頭戴紅頂子帽冠的王爺們，
是閻王殿的劊子手托生；
從通紅的火陣中走出的十三神孛，
是天父地母孕育的精靈！
啊——哈——噅——
神奇的蒙古孛！
啊——哈——噅——
燒不滅的十三孛！
——引自科爾沁草原民歌《十三神孛》
一
“嗚——”
老銀狐揚起尖長的嘴，衝那柱“大漠孤煙”發出長嗥。嗥聲尖利，刺耳。
它孤獨地佇立在一座猙獰的沙丘上。
這裏是莽古斯大漠的邊緣地帶。那些逶迤的沙丘，被季風衝刷後怪態百出，如群獸奔舞，似萬頃波穀浪峰，顯得奇異詭譎，危機四伏。近處的一片平沙上，一股衝天的旋風疾速旋轉著，把黃沙碎草裹卷其中往上直衝雲霄，形成連接天地的高柱子，滾滾呼嘯著衝卷而來。遠遠望去，此景如古時狼煙高起，因而被人稱奇發出“大漠孤煙直”的慨歎。
老銀狐久久矚望著越來越近的“大漠孤煙”。一雙漠然的眼睛，又不時往遠處的東南方向眺望。那片人類生活的地區，它曾有過一處溫暖的地下巢穴，還有隨時可逮吃的蝙蝠，以及它眾多的家族成員。如今那一切都不複存在，老巢被搗，眾狐被槍殺，它孤獨一身逃出此劫，徜徉在這荒漠野坨上，顯出疲憊、失落之態。
一切重新開始了。遠離人類居住的地區，在茫茫大漠中開辟出另一生存環境，這裏缺水少吃，沒有很多植物和鼠蟲，惟有眼前這種“大漠孤煙”隨處可見，可成為孤寂生活的伴侶。然而，這裏沒有人類的槍聲。白天和黑夜，它都可以自由地行走出沒，不必顧忌任何有害於自己的東西。
此時，它的目光流露出關注之色，緊盯著沙丘下邊的一個“影子”。因為那股“孤煙”——也稱“龍卷風”的旋風，正向那“影子”衝去。
這個“影子”已經跟隨它很多天。長發披散，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，有時瘋笑有時傻哭，叫它為“鐵山”。它早已熟識她，甚至懷有一種感激之情，要不是當時她緊抓住那死老漢的槍，也許它已倒在那老漢的槍口下了。它和她，若即若離地在沙漠中轉悠已經好多天了。它已是丟不下她。沒有生命的大漠中，它們相互還是個伴兒。
那個“影子”趴臥在黃沙上，玩著自己的長發，衝那股越來越近的旋風發愣。她坐起來，抓一把沙子衝旋風揚。旋風毫不客氣地裹卷了她，吞沒了她。從那混沌渾黃的風柱中，傳出她似哭般的狂笑：“啊哈哈哈……”
銀狐如箭般射出去。
龍卷旋風已卷過去。沙地上，昏倒著口吐白沫的那個“影子”。它圍著她轉，焦灼地甩尾巴，使出前爪子動一動那昏迷的軀體。“影子”毫無反應。它吠嗥兩聲，伸舌頭舔她嘴邊的白沫，一遍又一遍，舔得幹幹淨淨，“影子”依舊沒有動靜。
銀狐來回奔跑轉悠。
它發現不遠處的一個小窪地，積雪和沉冰在陽光下融化後，汪了一點水。於是，銀狐用嘴巴咬住“影子”的衣領處，拚命把她拖往積水處。狗一樣大的獸類，拖一個百八十斤的人體，很是有些費力。“影子”在沙地上被拖出一片深印兒，一米，兩米……終於到達那片水窪坑。
銀狐伸出舌頭舔一下水，然後把舌上的水滴進“影子”的幹裂的嘴唇裏。一次，兩次，三次，它再用尾巴沾沾水，往“影子”臉上灑掃。
“啊哈哈哈……”那“影子”終於狂笑一聲，翻身坐起。她揉著雙眼，迷茫地說：“該死的旋風，該死的旋風……”她發現了在一旁善意地盯視自己的銀狐，喜叫一聲：“鐵山！”便把銀狐抱住不放了。而銀狐，並不掙脫開，微閉雙目，接受著來自人類的這種溫存，毛茸茸的大尾巴輕緩地搖擺。
