引起飲食障礙的原因是多種多樣的，既有社會原因，也有家庭原因；既有生理因素，也有心理因素；既有認知障礙，也有感情障礙。
（一）社會原因
厭食和暴食等飲食性障礙既屬於文化特異性的精神障礙，也屬於一種身心疾病。作為一種文化特異性的精神障礙，它與所處的社會文化環境氛圍、社會的審美意識、審美情趣密切相關。
近代西方偏愛苗條女性。自20世紀50年代以來，以瘦為美成為一種持久的時尚。從50年代末到70年代末，美國選美大賽中，選拔的美國小姐競爭者，平均體重逐年下降。
媒體宣揚以瘦為美的崇尚苗條的觀念也起到推波助瀾的作用。自20世紀70年代末至80年代末，美國某些雜誌的封麵人物的體重都比正常的體重輕。以前，主要是歐美的白人社會對女性的苗條十分重視，而非洲黑人則不同，甚至有湯加以胖為美的習俗，然而隨著媒體的宣傳，選美大賽在全球展開，以瘦為美之風在全世界越演越烈，以致女人減肥的故事無處不在，飲食障礙成為流行的“時尚”疾病。
社會對苗條的崇尚，對女性的要求比男性更苛刻。這也是造成女性過度節食，飲食疾病大大多於男性的原因之一。
同時，由於輿論導向的作用，社會普遍對體重過重者存有偏見，甚至歧視，使胖人在求職、擇偶的過程中都受到排斥。這樣的社會風氣使女孩兒從小就已經產生了精神上的壓力，由於文化標準造成的壓力往往比理智和現實的影響作用大得多。
（二）家庭因素
飲食障礙不但與各方麵的社會壓力有關，有時就直接來自家庭的壓力。有些患者的家長就十分重視體型、外觀，家庭成員中有長期節食的經曆者，家庭成員之間的這種潛移默化的影響以及這種不良的互動和溝通，必然導致家庭中年幼一輩的青少年的效仿，並導致飲食障礙疾病的發生。並且家庭因素的影響比社會風氣的影響更直接、效果更明顯。
（三）心理學因素
具有飲食障礙疾病的患者，自我控製感較低，並且缺乏自信心。例如暴食症患者總覺得自己的身體偏胖，即使她們的體重正常也總是對發胖懷有恐懼，腦子裏經常充滿著導瀉一類的減肥計劃。
具有飲食障礙疾病的患者，往往還具有一定的情感障礙，甚至患有心理疾病，例如暴食症患者，同時具有憂鬱症的症狀，如悲觀、痛苦、羞愧等等。因此情感障礙、心理因素與飲食障礙疾病有著密切的關係。
首先，在具有飲食障礙疾病患者的家族中有比較多的心理疾病、情感疾病的患者。
其次，具有飲食障礙疾病的患者，尤其是暴食症患者，其神經傳導的物質——血清素異常，而憂鬱症患者同樣具有這種異常症狀。
這都充分說明飲食障礙與感情障礙、心理因素有著密切的關係，互為因果、相互作用。飲食障礙疾病實際上就是一種身心疾病。
綜上所述，飲食障礙疾病的起因是多種原因、多種因素共同起作用，最終導致的結果，可謂多因一果。這些原因包括生理上、心理上的因素，也包括社會的、文化的壓力，既有家庭成員互動關係的相互影響，也有遺傳先天素質的作用。