此，其他解釋也就更有道理了。這樣，我們就消除了疑慮，並準備對神秘現象進行研究。
但不幸的是，在此又遇到了對我們極為不利的情況，我們的判斷所應依賴的觀察是發生在令我們的感觀知覺模糊、注意力遲鈍的條件之下，經過遙遙無期的無望後，可供觀察的現象才在黑暗或朦朧的紅光中顯現。據說，實際上我們的質疑——即批判——態度可能阻止了預期現象的發生。這些現象發生的情境，是我們進行科學探究的一般情境的滑稽模仿。這些觀察的對象即所謂的“巫師”——那些具有特殊的“敏感”能力的人，但他們的智力或性格品質不過如此，他們也不像古時創造奇跡的人一樣，懷有偉大的見解和高尚的目標。恰恰相反，甚至那些相信他們神秘力量的人，也認為他們極不可靠。我們已揭穿他們當中大多數人是騙子，而且有理由認為，其餘的也會遭受同樣的下場。他們的行為給人以兒童惡作劇或魔術師變戲法的印象，在巫師的降神會上，還從未產生過任何有價值的東西，實際上，盡管魔術師通過魔術從其空帽子裏變出了鴿子，我們也不期望從中獲取孵生鴿子的啟示。我很容易理解這樣的人：為了獲得無偏見的評價，他便去參加神秘的降神會，但他不久就感到厭煩，並厭惡地擺脫他所期望的一切，而退回到先前所抱有的成見之中。人們可能會指責這種人的行為方式是不正確的，人們不該預先規定它所想研究的現象應該是什麼，並且應在什麼情況中出現。相反，他應該百折不撓，重點放在采用最新的預防和監督措施以抵製巫師的不可靠性上。但不幸的是，這種現代的防備措施使易於接近神秘現象的觀察宣告破產了。這樣，神秘主義的研究成為一個專門化的艱難行當——一種無法兼顧其他興趣的活動。在從事這些研究的人們得出結論之前，我們隻能保留懷疑和我們自己的臆測。