“鐵山，你老跑，我追得你好苦哦！我餓了……”她臉貼著銀狐的頭無限幸福的感覺。
“嗚——汪！”銀狐似乎聽懂了，向沙窪地的枯草處尋覓而去。銀狐跑跑停停，從這片窪地竄到另一片窪地，不知過了多久，它終於又跑回來了，嘴裏已叼著一隻小野兔。
她經不住饑餓的誘惑，拿起那隻野兔。尖利的指甲剝開兔皮，於是，她就開始了祖先的茹毛飲血的原始生涯。
銀狐很滿意地盯看著她，生吞活剝那野兔。它已經感到她與它一樣。
它和她站起來，要走離這一帶了。
這時，太陽已偏西，它們要尋覓一處可供棲住的暖和的窩穴。
它和她，向那茫茫的莽古斯大漠深處走去，相依為伴，親親密密。漠風緩緩吹拂著它們，夕陽暖暖照射著它們，軟軟的平沙上留下它們一人一獸奇特的遺跡。
於是，大漠中出現了一隻老銀狐和一個老“狐婆”，雙宿雙奔，形影不離，開始了它們艱難的大漠中求生存的生涯。
大漠展開寬闊的胸懷，歡迎這一對被人類驅趕和遺棄的人和獸，接納它們成為大漠的驕子。
哦，大漠，寬厚的大漠。
二
主人老包頭把那匹駱駝牽出了柵欄。駱駝高昂著褐黃色的頭，下巴微揚著，又圓又大的黑眼睛漠然地俯視著他。或許因冬季營養不良，駱駝身上很瘦，黃毛一把一把脫落後露出一層黑皮，惟有身材偉岸，雙峰高聳，短小的尾巴有力地甩動著。大肚子癟癟的，大足砣卻沉甸甸的。
“嘖嘖嘖，老包啊老包，看你把駱駝侍弄的，喂成了一條瘦狗！”鐵山搖著頭笑說。
“沒辦法呀，去年大旱沒打著多少草，又喂不起料豆兒，你想，光啃幹苞米稭子，能長出膘兒嗎？”老包頭摸著黃稀胡子叫苦。
“對付著使吧，老白，全村就這麼幾頭駱駝，差不多都這個德性，好不到哪兒去。”鐵山向旁邊的白爾泰說。
他前後轉圈看著駱駝，不說話。闖蕩那無邊無際的大漠，不是鬧著玩的，全指望駱駝了，萬一是一匹有毛病的駱駝，他可就交待在那大漠裏了。
“看你這架式，好像懂駱駝？”鐵山看著白爾泰的樣子，嘲笑起來。
“當年我插隊去內蒙西部的阿盟，放過幾年駱駝。”他並不在乎鐵山的口吻，依舊端詳著駱駝，“這匹駱駝四歲口的樣子，看它的眼神兒，今春它可能發情。”
“嗬，厲害！有兩下子，一個白臉書生有這兩下子！哈哈哈……”包老漢很是服氣地點點頭，“歲口不差，發情也有可能，去年它沒鬧春。”
“你連駱駝發情也看得出來，是有點門道兒！發情會咋樣呢？”鐵山這才謙遜地打聽。
“要是春天野外遇上發情的駱駝，你可得當心點，不管是公的母的，脾氣變得都很暴烈，叫瘋駱駝，會追人的。”他輕輕摩挲那匹駱駝的脖子，交流著感情，“有一次，我們集體戶的一個男生從公社開會回來，沙坨子裏遇上這麼一頭正在發情期的瘋駝。那駱駝滿嘴噴著白沫，沒完沒了地追蹤他，時間長了人肯定跑不過駱駝，那知青也聽說過發情期的駱駝追上人後就把人撞倒，再用身體狠狠趴壓在人身上，以致把人壓死為止。”
“我的媽呀，這麼嚇人啊！我們東部養駱駝的少，沒有聽說過這路事。”鐵山搖頭感歎，“後來你們那個同學咋樣了？”
“我們那個同學急中生智，想起了當地老百姓說過的一個辦法，就跳進了沙窪地的一眼幹井，駱駝就沒辦法壓撞他了。你說絕不絕，這匹駱駝愣是用龐大的身軀封壓在那幹井口上，還臥著不走。我們那同學困在井下出不來，駱駝臥半天還沒有走的意思，他又怕又累，後來他又想出一招兒，劃火柴點著了一把草，從下邊燎那瘋駱駝的肚皮，那匹駱駝這才嗷嗷叫著跑開了。”
