他顯然是嚇出了病，嚇出了精神恍惚症，按老百姓說法是“失魂症”。有人在古治安耳朵旁，低聲介紹了那天胡大倫差點被老銀狐撕爛咬死的情景。
“唔，殺了人家那麼多家族成員，當然要付出些代價了。俗話說，兔子急了也咬人呢，何況狐狸！”古治安伸手揭開胡大倫的被頭，看看他臉和脖子上的傷。沒一處好地方，一條條被狐爪子抓破的傷全結起黑紫色血痂子，深一道淺一道，慘不忍睹。胸脯處傷得厲害的地方已經化膿，散發出一股狐騷臭氣，嗆鼻子。胡大倫正發著燒，身上滾燙滾燙。“怎麼，沒請醫生看呀？”古治安回過頭問胡大倫的老婆、兒子和姑娘。
“請鄉醫院大夫打過破傷風的針。”大姑娘說。
“這哪兒成？傷處化膿，人發燒說著胡話呢，你們還讓他這樣躺在家裏？想要他命啊？快送進鄉醫院住院治療！”古治安吩咐。
胡大倫的家人這才急了，出去套驢車。
古治安俯下身子問：“老胡，我是古治安，你感覺怎麼樣啊？”
胡大倫費力地睜著眼睛，可還是認不出古治安，嘴裏直叨咕說：“別咬我，我認罪，我向‘銀狐大仙’認罪……我給你修個大狐仙堂……嗚嗚嗚……”胡大倫說著哭將起來，渾濁的眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
古治安苦笑，搖了搖頭，說：“他這真是嚇出了魂，靈魂出竅了。唉，真沒想到，好好的大活人，圖個啥呀，就那麼恨狐狸？非把人家狐狸趕盡殺絕？想的招兒還挺狠毒挺絕，放煙熏，開槍掃，真虧你想得出來，老胡呀，你真是不應該呀，好吧，你已經弄成這個樣子，我也不好說啥了，等你的病治好了，神誌清醒了，咱們再好好談一次。哈爾沙村的這三姓家族糾紛，應該有個徹底了結了。”
這時套好車的胡大倫的兒子走進來，跟他姐姐和媽媽一起，抬著胡大倫走出屋子，安置在驢車上。
古治安離開胡家院子，朝村西北的鐵木洛老漢家走去。半路上，古治安向一起來的白爾泰和古樺詢問起鐵山媳婦珊梅的情況。於是白爾泰和古樺輪著介紹起他們知道的一些事情，然後二人相互看一眼，中途打住了。
“你們好像還瞞下了什麼事情。”古治安敏銳地看一眼二人的神色，笑著點破。
“這……這，有些不好說。”白爾泰囁嚅。
“照直說。有啥不好說的，我最煩別人吞吞吐吐。”古治安說。
白爾泰看一眼古樺，於是把那天夜裏，有人冒充鐵山，在草料房誘奸神誌不清的珊梅的事如實告訴了古治安。
“無恥！”古治安怒罵起來。“一定要查出這個畜牲！乘人之危，幹出這種豬狗不如的事情！等公安局的人來了，你們倆一同報案揭發此事。”
“好，我們一定照辦。”白爾泰說。
“那草料房是誰家的？”古治安問。
“第二天，我去核對了一下，就是那間！”白爾泰抬手指了指身後，那是挨著老胡家院角的一間土倉房。
“是胡大倫家的草料房嗎？”古治安驚疑地問。
“是的，所以這事兒，有些，那個……”白爾泰支支吾吾。
“當然了，事情沒查清以前不好說誰幹的。這隻是個線索。”古治安皺起眉頭，看著正往鄉醫院方向趕去的那輛驢車，不再說話。
沒有多久，他們就到了鐵木洛老漢家。
老鐵家的裏外門都敞開著，屋裏跟外邊一樣冰冷。滿屋子酒味，地上全是醉後吐出的穢汙，那隻大黑狗正在舔吃那些髒物。鐵木洛老漢橫躺在土炕上，鼾聲如雷。他的嘴邊臉上沾著髒兮兮的吐物，臉色發紫，顯然凍得渾身發僵，由於醉酒不醒他已不知道寒冷。
