以勇敢為榜樣
膽小的人會在勇敢的榜樣激勵下變得精神振奮。英雄領袖們就是運用這種勇氣的力量讓平庸的下屬都變得膽氣十足。看看那些勇士們振奮人心的事跡，它們能讓每一個讀者血脈擴張。波西米亞人被茨斯卡皮做得鑼鼓所鼓舞，茨斯卡用自己的犧牲換來了民眾的勇氣。斯勘的貝格，這位伊庇魯斯的王子，他是土耳其人勇氣的象征，在他死後，土耳其人都想獲得他的骨頭而讓自己在戰場上所向披靡。道格拉斯，這位英雄攜帶著布魯斯的人頭踏上了去往聖地的路途。在到達聖地的時候，他看到一群撒拉遜人在圍殺一個騎士。這時候，他把脖子上裝有英雄遺物的銀盒子扔向陣前，並大聲向敵人喊道：“我並不膽怯，來殺死我吧，這才是你們該做的事。”接著他就義無反顧地衝向敵群，最終力戰而亡。
自傳裏最為重要的是什麼？是它所包含的大量高尚的範例。我們通過祖先的生平事跡而與之同行。憑借那些流傳下來文章，我們與他們相伴生活。我們通過他們生前留下的珍貴示範，以此為自己生活學習的榜樣。隻要有寶貴的經曆，不論是誰都能成為後人道德的模範，其他人會學習他的事跡，讓自己形成良好的品格。其他人會重演他們的事跡，用不同的方式演繹他們的人生，可是那高貴的品格都是一樣的。
所以那些道德高尚人的自傳就如同一個火種。它是充滿智慧與活力的。彌爾頓對此說過：“它是偉人留給後人的寶貴財富，這筆包含了偉人精髓的財產會永恒地流傳下去。”人們會因為這些傳記而變得更加高尚，具有良好的道德品格。在傳記裏，人們能夠看到最高尚的榜樣。我們的人生會在這些榜樣的影響下更加完美。我們一直在尋找和探索的就是這些適合心靈與頭腦的東西。
那些沒見過陽光的植物與藤蔓，可是它們會猜測陽光的所在，陽光就是它們所追求的東西。它們會奮力生長以迎接高處的陽光。布克斯頓和阿諾德的生平傳記會讓年輕人變得高尚起來，他們也會對自己的決心變得更有自信。人們通過閱讀這些自傳，能夠知道自己該如何行動，變得更加具有獨立性，能夠自主把握人生。這些自傳讓他們能夠信心百倍地追尋自己更為遠大的目標。在不知不覺向自傳學習的時候，年輕人也會成為書中那樣高尚的人。在看過米切爾·安格諾的自傳後，柯勒喬感歎道：“我能做到，我也是位畫家。”他被書中人物激發出了藏在內心深處的靈感。對於法國總理達古賽奧，塞繆爾·諾米利一直認為他偉大高尚的一生對自己影響深遠，對此他在自己的傳記中寫道：“托馬斯的作品，我看過，他的達古賽奧頌詞，我還是懷著無比敬仰的情感去閱讀的。在那裏麵，我看到了一個傑出官員的高尚人生。借此，我的理想和熱情從心底迸發了出來，在我眼前出現了一條嶄新的道路，它為我打開了一扇通往新榮譽的大門。”
對於早年閱讀的科頓·馬瑟的《關於做好人》這本散文集，富蘭克林給予了很高的評價，這本描寫馬瑟經曆的書讓他獲益匪淺，他認為自己今天能有這樣的地位和成就都是這本書的功勞。那些好的榜樣會通過後人傳播到世界各個角落，他們有著讓人傾心的力量。對於本傑明·富蘭克林，塞繆爾·德魯很是推崇，他認為自己是在其影響下成就了人生。他甚至認為，他最為成功的商業習慣也是拜其所賜。一個良好的榜樣，我們無法確定他會影響誰？也不知道這影響何時開始和結束。我們要好好利用榜樣的力量。在書本和生活裏都要向好人求教。在那些好書裏發現和學習最有價值的東西，對那些優秀的榜樣理智地模仿和崇尚。貴族達德利說過：“我會把自己規範在文學中最好的作品裏。它們大多數是我熟悉的，對於這些作品，我願意與它們相處得更為密切。在我看來，大多數情況下，一本舊書會比一本新書更讓人獲益。”
每個人的言行都會影響到他人
有一種讓人覺得可信的觀點，所有人的行為都會產生影響，而這影響我們卻無從了解。我們的生活可以說受到了所有人的影響。無論是好的言行還是壞的言行，它們都會流傳下去，並對他人造成影響。就連一個無足輕重的人也無法保證，他自己的行為不會對他人造成好的或是壞的影響。
那些人的精神不會隨著人的死去而煙消雲散，它們是永恒存在的，會一直生活在我們的周圍。在理查德·科布登去世時，下議員迪斯累利有段蘊含意義的發言：“不管事情如何變化，時間如何流逝，他作為下議院一部分的事實是無法改變的。”
世界與人生一樣具有不滅的本質。在宇宙中，人類都是互相聯係的整體，他們不是單個存在的。他們的行為會給人類的扇形帶來影響，不管時間如何流逝，這種好的或是有害的影響都會存在。我們過去的祖先通過遺留下來的事跡影響了我們，由此可知，我們現在的行為也會給將來的社會施以影響。萬世傳承下來的文化孕育了人類。在如今，我們這代人也是前人影響下結出的果實。與我們受到古人影響的同樣道理，我們現在所做的事，也會對很久以後的人造成深遠的影響。所有人的品行都會流傳下來，就算他的肉體湮滅，這些行為也不會毫無痕跡，後人依舊會受到好的或壞的影響。