“嗬嗬嗬，有意思，這事真新鮮！你可當心點這匹駱駝，它也快發情了。”鐵山逗說。
“沒事的，發情的駱駝再瘋，也認得主人。”白爾泰說，接著他和主人老包頭談起了租用的價錢，看在上邊下來的幹部，齊林老支書又打過招呼算是半個公用，老包頭答應，等白爾泰從沙漠裏回來後，再按時間計算價，或者村委用其他的辦法頂農業稅啦土地稅啦等等。
回到村委辦公室，齊林老支書也已讓人準備好了白爾泰需要帶的所有東西：人吃的水、幹糧、用具；駱駝吃的鹽巴、豆料等物。白爾泰千謝萬謝，並囑咐著鐵山，千萬別讓他家老爺子先知道了信兒。
這時古樺來了。
“白老師，你真的一個人去，不帶我呀？”
“古樺，抱歉。我跟你說過了，就這一匹駱駝，兩個人不夠用，另外大漠裏生活艱難，有危險，你一個女孩子不合適去。留在村裏，你還有好多事可做，首先要撬開老喇嘛吉戈斯的嘴，讓他倒出自己知道的所有薩滿教的事兒，這事兒很重要，你攻他，我去攻老鐵子。”白爾泰耐心地向古樺解釋。
“你這是想方設法擺脫我，不讓我跟著你……”古樺不悅地看著白爾泰，眼神有些傷感。
“不要誤會……”白爾泰看一眼在旁邊的齊林、鐵山等，有些不好意思地閃避古樺那雙眼睛，“這都是為了工作需要，工作需要。等我從大漠裏回來，咱們再好好談談，好不好？”
“也隻能這樣了，我也不能把你拴住不讓去呀。”古樺噘著嘴說，不免流露出擔憂，“大漠裏小心點，多聽聽鐵老爺子的話，那裏可不是進城逛街。”
“我知道，你放心，我會照顧自己的。”白爾泰奇怪地發現自己，內心中對古樺變得很淡漠，甚至離開她進大漠有些高興。他要利用這段漫長的孤寂的旅途，好好反思一些問題。如愛和性、沙漠和宗教、人與自然、人與獸等等讓他迷惑不解的問題。
借助於鐵山的傳遞消息，他準確地掌握著鐵木洛老漢的動態，以及動身日期。
這一夜，他躺在村部那鋪還燒得暖和的土炕上，輾轉反側，浮想聯翩。自己著迷的東蒙薩滿教曆史之謎，能否揭開其神秘的麵紗，成敗全在此一舉。老鐵子曾許諾過的領他去觀看一個地方，或許這次能夠實現。半夜，院子裏的黃駝似乎受驚，呼兒呼兒地噴鼻。他披衣出去查看，原來一隻閑蕩的夜狗，受凍後擠睡在它毛茸茸的暖肚子下邊。他笑著揮樹棍，趕跑了那隻騷擾駱駝的“入侵者”。他親昵地拍拍駝脖兒，抓一把鹽巴加進駱駝嘴邊的草料盆裏。明天趕沙漠路，駱駝需要養足力氣。
他回屋一睡，便睡過頭了。
鐵山呼哧帶喘地跑過來報信，見他還在呼呼大睡，一把掀開了被子，喊開：“老白，老白，你這樣子還想進沙漠呀！快起快起，再不走，你可跟不上老爺子了，追丟了老爺子的駝印兒，你自個兒闖沙漠小命可危險！”
白爾泰一骨碌爬起，慌亂不堪地往黃駝上套鞍架，挎放攜帶的東西。鐵山和看村部的老查頭也幫助他弄著東西，一切弄妥之後，老查頭跑回自己家，往塑料兜裏裝了幾個玉米麵貼餅帶給他當早飯，還裝了一大塑料桶艾日格(奶酸湯)送給他帶上，說：“這玩藝又解渴又去毒，沙漠裏比水都管用，臭老鐵子可沒這好玩藝，等他答應了你的事才給他喝！”
“查大叔，你可真夠偏心眼的！”鐵山笑說。
“我隻管上邊來的幹部，你那倔老子我可管不著。”老查頭笑著解開駱駝韁繩，牽上駱駝，“老白，我送你到沙漠口兒，幫著找那死老頭的駝印兒，別一走就迷了路！”
“謝謝，謝謝。”白爾泰不勝感激地表示著，與鐵山一起跟著老查頭走出村部院落。