“再這麼躺著，這老漢非凍過去不可。古樺，你去生火燒炕，這屋子像個冰窟似的，要命呢。”古治安吩咐。
齊林支書走過去，推一推鐵木洛老漢。老鐵子昏睡不醒，像根木頭，這邊推，他就滾過那邊，那邊推，他就滾過這邊，渾身酒氣熏天，一會兒半會兒沒有醒過來的樣子。齊林搖了搖頭，說：“他這個樣子，明早晨見了。”
“鐵山上哪兒找媳婦去了？”古治安問。
“聽說跑遍了附近幾個村子，都沒找見，誰知他這會兒跑哪裏去了。”齊林答。
“你們多派幾個人幫著找一找，大冬天的，別凍死在野外。一個瘋瘋癲癲的女人，啥事都會出的，馬上派幾個人去找。”古治安對齊林說。
“好好，我這就去派人。”齊林答應著往外走。
“這老漢咋辦？”
“古旗長，他一時半會兒醒不過來，我留下來陪著他吧，正好我有好多事要問他，借這個機會跟他接近接近。”白爾泰主動請求。
“也好，你就留下來陪他吧。夜裏等他醒來時，給他弄個熱湯喝一喝，把炕燒熱乎一點。”
“放心，這些活兒，我都能做得來，我插過隊，啥都幹過。”白爾泰笑著說。
“我也留下來，幫你弄飯吧。”古樺回過頭，“行吧，哥？”
古治安看一眼妹妹，至今他還是看不透這二人的關係，但這種有些形影不離的情景，畢竟還是說明了一些問題。倘若，自己這位心比天高的妹妹，真能跟這位書呆子白爾泰談成對象，他這個當大哥的可舉雙手讚成。
“好吧，好吧。我把鐵木洛大叔就交給你們二人了，他過些日子可是個重要人物，你們倆把他哄好了，弄服帖了，我就給你們記一功！”古治安說完，帶著一幹人走了。
白爾泰明白古旗長說的話的含義。鐵木洛老漢不僅在古治安旗長的治沙戰役中，是個舉足輕重的人物，而且對他白爾泰來說，也是揭開薩滿教“孛”在庫倫旗的曆史，以及在東部蒙地的曆史的重要線索，他豈敢怠慢。
傍晚，老鐵子沒醒過來。由於屋裏暖和了，炕也燒熱了，他睡得倒更舒服了。送走古樺回家睡去之後，白爾泰簡單喝了一碗粥吃了點鹹菜，便挨著老鐵子和衣躺下來打盹。鐵山還是沒有消息。
後半夜，鐵木洛老漢哼哼著醒過來了，一個勁兒喊頭疼。他要水喝，白爾泰倒了一杯溫水給他，他一把撥拉開，要缸裏的涼水喝。白爾泰沒有辦法，從水缸裏舀了一瓢冰涼的水給他。他如牛飲水般“咕嘟咕嘟”喝個精光，直說“痛快、舒服”。此時他睜開眼看了一下遞水的人，才覺著不對。
“你不是鐵山？”
“我是白爾泰。”
“鐵山呢？”
“出去找媳婦還沒回來。”
“你啥時候來的？”
“昨天下午。還有古旗長，他也來看過你。”
“古旗長也來過？”老漢拍拍額頭，“我可一點也不知道，喝得多了點，一點都不知道你們來。”
“豈止多一點，多得太厲害。要不是古旗長領我們來看你，燒暖和了你這冰窟，誰知道你到這會兒會咋樣了……”白爾泰笑說。
“那就凍挺了唄，嘎嘎嘎嘎，”老漢粗獷地笑了，“那倒痛快了，省得老受他孫子的窩囊氣！”
“胡村長也夠受的，差點被那隻老銀狐扯零碎了，沒魂似的說胡話，現在送醫院搶救去了。”
“活該！人他媽鬼事辦多了，肯定叫‘鬼’給纏住嘍。唉，可惜了我那老樹。”老漢黯然神傷。
他肚子餓，白爾泰把溫在火盆上的大棒子粥和熱湯給他盛過來。
“侍候人，你比我兒媳婦強。”老漢說。
“這是古旗長安排的。你要謝，就謝他吧。”
