《談話的藝術》的作者、心理學教授格瑞德·古德羅解釋說：“沉默可以調節說話和聽講的節奏。沉默在談話中的作用就相當於零在數學中的作用。盡管是‘零’，卻很關鍵。沒有沉默，一切交流都無法進行。”
1940年，英國首相張伯倫的綏靖政策開始受到英國輿論的猛烈抨擊。丘吉爾這時在張伯倫內閣中擔任海軍大臣，他因為力主對德國宣戰受到人們的尊重，輿論歡迎丘吉爾取代張伯倫而出任英國首相，丘吉爾也認為自己是當仁不讓的人選，可是，他知道，能否取得首相職位，在很大程度上取決於在下議院占壓倒多數的保守黨。因此，他認定急於求成反而會一事無成，他多次表示在戰爭爆發的非常時期，他將準備在任何人領導下為自己的祖國服務。後來，在討論首相人選的決策會議上，保守黨的一位領袖馬傑森正式提議由哈利法克斯出任首相。張伯倫隨即問：丘吉爾先生是否同意參加哈利法克斯領導的政府。能言善辯的丘吉爾此時一言不發，足足沉默了兩分鍾之久。哈利法克斯明白，沉默意味著反對，同樣其他人也明白這一點。他們知道，一旦丘吉爾拒絕進入新政府，新政府就會被憤怒的民眾推翻。哈利法克斯隻好首先打破沉默，他說，在戰爭情況下，首相必須是下議院議員。丘吉爾明白，自己的沉默將逼使對方做出退讓。使丘吉爾在政治危機中穩操勝券的是沉默。沉默是莊重尊嚴的態度，是明智的周全的回答。
丘吉爾能夠贏得勝利的最主要的原因就是懂得沉默，沉默不是認輸，而是一種堅持，是一種對自己的信任。也許在一般人眼中沉默是一種懦弱的表現，但不是所有的沉默都是一種無望的退縮，正如丘吉爾，他的沉默為自己贏得了政治生涯中的關鍵一票。聰明的人懂得在適當的時候能夠保持沉默，這樣就能夠抓住急流勇退的機會而一步躍前，那麼這樣就能很快地掌握主動權而取得勝利。
美國著名的總統林肯就很會利用沉默帶給對方力量，並依靠這種力量在他和道格拉斯著名的辯論中，一舉扭轉敗勢，成為成功運用沉默的經典。
林肯和道格拉斯當年為了爭取一個進參議院的名額，進行了多次的辯論，在這個著名的辯論接近尾聲之際，似乎所有的跡象都顯示出林肯辯論已經失敗，可是林肯卻始終沒有放棄過拚搏，似乎他還有很多殺手鐧沒有用出來一樣。在他最後一次的演說剛講到一半的時候他突然就停頓下來，默默站了一分鍾，兩眼深情地望著他麵前那些半是朋友半是旁觀者的群眾的麵孔。然後，以他那獨特的單調聲音說道：“朋友們，不管是道格拉斯法官或我自己被選入美國參議院，那都是無關緊要的，一點關係也沒有；但是，我們今天向你們提出的這個重大的問題才是最重要的，遠勝於任何個人的利益和任何人的政治前途。朋友們——”