古樺也趕來了。自行車上拖著一大口袋炒米。默默地架放在駱駝鞍架上。
“當年，成吉思汗打天下，他的部隊全靠了炒米和馬。馬等於現在的坦克，有速度有衝擊力，有了炒米不用起火搭灶，行動方便迅捷。”古樺一改昨日的埋怨般的神態，顯得很歡快輕鬆，逗著笑話，“有了這一袋炒米，你足可以征服整個莽古斯大漠，可別辜負了成吉思汗發明的炒米作用！”
“謝謝你，有了你這一袋炒米墊底，什麼樣的沙漠我都能對付！”白爾泰見古樺想開了，他也輕鬆了許多，笑嗬嗬說。
村西北的沙坨子邊緣，殘雪還留的沙地上，他們發現了一行清晰可辨的駝印兒，橢圓形的，中間帶岔的，好像把兩片彎月合在一起的大駝足印兒，這行駝足印兒，義無反顧地伸向西北方向的大漠深處，兩邊的稀稀落落的沙柳條子被折斷了不少，那是駱駝邊走邊啃的。樹梢上有隻灰鵲在叫。
白爾泰告別送行的鐵山、古樺、老查頭等。“保持距離，走遠點才跟老爺子會合，別讓他沒走幾步，就把你給趕回來了。”鐵山教著他。
“我有數，反正，這次他打死我，也把他纏住，不見棺材不回頭。你們回去吧，等著我們凱旋的消息吧。”白爾泰乘上駱駝，揮手告別。
古樺懷著留戀的目光，不再說話，隻是招招手。眼睛有些紅。
就這樣，白爾泰和他的黃駝，開始了那不可知的、神秘的、無法預測結局的遠行：瀚海征程。
清冷的冬末早晨，地上掛著白霜，遙遠的東南方向有朦朧的晨曦微露，那是太陽正在懶懶地醒來，先散射出微弱的信息告知萬物：新的一天開始了。近處的沙包更加清晰起來，晨鳥“啾啾”啼叫著從頭頂飛過，鑽進沙梁坡上的黃柳叢中覓食，前邊連綿的沙漠丘包漸呈莽莽逶迤的雄闊之色，似乎向人類發問：誰敢踏進我的疆域一步？
白爾泰麵對著茫茫前路，心潮難平，抖一抖韁繩，無畏地上路了。他沿循沙上駝印，不急不慌地跟隨而行。他知道，沙漠裏行路不能心浮氣躁，時時注意節省人和畜的機能。由於還沒解凍，沙的層麵還很硬牢，駱駝的圓麵大足，撐受麵大不易踏進軟沙層，故而行走起來不很費勁。白爾泰也放心，冬天沙漠裏很少起風，前邊老鐵子的行跡不至跟丟。於是他慢悠悠地在駝背上搖晃著，邊欣賞大漠風光，邊思考薩滿教的事緩緩行進。
登上一道沙梁，身處高丘，整個遠近沙漠一下子一覽無餘了。此時，冬日已從東南升上來，大漠裏不僅明亮了許多，也暖和了一些。蒼莽的沙漠沉靜而平緩地起伏，曲線柔和又寬闊，坡下灣處的殘雪依舊很白，與稀稀落落的葦草亂蓬冰結在一起，從那裏偶爾飛出一兩隻野禽來。科爾沁沙地畢竟是從草原演變成沙漠的，生命的痕跡還是不時發現。當然從這邊緣地帶的沙漠，再往深處的死漠挺進，那就另當別論了。
白爾泰手遮額前向前遙望。在很遠的一片平沙上，有一黑點在蠕動。他嘴角一樂：鐵大叔，我終於看到你的影子了。他加快了駱駝的步伐，準備在中午時分趕上他。沙漠裏寂靜得可怕，不是擔心跟丟了那老漢，而是他急需有個伴說說話，要不他無法忍受這四周空寂的沙漠無聲的擠壓。沒有聲音的世界，是一個多麼可怕的世界，沙漠裏單人獨行時間久了，會讓人發瘋的。
結果，他苦苦追到傍晚，才趕上那老漢。那還是對方歇息駱駝，準備住宿了。沙漠裏的距離，看著很近，可真的走起來，可不是那麼回事了，白爾泰判斷出錯，差點黑夜裏一個人迷失了方向。