“他是個正經人，辦正經事，辦實際事。他也不會在乎我這個草民的感謝不感謝。”老漢看一眼窗外的黑沉沉的夜色，“現如今，當官兒的有那麼幾個辦正經事辦實事的，我們草民就受益匪淺了。”
“是啊，不過，這次古旗長可能挺在乎你的感謝。”
“哦？為啥？咱們可是啥也不是的白丁兒一個。”
“但你在他看來挺重要的，過兩天，他會找你談話的，到時候你就明白了。”白爾泰考慮古旗長的工作，不過分多說
“談啥呀？他們家老二跟‘騷胡’穿著一條褲子。”
“白天古旗長可把古順狠狠擼了一通，恐怕他的民兵連長、副村長也很難保了，弄不好還吃官司呢。”白爾泰說。
“那小子是應該敲打敲打，太給他大哥丟麵子了，渾球一個。”老漢不吱聲了，“呼嚕呼嚕”喝起粥來。
吃完，他們二人並躺在熱乎乎的炕上。
“你幹嗎留下來侍候我？”
“旗長的安排。”
“沒有別的了？”
“有別的。老爺子當然心裏有數。”
鐵木洛老漢又不吱聲了，似乎考慮著什麼。
半晌，老漢說：“薩滿‘孛’的事，對你真的那麼重要？”
“那是我的終生追求。”白爾泰說得懇切。
老漢側過頭，眼光銳利地看白爾泰一眼，嗓子眼裏“哦”的一聲，又沉吟片刻才緩緩說：“那你跟著我吧，過些日子，抽空我領你去一個地方。”
白爾泰心裏一陣猛烈驚喜，心撲騰撲騰亂跳，試探著問一句：“那是一個什麼地方呢？”
“到時你自然就知道了，別再多問。睡覺吧。”老漢翻過身去，很快進入夢鄉，打起呼嚕來。
白爾泰可一夜似睡非睡，昏頭漲腦中做了一個夢：自己變成了一位會飛的“銀狐·孛”。
第二天，鐵木洛老漢的情緒好了許多。一大早起來後，張羅著幹活兒。正這時，鐵山回來了，垂頭喪氣，疲憊不堪。
“還知道回來呀？”老鐵子沒好氣地問，“還是沒有找到？”
“臭娘們兒，真可能死在哪兒了，要不叫野狼叼走了。”鐵山也沒好氣，“我他媽再也不找了，愛死哪兒就死哪兒！一個瘋娘們兒，找回來也是累贅，哪有空侍候她呀！”
老鐵子白了兒子一眼，沒再說話。他扛起鐵鍬鐵鎬等物，對兒子說：“走，跟我一塊兒去把那老樹的坑給埋了，要不那空下的狐狸窩，別的野獸又接著做巢了。”
“我困死了，我要睡覺，你自個兒幹吧。”鐵山頭也不回進屋去了。
“沒用的敗家貨！”老鐵子扛著家什往外走，對身旁的白爾泰說，“你也回去忙你的吧。”
“你不是答應讓我跟著你嗎？”白爾泰笑一笑。
“好吧，那你扛著這個。”老漢把鐵鎬塞給他。
鐵鎬挺沉，白爾泰扛在肩上，緊跟上老漢的又快又大的腳步。
他們走到鐵家墳地那棵老樹那兒。那些被打死的狐狸，依舊血乎乎地堆積在坑裏，凍得都邦硬邦硬，沒有人動它們。大概由於銀狐顯威，撕咬胡大倫致使“失魂”，村裏人誰也不敢再上這兒來惹那死狐狸了。盡管狐皮誘人，但還是自己的命要緊。
老鐵子拍了拍老樹的主幹，有些傷心，愧疚地說：“對不起你了，老樹，沒有保護好你。”
站在坑邊，白爾泰望著老鐵子又望著那些死狐，臉色依舊有些駭然，說：“把狐狸都埋了吧？”
“不。先別急，我要扒這些狐狸的皮。”鐵木洛跳進坑裏，揀起那些死狐往外扔，“一張好狐皮值三百多呢，我可不在乎老銀狐迷人魂，正好用這些賣狐皮的錢，買些草籽兒，種在我窩棚那兒的沙窪子裏，再買些‘刺兒鬼’、化肥啥的。明年我在黑沙窩棚那裏大幹一場！擴大改造麵積，再多種點糧。”
