作為領導者要想在員工麵前有威信必須要通過三個途徑：力服、才服、德服。力服就是領導以權力強迫下屬服從自己意誌。才服就是領導依靠才智引導下屬服從自己的意誌。德服就是領導以高尚的人格去感化下屬，使之心甘情願服從自己。
人們都說：德服為上，才服為中，力服為下。力服者隻要運用權力命令下屬去做即可，簡單易操作。但這套領導術，用於那些比領導更有能力、水平的下屬卻效果有限，甚至根本行不通，極易造成抵觸情緒和逆反心理。才服者對下屬員工，不但要他們知其然，還要讓他們知其所以然。才服體現了高級的領導藝術，但也有局限：必須以領導的才幹能力高於下屬為前提。否則，下屬的才幹能力比領導還強，才服就行不通了。領導的才能不如下屬憑什麼讓人信服啊。德服則就不同了，下屬的才幹能力無論比領導強或弱，都心服口服地絕對服從領導，效果當然較好。也就是說，力服隻能駕馭一般人，才服則要告訴下屬怎麼做，而德服則根本不用領導操心，他隻需吩咐下屬做什麼就可以了。就算那些比領導強的下屬也會自覺地盡力做的。
古今中外，有多少有權威的管理者都是擅長運用德服領導的。論才幹、論能力、論智慧劉備都比不上諸葛亮。但劉備靠寬厚、謙虛、求才若渴的高尚人格，終始才華橫溢的孔明鞠躬盡瘁死而後已地輔助自己。
同樣，以為出色企業家，專業不一定要出類拔萃，也未必在某個領域卓有建樹，但必須具備將眾多的甚至強於自己的人才團結在自己周圍的德服的領導者。日本著名的企業家鬆下幸之助就是其中的佼佼者。他視員工為兒女，給予無微不至的關懷，他讓人事部門建立員工的生日檔案，他們生日那天，都能無一例外地收到一份以公司名義送的禮物。禮物雖輕但情重，足以贏取眾人心。全體員工視公司為家，無私地貢獻了才幹智慧，終於使“鬆下”成為國際知名的大企業。
所以，古人常說“攻心為上”說的其實也是要德服為基礎、為核心。“德服”高度形象地表現了領導藝術的精髓。
有一個童話故事描述了北風與太陽鬥智的情形。北風自恃風力高強，看誰能使行人脫下衣服就是贏家。北風搶先出手，它殺氣騰騰，不斷施展其強烈彪悍的雄風，企圖使行人就範。但隻見行人把衣領越拉越近，雖然難以忍受，但是就是不肯鬆手。最後隻好罷手。
接著輪到太陽施展身手，隻見它展開笑臉，緩緩施展其威力，光輝普照，行人很快就將大衣脫下來了。
這個故事告訴我們：北風雖然令人生畏，但也會使人極力反抗，即使人們敢怒不敢言，但卻難叫人心服口服。太陽則使人自動解除情緒的武裝，誠心歸順。相形之下，權力顯然無法與魅力一較高下。
與其力服，不如德服。與其強調目的，不如講求方法。強之群議所惡絕對沒有獎之眾情所喜有功，驅之群議所怨絕對沒有激之眾情所樂有效，這就是領導。
在現實生活中，與人交往相處，都要以誠心待人，以善意待人，以和氣待人，以禮貌待人。不管對師對友，對上對下，總要以誠實相處。也就是古代的哲學家所說的“誠可感天，誠可感人”，以及給人以誠實，雖疏遠也親密。給人以虛偽，雖親密也疏遠。
人的品格總是參差不齊的，對待人的方法，也要因人而異。
有的上司在工作之餘，經常在下屬麵前吹牛，喜歡以“我年前時——”或“想當年——”等話，作為自己在下屬麵前吹噓的資本。因為他深知下屬絕不可能會有與他相同的經驗去加以證實，因而他樂於此道。
然而，他忽略了一點，別人在聽他這些話的時候，一點兒也不覺得有趣，反而有厭煩之感。傾聽他人的失敗經驗，興許還能獲得“他山之石，可以攻玉”的效果，而聽一些自我吹噓、誇誇其談的空話，則是毫無用處的。