這是依傍一座沙山的小沙灣子。三麵環沙坡，避風又暖和，沙灣裏還可揀些幹樹根和幹葦草生火。落日的餘輝照在東邊的沙坡上，灣子裏已是陰影模糊。老鐵子燃起的火堆，白煙升起老高，當白爾泰悄然而至時，老漢著實吃了一驚。
他的黑臉立馬兒耷拉下來了，聳著濃眉冷冷地問：“誰叫你跟來的？”
“這……老鐵大叔，我想……”白爾泰支吾起來，一路上想好的詞兒，此刻一見老漢那冰冷的臉，全嚇沒了。
“你啥也不用想，馬上給我走，回村去！”老鐵子不容他再說，下了逐客令。
“天黑了，這黑夜茫茫的，你叫我咋回去？”白爾泰苦笑說。
“那等天亮了走，我不許你跟著我。”
“這是為啥，我也不吃你的不喝你的，還可以對你有個照應……”
“我不需要別人照應，你隻會添亂！我是為你的一條命著想，我擔不起這責任！我這趟進大漠，誰知遇著啥事，我這次豁出這條老命闖大漠……”
“那我也豁出這條小命陪著你！”
“不行！”老鐵子一口回絕，斬釘截鐵，“我不要陪葬的，你跟這事無關！”
“有關！我要為自己的追求負責，為薩滿教的曆史負責，必須搶在你老漢死之前把材料搞清楚！要不是這個，我撐的？死纏著你，還看你的死臉子！”白爾泰也生氣了，一改溫文爾雅，變得強硬，紫紅著臉毫不客氣地回敬老鐵子，“你這死倔巴頭，身為薩滿教‘孛’的後人，不為失傳的‘孛’教做點事，遇著我這樣千載難逢的記入史冊的機會，你也不動心，死守著老榆木腦袋中的那點秘密，你對得起你的薩滿教曆代‘孛’祖們嗎？你把知道的全帶進棺材就滿意了？見到你的那些‘孛’祖們，你還有啥臉麵？你說！！”
鐵木洛老漢一下子被罵蒙了。這輩子他哪兒挨過這麼厲害的羞辱和訓罵呀。他的臉刷地變青了，兩眼閃動著火球，霍地從火堆旁站起來，篝火映紅了他那鐵青的臉，胡須抖動著，握拳衝白爾泰走過走。
白爾泰手裏攥著自己的駝韁，一動不動地迎著他站在原地，臉不改色地說道：“你想打我，是嗎？打吧，但是能打走我剛才說的那個道理嗎？能打走你心靈的錯誤嗎？能打走你的‘孛’祖們對你的譴責嗎？”
鐵木洛老漢在白爾泰前邊站住了。一雙眼睛如刀子盯著白爾泰，拳頭始終沒有抬起來。
正這時，從附近沙漠深處傳出一聲怪叫。
“咯咯咯……嗚嗚……”
像鬼叫，像狐吠，又像人瘋笑，怪嗥、刺耳、淒厲，聽得使人毛骨悚然。
“啥聲音？啥物在叫？”老鐵子敏捷地一跳，從篝火旁抓起獵槍，然後再踅身跑向旁邊的沙梁上尋覓。黃昏迷茫，景物模糊。莽莽黃沙重歸寂靜，那聲音已經消失，了無痕跡。
老鐵子獨立沙丘，諦聽良久，然後搖搖頭，滿臉疑惑地走下沙梁。
“老爺子，是啥玩藝？”白爾泰看著老漢的臉色，緩和下口氣問。
“大概是‘夜貓子’叫……”老鐵子並不看他，但態度顯然有所好轉，把槍扔回火堆旁。
“哦，原來是貓頭鷹啊，怪嚇人的，聽著真不舒服。”白爾泰竊喜幾分，心中感謝那隻貓頭鷹，丟下駝韁，去幫助老鐵子堆積沙灣子的幹淨白雪。經驗老到的老鐵子先不用自己帶來的水，而準備化雪取水。他們倆一聲不響地往洋鐵桶裏裝雪，然後提來倒進架在篝火上的洋鐵鍋裏。幹樹根和葦草火，燃得很旺，洋鐵鍋很快冒出白色的蒸氣，水在鍋裏沸騰。
老鐵子舀了一茶缸水遞給白爾泰，自己又舀出一缸，然後往鍋裏倒進碾碎的玉米棒子熬大棒子粥。
“別愣著了，先讓駱駝臥下來卸東西，你想讓駱駝馱著東西站一宿嗎？”老鐵子對受寵若驚端著水發呆的白爾泰說。