他們倆數了數，不多不少，大小正好是六十四隻死狐。攏了一堆火，把死狐狸挨著火堆不遠處放著烤一烤，等稍為變軟之後，老鐵子就把死狐掛吊在樹枝上，開始扒皮。他幹這個很內行，很熟練，咬著腮幫，揮著牛角刀，幹淨利索地扒著狐皮。扒下皮後，就把血淋淋的屍體扔進那老樹坑裏，白爾泰就填一些土進去。
扒皮的活兒進行得很順利，老鐵子額頭上滲出細汗。沒有發生什麼意外。老鐵子扔進一個，嘴裏嘎嘎樂著報數：“十七……十八……二十……”同時，嗓子裏不時哼兩句不知名的老歌。
你色迷迷地縮在我家炕上幹啥呀，喇嘛，
小心打黃羊的丈夫回來剝你的皮，喇嘛，
哲噅呀——哲噅噅哎——哲噅！
他這回可發了，白爾泰心想。
五
北部沙鄉的治沙現場會議，春節過後才開成。主要耽誤在哈爾沙村的村領導班子調整，以及調查處理哈爾沙村發生的幾起重大事件上。
經曆了一連串的事件，哈爾沙村百姓這年過得很平常。人們都提不起精神，不愛說話，各自默默過著自己的窮日子，村裏開個會都召集不起人來。人們都懶得出頭露麵，沒有了心氣兒，似乎傷了元氣一般。
旗公安部門經過深入細致的調查取證，重點拘留了幾個那天在墓地鬥毆中，重傷他人的愣頭青，還有開槍擊傷老巫婆杜撇嘴兒的那位倒黴的民兵排長。經過討論，鑒於胡大倫的身體狀況，先是暫停了他村長職務，同時撤消了古順的副村長和民兵連長職務。那位鄉派出所楊保洪也受降級處分，調離此地。劉蘇和鄉長則受到通報批評。
在找誰代理村長職務的問題上，大家犯難了。討論來討論去，找不出一個合適的人選來。這一天，古治安旗長盤腿兒坐在鐵木洛老漢的土炕上，喝著紅茶，聊完老鐵子治沙經驗和改造黑沙窩子的想法，他琢磨著這麼說：“老鐵叔，我有個想法。”
“啥？”老鐵子問。
“我看，你出來當這個村長得了。”古治安眼睛盯著老鐵子的臉。
“我？得得得，‘王爺’大人別拿草民開涮吧。”老鐵子笑起來。
“不是開涮，真是這個想法。”古治安不笑，很認真的樣子。
“那不成！我哪兒有那本事？往沙窩子裏墊土還成。”見古治安當真，老鐵子慌了。
“你就把如何往沙窩子裏墊土的經驗告訴大夥兒，然後領著大家去幹就行了。”
“墊土誰都會幹，隻要舍得力氣。”
“那也得有個人振臂一呼：大家跟我來呀，挑土去！”
“算啦算啦，你就另找這喊口號的吧。我又不是黨員，在村裏連個小組長都沒當過。”老鐵子一個勁兒搖晃腦袋。
“不是黨員怕啥，也不是讓你當黨支部書記。領著大夥兒去住窩棚，改造沙漠，這個村子我看就你合適。”古治安堅持著說服鐵木洛老漢。
“旗長，你真的鐵了心讓大夥兒去住窩棚，改造沙窩子呀？”老鐵子眼盯著古治安問。
“你以為是開玩笑啊？除了這條路，這北部沙鄉還有其他法兒嗎？可耕土地越來越少，沒幾年沙子就淹過來了，再不能等了。”古治安說得堅定不移。
鐵木洛老漢不吱聲了，吧噠著煙袋鍋。
“這樣吧，你先還是讓老齊頭兼著村長，我先考慮考慮。到動真格幹的時候，我幫著張羅張羅，把我幹過的一套說給大家。”老鐵子最終咬咬牙這麼表態。
古治安搖搖頭，看著老鐵子笑說：“你可真是個倔巴頭，名不虛傳。”
老鐵子自個兒也樂了。“不是老倔巴頭，是老倔驢，大家都這麼叫。”