我們可以借助巴比奇先生作品裏的一段話來表達他的觀點，他是這樣寫道：“哲學家和傳說會把那些好的行為，抑或是壞的行為流傳給後人。這些行為會被用不同的方法與一些毫無價值的東西結合在一起。所有人的話都被永遠記錄在了天空這個最大的圖書館裏了。那些最近或最早留下的道德印跡、無法收回的承諾、難以兌現的誓言都將摻雜在他們無法改變和沒有錯誤的個性裏，並且被永遠記載在那個最大的圖書館裏，他們的行為中也將永遠留有這些東西的影子。人類因為影響而多變，以上觀點很好地解釋了這一點。要是我們的所有行為都會被空氣所記錄，同理可得，那些自然中的其他如大地、海洋那些不朽的存在都將會是我們行為的見證者。不管是自然的事實，還是人為的因素，它們所用的一切都會流傳下去。上帝如何建立他的法律？他隻要在在第一個罪犯身上留下烙印，後麵的罪犯都將會為他們自己的罪行背負無法抹去的疤痕。那些構建道德的因素，它們每一個不管如何變化都不會改變其本質。那些罪行也是因為本質的區別而與其他罪行區分開來。”
由此可知，那些我們身邊發生的事和我們所做的事都會影響到我們。這些事會影響到我們的人生和整個社會。我們無法詳細地在現實生活裏了解它的影響。它是多變的，有著許多不一樣的形態，對於不同的人它也有著不同的影響。但有一點我們是可以肯定的，它的影響不會消失，會永遠地存在下去。良好榜樣的作用，在此看來就更加顯得重要了。這是一種不需要用言語進行傳播的教育方法，這方法簡樸而珍貴，就連那些窮人和地位低下的人都能借此教育他人。它並不會因為環境的惡劣而失效，在越黑暗的地方，它的高尚榜樣越顯閃亮。那些真正道德高尚的人不管在哪裏，不論環境如何艱險，他們都能發出耀眼的光芒。隻要勤勞耕耘在自己的土地上，形成良好的道德，這個人就會被民眾傳頌百年，他的子孫們，那些後世的人也會受其影響。在普通的工廠裏，人們能學會勤勞，擁有科學知識和高尚的道德，那裏就是最好的學校。可是同樣在這所學校裏，我們可能學會懶惰、愚蠢和卑劣。選擇權都在人們自己手上，麵對機會采取不同的態度，也就會有不同的結果。
隻要沒有虛度光陰，有著充實的人生經曆，那這個人的優秀品質就會被自己的孩子和世界所保存下來，他的經曆會成為最有教育意義和說服力的課件，而不僅僅是一個平常的故事。波普在反駁郝唯的諷刺時說道：“我沒有因為我父母的行為羞恥過，同樣，我也沒做過令他們難過的事。我認為，這樣的人生是對得起自己良心的。”你隻有通過實際行動，別人才會真正了解你要做什麼，隻靠語言是無法讓別人信服的。
在與斯托夫人的一次談話中，奇澤姆夫人是這樣談到自己成功訣竅的，她說：“我了解到，光去說是沒有效果的，所有的事隻有親自去行動才能得到解決。”紙上談兵是無法讓人信服的。要是奇澤姆是個光說不練的人，她的研究也就隻能停留在泛泛而談的較低層麵了。人們對於她身體力行的行動給予了肯定，看到事實果真如她所說的那樣，大家也都信服了她的觀點，並開始協助她完成工作。隻有行動才是最具說服力的行為，哪怕是最善良的工作者，他僅僅通過語言表達的思想也是缺少力量的。
在最困難的時期，那些真正具有高尚品德的人都會努力工作，工作會令他們在社會上的實際價值得以增長。對於犯罪改造的問題，托馬斯·萊特有很多想法可以向外人談論。對於建立貧民窟兒童免費學校的必要性，約翰·龐德也可以說出許多道理。可是他們都沒有對別人高談闊論，而是努力地工作，通過工作來實踐自己的理想。
社會底層的窮人們，他們在社會中起到了何種作用呢？對於此，格斯李醫生，這個貧民兒童免費學校運動的傳道士，他是這樣評論那個叫約翰·龐德的皮鞋匠的一生的：“他是一個好榜樣。他的一生大部分時間都是在普羅維登斯度過的。他的人生對周圍的環境產生了細微的影響。他的事例很特殊，我個人對他的事跡很感興趣。我通過一張老照，片開始對這個貧民兒童免費學校產生了興趣。這張照片上展示的是一個位於福斯河口岸邊的陰暗破落的小鎮。托馬斯·查爾馬斯，他就出生在那個經濟蕭條的地方。在許多年前，我去過那個小鎮。我走在小鎮的街道上，隨意走進了路邊一個酒吧裏，酒吧裏麵的牆上貼滿了圖片，大多是牧羊女和水手的圖片，我對那些圖片並沒有什麼興趣。可是有一張與眾不同的圖片引起了我的興趣，那張圖片很大，在壁爐架上掛著，它上麵畫著一個修鞋匠的房間。畫裏的修鞋匠戴著眼鏡坐在一張椅子上，膝蓋上放著一隻鞋。那個人有著棱角分明的嘴唇和寬闊的前額，從畫麵給人的感覺來說，這個人應該具有堅毅的性格。那些貧窮的孩子們在他的濃密眉毛下隱約浮現。他們都圍坐在鞋匠周圍，一副認真的神情，聚精會神的聽著鞋匠講課。