“好，好，我這就卸東西，嗬嗬嗬……”白爾泰撓撓頭，把水杯放在沙地上，去卸東西。老鐵子仍是不動聲色地攪著粥，又往粥中加了些幹菜葉子和鹽巴。
“蘇庫！蘇庫！”白爾泰抖動駝韁繩，衝黃駱駝吆喝著。那“蘇庫”是駝語，“跪臥”的意思。隻見站久了的那匹黃駝，“噢噢”叫著，感謝著主人的恩賜，先跪下前兩腿，再彎下後腿，安靜地等待著主人卸貨和喂東西給它。白爾泰從駝背架上卸下所有物品，堆放在篝火旁，再舀出一小碗鹽巴，攪在塑料盆中的草料和豆餅末中，放在黃駝嘴下。
老鐵子默默地注視著白爾泰的舉動，讚許地說：“還很在行嘛，城裏的讀書人還會護理駱駝，乖乖。”
“不瞞你說，鐵老爺子，我當知青插隊時整整放了三年駱駝！這方麵，我不是吹，說不定比你還強哩！”白爾泰笑了笑說。
“那還真有可能，我們這邊駱駝少，我沒怎麼侍弄過這玩藝。你是在哪兒插隊放駝的？”
“在西部的阿拉善盟，那邊全是沙漠，駱駝比牛羊多，瀚海方舟嘛。”白爾泰抓住時機宣揚起來，“駱駝這玩藝可不像牛馬，脾氣看著溫馴，聽話，可一旦來性子，你勒都勒不住，尤其到春季，可得小心！”接著他又把懾服鐵山等人的有關駱駝的傳聞故事，講給老鐵子聽。
老鐵子“哦哦”應聲著，心裏也犯起嘀咕：自己從來沒養過駱駝，看來真不是隨便弄的，帶上這小子一起走，興許還真用得著。他抬眼怪怪地盯了一眼白爾泰。把這一切看在眼裏的白爾泰，也心裏有數，淡淡地說道：“其實，我隻會給你老爺子當助手，不會是累贅。這三匹駱駝要是鬧騰起來，我絕對有辦法治服它們。”
“好吧。”老鐵子終於下了決心，一雙眼睛炯炯盯著白爾泰交待道，“可我有約法三章……”
“五章六章都行啊！”
白爾泰會心地笑了。
鐵木洛老漢看著他那孩童般開心的笑樣，也不由得嘴角邊露出一絲笑紋。
大漠的夜降臨了。紅紅的篝火，映染了附近的黑的沙、黑的天，映紅了勇敢的這一老一少。硬樹疙瘩在火裏“劈啪”燃燒作響。
他們開始喝起熱乎乎的大棒子粥了。
三
小鐵旦掰著手指數日子，老嘎達叔叔走了已有快一個月了，該回來了。走時，老嘎達叔叔答應回來後帶他去打獵，他現在是按捺不住，天天盼著老嘎達叔叔快點回來。
“爺爺，告訴我，老嘎達叔叔到底啥時候回來呀？”小鐵旦纏住爺爺問。
“快啦，快啦，去玩吧，爺爺忙著寫東西，別打擾我。”爺爺輕輕撫摸小鐵旦的頭說，又趕寫起他那總寫不完的文字。
小鐵旦不高興地走出後院小屋，在院外碰見他爸爸鐵諾民陪著一位五十多歲的人正從外邊進來。小鐵旦認得此人，是那位管附近幾個自然屯落的艾林·達(大屯長)，名叫金巴，人威風八麵，脾性暴烈，別說百姓們怕他，連村街上的狗碰見他也夾著尾巴繞道走。
小鐵旦站在一旁，讓他們過去，一雙明亮的眼睛好奇地瞪著這位稀客。
“鐵旦，快叫艾林·達爺爺好！”爸爸說。
他不大情願地怯生生叫一聲：“達爺爺好。”
“好，好，這小巴拉看著挺鬼的嘛，是不是也學‘孛’呢？”艾林·達金巴停下步子，打量著小鐵旦問。
“是，是，跟著他爺爺學呢，剛入門兒，還早呢。”鐵諾民謙恭地笑一笑。
“不會錯的，名師出高徒嘛！哈哈哈……”金巴屯長粗獷地大笑著，黑胡子中央露出一個很大的嚇人的血盆大口。
小鐵旦從他們身後伸伸舌頭，趕緊跑走找小夥伴們玩去了。
諾民“孛”領著屯長大人，走進父親鐵喜老“孛”的法事房兼書屋。
經過了一陣寒暄、讓座、敬茶之後，金巴屯長摸著黑胡子樂嗬嗬地說道：“老鐵大師，有個好事告訴你！有個特大好事啊！”