“不管咋著，你得把你幹的那一套辦法，先在現場會上介紹給大家。參加會的全是北部沙鄉各村的頭頭腦腦，還有旗林業局、農業局的幹部和技術員。”古治安說。
“我的老娘！我可要風光一番了，嗬嗬嗬，這不要我老命嗎？”老鐵子把煙袋鍋磕在炕沿上，眼睛眯成一條縫。
“先讓秀才們幫你整理出個材料來。到時候，你照直念。”
“我不認字。”
“你不認字？不會吧。”古治安肯定地看著他。
“嗬嗬嗬，會是會點，認幾個老字兒，拚讀拚讀還成。”老鐵子遮掩著幹笑。
“那你就到會上去拚讀吧。”
就這麼著，金斯琴局長派來兩個秀才，跟了老鐵子一個星期左右，又跑到黑沙窩棚的實地去調查，終於搞出了鐵木洛老漢的大會發言典型材料。
其實，材料成了多餘的。到了會上發言時，老鐵子把材料撇在一邊，就信口開講起來。反正就那些事，講起來比念材料省事。他的發言概括起來有幾點：一、科爾沁沙地地下水位高，尤其沙窪地往下挖個一二尺便可見水；二、改造沙漠先從改造水位高的沙窪地開始，每塊沙窪子承包給個人；三、具體辦法是，往窪地拉墊黑土再摻進牛羊豬糞，少用化肥，多用有機肥，由小到大，慢慢向四周發展擴大；四、要保護改造成功的沙窪地，必須把沙窪地四周的流沙固定住，在沙窪地周圍種出一圈兒耐旱防沙的沙柳叢和沙巴嘎蒿叢，以防流沙侵入窪地。
他的發言有轟動效應。更是由於他實際幹出了成果，去年在黑沙窩棚的沙窪子裏，打出了幾百斤糧食，他的發言更具有了說服力和典型意義。
會議中間，古治安帶著與會者去黑沙窩棚實地考察參觀，大家心服口服。人們看著愣是靠肩挑車拉墊出的巴掌大的莊稼地，不由感歎。隻要肯幹，沙漠並不是不可改造的。
旗農林部門的專家們，給老鐵子的經驗起了個學究式名稱：家庭經濟生物圈。就是說，在沙窪地裏先形成一個小小的生物圈，然後慢慢像滾雪球般擴大，這圈越滾越大，以至改造整個沙地。
老鐵子的經驗，無疑給整個沙漠沙鄉帶來了希望。原先，古治安和大多數人的意見，基本上想放棄北部沙地，把沙地屯落遷走，以期望沙地自己恢複自然植物群落。其實，這是行不通的，放棄改造，那沙漠便越滾越大，沙化麵積將席卷整個草原大地，人還能撤到哪兒去呢？除非離開地球。
會上形成決議，北部沙鄉的每個鄉政府，首先調查摸清第一批可改造的沙窪地，然後動員各村每家每戶住進這些沙窪子，承包給他們。旗裏鼓勵和物資上獎勵這些承包者，發放貸款，給予各種優惠政策。工作必須開春前落實，兩年內拿出第一批改造成功的沙窪地——家庭經濟生物圈。
會開得很成功，古治安心裏勾勒著美好藍圖。
離開哈爾沙村前，他又一次光臨鐵木洛老漢的破土房。他脾氣也很固執，非得說服老鐵子出任這村長不可。
“風光了一氣，老鐵叔，你該答應我了吧？”古治安笑著說。
“旗長，不行，眼下真不行。”老鐵子依舊不肯。
“眼下不行？你有什麼更重要的事辦嗎？”
“是的。”
“啥事比當村長更重要？”
“我要進莽古斯大漠。”老鐵子說，他誠實地看著古治安，“古旗長，請原諒我。解凍之前，我要進一次死漠。”顯然，老鐵子深思熟慮，早有自己的計劃。
“進死漠？那可危險，進那兒幹啥？”古治安驚疑，看著老鐵子的那雙沉思的眼睛，想得到解答。
“追蹤那隻老銀狐。”老鐵子說，“我想那隻老銀狐可能在死漠裏，它的另一個老巢可能建在死漠，而且我能猜出它的具體地點。”老鐵子有把握地說。
