現在，心理學也不能解開女性氣質之謎。無疑，這個解釋要到別處去尋求，而隻有在我們大致認識到活著的有機體，是怎樣演變成兩種性別之後，才能找到解釋。我們對這個演變一無所知，而兩種性別的存在是有機生命中最顯著的特征。該特征明顯地把有機生命與非生物自然界區分開來。然而，對於研究那些擁有女性生殖器，而具有顯著的或占優勢的女性特征的人類個體而言，我們已發現了很多東西。按照精神分析的特殊性質，它並不試圖描寫什麼是女人——那將是一件它幾乎無法勝任的任務——而是著手研究女人是怎樣形成的，即女人是怎樣從具有雙性別傾向的兒童成長起來的。幸虧有幾個優秀的女精神分析家已開始研究這一問題，所以我們近來對這方麵也掌握了不少知識。該問題的探討已從兩性差別中獲得了特別的吸引力。對於女士們來說，隻要某種比較似乎被證明為不利於她們的性別，她們就可能提出懷疑。我們這些男性的精神分析家，無法消除對女性氣質所抱有的某些根深蒂固的偏見，而且這種比較正在不公正的研究中受到損害。另一方麵，立足於雙性特征，我們毫不困難地就避免了對女士們的失禮行為。我們隻要說：“這種比較不適用於你們，你們是例外，在這點上，你們所具有的男性成分多於女性成分。”
在研究婦女的性別發展中，提出了兩個預測。第一，婦女隻有經過反複的掙紮，她的體格才能適應其功能。第二，性別發展中的關鍵性轉折點，在青春期以前就已做好準備或已經完成。這兩個預測很快就會被證實。而且，與男孩的情況的比較告訴我們，小女孩向正常婦女的發展更加困難，也更加複雜，因為它包括兩個額外的任務；而在男人的發展中並沒有與之相當的任務。
讓我們從兩種性別的起源談起吧。男孩和女孩的生理物質無疑是各不相同的，關於這一點，不須精神分析來確定。生殖器結構的差異伴隨著其他一些身體上的差異，對於後者，大家如此熟悉，在此勿須再提。差異也出現於本能氣質中，從中可以看出後來所形成的婦女的性質。小女孩通常缺少攻擊性、對抗性和自我滿足感。她似乎更需要給予愛撫，因而顯得更具依賴性和順從性。這種順從性的結果可能是這樣：她更容易也更快學會控製排泄。尿和糞便是兒童送給其照料者的一批禮物，而且控製大小便，是兒童的本能生活能被誘導取得的第一個讓步。人們還有一個印象：小女孩比同齡男孩更聰明、更活潑，她們更常走出戶外接觸外部世界，同時形成更強烈的對對象的精神貫注。我無法說清，女孩在發展中的這種領先是否已被精確的觀察所證明，但毋庸置疑，無論在什麼意義上都不能說女孩在智力上落後於男孩。然而，這些性別差異並不非常重要，因為它們可以被個性變化所超越。就我們當前目的而言，它們可以忽略不計。
兩種性別似乎都以同樣的方式，經曆了力比多發展的早期階段。我們的女精神分析家對兒童遊戲的分析已表明，小女孩的攻擊性衝動，在豐富性與猛烈性方麵都完整無缺。當她們進入陽具欲階段時，兩性的差別就完全被兩性的一致所掩蓋了。現在，不得不承認，小女孩即是一個小男孩。正如我們所知，對於男孩而言，這個階段的標誌即下述事實：他們已學會如何從他們的小陰莖那裏獲取快樂感，並把其興奮狀態與他們性交的念頭聯係起來。小女孩則通過其更小的陰蒂做同樣的事。看起來她們的一切手淫活動，都是在這種陰莖的等同物上進行的，而真正的女性陰道則仍未被兩性發現。一些關於陰道感覺的報告也確實存在，但是要把這些感覺同肛門（或陰道）前庭的感覺區別開來，卻是不容易的，而且這些陰道感覺在任何情況下都不能起重要作用。在女孩的陽具欲期，陰蒂是主要的性感區。當然，情況不會一直如此。隨著女性氣質的產生，陰蒂就全部或部分地把其敏感性連同其重要性移交給了陰道。這是婦女在其發展中不得不完成的兩個任務之一，而相比之下要幸運些的男人隻須在其性成熟時期，繼續進行那個他早先在性欲早期旺盛階段就從事過的活動。