鐵喜老“孛”奇怪道：“屯長大人，這個兵荒馬亂的年代，還有啥好事啊？”
“有，有啊，告訴你，我昨天接到哲裏木盟盟主大人道格信大王的通告，下個月在達爾罕旗召開全哲盟十個旗，外加不屬哲盟的庫倫旗也參加的共十個旗的‘孛法大會’！”
“孛法大會？”
“對，‘孛法大會’！就是把全哲盟外加庫倫旗的所有號稱‘孛’的人，聚集到一起，開大會！”金巴的大嘴很是興奮地一張一合，介紹著情況。
“這倒是新鮮事，我當‘孛’一輩子，頭一次聽說王爺們參與‘孛’的事，還開‘孛’會，光聽說喇嘛們開廟會，從來沒聽說過開啥‘孛會’！屯長大人，這‘孛會’是啥內容呀？”鐵喜老“孛”心中生起一絲疑問，回想起老嘎達孟業喜曾說過，達爾罕王與韓舍旺密談“孛”的情況，更為不大放心了。
“其實，我也不大清楚。這是哲裏木盟十旗盟主道格信大王的公文，我隻是奉命通知管轄的幾個屯子的‘孛’和‘列欽’們罷了。”金巴撓著頭，喝一口奶茶，“嘎嘣嘎嘣”嚼著就茶的奶疙瘩，“我聽送信的達爾罕王府快馬使者說，好像要搞啥‘孛法’比賽，王爺們要給你們獲得名次的名‘孛’們，封號賞金啥的，看樣子，反正挺熱鬧的，像你這樣的遠近聞名的大‘孛’師，肯定獲得封號賞金，沒個跑兒。所以嘛，我第一個上你這兒來報好消息，討你的好馬奶酒喝喝，哈哈哈……”
鐵喜老“孛”隻好吩咐兒子鐵諾民，去準備酒席，宴請這位不請自來的艾林·達金巴屯長。
席間，鐵喜問：“艾林·達大人，不參加‘孛’會行嗎？”
“咋回事嘛，正好是像你這樣的高手大顯身手的時機，你咋縮脖兒呢？嗯？”金巴往大嘴裏“咕嘟”一聲倒進半碗馬奶酒，抹抹嘴巴說。
“咳，我年事已高，身體又不大好，不願意拋頭露麵趕熱鬧……”
“不行喲，老鐵大師，公文上說明，要是不參加這次‘孛’會獲得認可證書，往後就不準當‘孛’搞‘孛’的活動了，王府要查辦。你瞧瞧，這事還挺嚴的，馬虎不得呢！”
“這麼厲害？！真是怪事，這‘孛’從成吉思汗時代跳到這會兒，哪個朝代還給‘孛’發過證書啥的，這世道越來越奇怪得叫人摸不著頭腦了。唉，好吧，到時候老朽就湊合著去吧，見識見識那‘孛法’比賽的場麵。”
屯長大人喝到天黑才酒足飯飽，打著酒嗝兒搖搖晃晃地走了，還稱對其他的“孛”們，他就派個人送信就行，自己不再跑了。鐵喜暗笑著心想，你這個貪酒鬼，豈能放過這種喝足“孛”們好酒的機會，這一個月夠他喝的。
第二天開始，門德師弟和鄰近村的大小“孛”們，都陸續上鐵喜老“孛”這兒討教，探問詳情和商議此事。
“咱們哲裏木盟的王爺們還不錯嘛，開個‘孛法大會’，興許‘孛’還會興起來哪！”
“是啊，西部蒙地早他媽絕‘孛’了，就咱們科爾沁草原上還續著這根香火！這回好了，‘孛’們好好熱鬧一場！”
年輕一點的興致勃勃，摩拳擦掌。
老一點的搖頭懷疑，不置可否。
“也夠奇怪的，咱們‘孛’不像喇嘛，有廟有經文有組織團體，還分三六九等，‘孛’從一開始就單打一，各行其是，沒有幫會團體，也沒有據點經文，好比粒粒散沙，分散在草原各地，隨風飄動。這聚眾開會，透著點怪哩！”
“是啊，小心點好，誰知道黑心的王爺們安著啥心，搞啥比賽呢，我是不去了。”
“不去？往後你當不當‘孛’了？不參加這次會，王府不讓你再當‘孛’，還說嚴格查辦，你有招兒嗎？”