“你追蹤它幹啥？你們有仇啊？”
“對。不能便宜了那該死的畜牲。它穴居我家祖墳裏，又把老樹的根全啃壞，我不宰了它，哪能對得起我鐵家的各位祖先！我要扒它的皮！”老鐵子咬牙切齒。
“你呀，別把這事看得太重。家族的興旺，哪能寄托在祖墳風水的好壞上。咱們村，你們三姓明爭暗鬥了上百年，也沒有搞出個啥名堂。”古治安半勸解半開導著說。
“我們鐵家從來沒有去鬥過別人，一直是別人鬥我們，包括狐狸。這次，要有個了結。我跟它早晚要有個了結。”老鐵子木木的臉上沒有表情，口氣鑿鑿，“有人看見我那兒媳珊梅也在大漠裏，說是跟那銀狐在一起。”
“哦？有這事？”古治安感到奇怪。
“那隻老銀狐，不是一般物兒。我要看看它到底有多少道行。”
老鐵子沉默了。古治安見這情況，隻好打消了勸他馬上出任村長的打算。
老鐵子送走古治安旗長，叫兒子鐵山到西屋子說話。
“我要進大漠，找那隻狐狸，也順便找你的媳婦……”
“我有課，我沒空跟你去。”兒子鐵山趕緊這麼說。
“哼，沒有良心的東西，當初跟人家搞對象時要死要活的，今天到了這份兒上，你卻不管不急了，你真是個沒有心肝的畜牲！”老鐵子不由得怒罵起兒子來。
“我有課嘛。我也去找過，我也不能全耗在這上吧！……”鐵山爭辯。
老鐵子揮揮手，不想再說這煩人的事，停了一會兒。“我走後，你要做幾件事，一是照看好咱家墳地，別再出啥事；二是準備春耕的東西，今年咱們要在黑沙窩棚那兒擴大種耕麵積，你到庫倫鎮采購好糧種，再購進些沙打旺草籽兒。”
“沙打旺草籽兒？”
“對，沙打旺種在沙窪子四周，固定流沙。沙打旺適合沙地，隻要種活了，年年自個兒長，咱不用管，咱們省事，讓它替我們擋風沙。”
“好吧，這些我都可利用星期天幹。”鐵山訕笑著，似乎對老爺子放過自己，不再生拉硬拽著進死漠表示感謝，“爸，進死漠可要小心，一定要趕在春季風沙起來前出來，困在裏邊可夠嗆。”
“用你教我？我對死漠裏邊的情形，比你對天天講的課本還清楚！”老鐵子瞪一眼兒子，向院外走去，“我去高力陶家借駱駝，你在家做晚飯吧。”
“人家會借嗎？”
“我租用，也不是白使。實在不行用咱家的馬交換使用。”
老鐵子說完，走出院子。
鐵山看著老爹遠去的背影，搖搖頭。
這時候，白爾泰來找他爸。
“哎，我說白主任，你咋老追著我爹屁股後頭？你到底想幹啥呀？”鐵山不大高興地問一句。
“我們這次下鄉，主要是調查過去薩滿教的‘孛’，在庫倫旗的活動情況。”白爾泰耐心解釋。
“你覺得我爸了解這些？”
“是的。我的分析，他不隻是了解這些的問題。”
“哦？”
“你應該知道的，解放前，你們鐵家中出過‘孛’，後來喇嘛教興起，你們鐵家的‘孛’就無聲無息了。”
“嗬，你對我們鐵家曆史比我還清楚。”
“主要是你的興趣不在這上頭。再說了，除了我，也不會有多少人對這感興趣的。鐵老師，你能告訴我鐵大叔去哪兒了嗎？”
鐵山看他一眼，心中似乎有了個主意，微笑著從灶口站起來，靠近白爾泰，壓低聲音問：“白主任，你真想從我老爸那鐵嘴鋼牙裏，掏出點東西來？”
“那當然。”
“好，那我告訴你一個絕妙的好主意。”鐵山賣起關子來。
“你有啥好主意？”
“你陪他進大漠，陪他去找那隻該死的銀狐！”鐵山指點迷津。
“老爺子要進大漠？”白爾泰詫異
“是啊。他剛才出去借駱駝去了，一會兒就回來。你在這兒等他吧。”鐵山畢竟是親兒子，對老爸獨身一人進大漠不放心，如果把這書呆子鼓動活了，陪他老爸一起進大漠，兩個人互相有個照應，豈不是兩全齊美的好辦法？其實他哪裏知道，白爾泰用不著鼓動，還巴不得呢。他一直尋找或等候著一個這樣的接近老鐵子的機會。
掌燈時分，老鐵子牽著兩匹駱駝回來了。
“到底老爸有一套，還真把人家駱駝給‘騙’來了。”鐵山給老爺盛著飯說。
“啥話？現在的人都比猴子還精，誰等著讓別人去‘騙’？”老鐵子往嘴裏扒拉著大棒子飯。
“那你出了啥高招兒？”
“我答應送給他三張熟好的狐狸皮！”
“三張狐狸熟皮子，可值一千塊呢！”鐵山心疼地嘖嘖嘴。
“你心疼，那你給我馱水馱吃進大漠！”
鐵山吐吐舌頭，不吱聲了。
“老鐵大叔，我陪你進大漠吧，給你馱水馱吃，怎麼樣？”白爾泰說。
“你？”老鐵子這才發現炕沿角的暗處，坐著白爾泰。“你啥時候來的？”
“人家早就來了，一直等著你回來。爹，你就帶人家去吧，好歹有個伴兒。”鐵山說。
“不行！”鐵木洛老漢一口回絕。
“咦？老鐵大叔，你可是答應過我跟著你的。”白爾泰說。
“這次可不同。”
“為啥？”
“這次危險，有生命危險。我擔不起這個責任。”老鐵子頭也不抬，臉無表情。
“我立個字據，如有意外，責任不在你，我咎由自取，自取滅亡。”白爾泰笑說。
“那也不行。這不是兒戲。你跟著去了，讓我分散精力，又消耗食物。”老鐵子毫不鬆口。
白爾泰有些著急，可他知道這老漢的脾氣，不敢再央求，於是求救般地悄悄看鐵山的臉。
鐵山搖搖頭，往外努努嘴。
白爾泰知道他的意思，告辭走出鐵家。鐵山送他到院門口，白爾泰問：“鐵山老師，你有啥好主意？你爸想定的主意，讓他改變可是難了。”
“嗨，這有啥難的。知父莫如子。”鐵山走近白爾泰，悄聲說，“老爸主要擔心，兩匹駱駝拉的食物不夠兩個人吃喝的，沙漠裏時間長，沒有水是不行的。”
“那我怎麼辦才好？”
“真笨！你不可以也準備個駱駝馱自己食物啊？”鐵山點撥道。
“妙！高！”白爾泰一巴掌拍在鐵山肩上，“鐵老師，村裏誰家還有駱駝？我沒有狐狸皮，可有人民幣，有票子！”
“我再教你一個招兒吧，”鐵山神秘兮兮地附在白爾泰耳朵旁說，“這個事啊，你去找村裏齊林老書記，你就說工作需要陪老爺子進大漠，讓老齊頭給你攤派個駱駝！這不齊了，還省了你那筆錢。”
“這成嗎？工作需要嘛，這倒的確是為了工作，可增加了農民負擔。不成，我還是掏錢雇吧，你領我去找找有駱駝的家。”白爾泰挺老實地想想這麼說。
“你呀，真是一個書呆子。算啦，算啦，我陪你去找駱駝吧。另外，我再告訴你，老爺子要是還不同意，你就碼著他的駝印兒跟蹤，一直走到大漠裏，他就不好意思趕你走了。”鐵山細心地教著他。
“真謝謝你。你鐵山，對你老子倒挺看重的，不像對媳婦。”白爾泰笑著點一句。
“哪兒啊，這都是為了你好哇，為了你能開展工作，有所收獲呀！你老白真是‘狗咬呂洞賓’……”
鐵山說著自己也樂了。
兩個人都心照不宣開心地笑著，相互拍了拍肩膀。
一輪彎月升上來了，斜掛在光禿禿的樹梢上，像一把磨得光滑的鐮刀，放射著冷光。誰家養的貓兒開始鬧叫起來，好像嬰兒在啼哭。春天可能不遠了，貓已經開鬧了