從古到今，頭一次遇上開“孛”會，這些流散在民間毫無係統的個體“孛”們，有些不知所措，議論紛紛。又考慮到以後的生存，要靠這碗飯混日子，大家也隻好先去看一看，聽一聽。
既然是比賽嘛，大家便各自回去抓緊時間練自己“孛”功“孛”法去了，也想到時一試高低，露露臉。
鐵喜老“孛”這回像他的孫子小鐵旦一樣，也天天盼起老嘎達孟業喜快點回來，以便能探聽些達爾罕王府內的動靜。出荒的事不提了，突然要開“孛”會，王爺們在玩啥把戲？他幾次祭杜爾本·沙問卦，也都預示出某種不吉之兆，更使得老“孛”憂心忡忡。
一個天高氣爽的秋日，“孛”會召開日期終於來臨了。老嘎達孟業喜還是未能趕回來。
鐵喜老“孛”無奈，也隻好硬著頭皮去赴會。
這一天早晨，他剛騎上馬出發，隻見從東南坨子根兒躥出一小股旋風，久久盤繞在他家門口不走，接著，右側門旁柱子上懸掛的“孛”師五色幡，被那股旋風刮掉地上。
“不好！”鐵喜老“孛”失聲大叫。
“爹，有啥妨礙嗎？”諾民“孛”的聲音也變了。
默想片刻，鐵喜對兒子說：“這趟出門肯定不吉利，好像要出啥事。這樣吧，你就別去了，家裏有老有小，需要有男人照顧，有啥事，我自個兒還能應付。”
諾民有些不大情願，練了這麼多年的“孛”，可一直處在老爹的蔭佑下，很想通過這次“孛”會比賽露一手，弄個名次出來。他不大高興地木訥著：“爹……”
“你的心思，我明白。但這會不比往常，絕不是讓‘孛’們露臉的會，是福是禍不可預料，我們要留一手，絕不能貿然妄動。聽爹的，你就留下看家吧！”
鐵喜老“孛”家教嚴格，諾民不敢再開口力爭了，看著父親的那張蒼勁而嚴峻的臉，他提醒著說：“那你老可一定小心……”
“是禍躲不過。父天在上，母地在下，我鐵喜‘孛’走南闖北經曆了那麼多次生死劫難，還活到現在，這趟也未必拿我怎麼樣！”老“孛”豪邁地說道，他走過去，揀起那一麵小幡，從容地撣撣上邊的沙土，重新往門口柳柱上掛上去。那象征著名望和地位的五色幡旌——“孛”旗，又隨著秋風，嘩啦啦地獵獵飄動起來了。
鐵喜向著“孛”旗默禱幾句，然後，六十多歲的他依舊矯健地翻身上馬，揚起了馬鞭。
正這時，從院內傳出一聲兒童的喊聲。
“爺爺，等等我！我也去！”
是小鐵旦，今早睡懶覺，才醒過來，匆忙中提褲子趿拉著鞋跑出來了。
“湊啥熱鬧！回去！”諾民半路攔住兒子訓斥。
“我要去嘛，我要去開‘孛’會，我也是個小‘孛’嘛！”小鐵旦掙脫開爸爸，跑過去抓住爺爺的馬韁繩。
“哈哈哈……”鐵喜老‘孛’聽了孫子的話不由笑起來，“他還是個小‘孛’哩！有誌氣，口氣也不小！但這次‘孛’會好孫子還是不去的好！”
“我要去，這麼熱鬧的大會，我這當‘孛’的哪能錯過！我一定要見識這場麵！”說著，小鐵旦不由分說，手腳利索地一下子躍上了爺爺的馬背上，抱緊了爺爺的腰。“爺爺，這回你甩不掉我了！”
鐵喜老“孛”這回難辦了，寵慣了這調皮小猴，舍不得把他推下去，而帶他一同去，又怕有啥麻煩。這時鄰村的門德“孛”他們也過來會合了，見狀便說：“好一個英俊的小‘孛’！就是提著褲子不大好看，師兄，還是帶上他去見識見識，開開眼界練一練吧，沒事的，看他那一臉福相樣子，一般事落不到他頭上！”
“謝謝二爺爺，還是你疼我，不像我這自己的親爺爺。”小鐵旦做著鬼臉說。
“你再說，我真把你摔下去了啊！坐穩了，諾民，把他的褲腰帶拿過來給他，光著屁股參加‘孛’會，王爺會把你打出來的！”鐵喜也笑起來。