·自尊心過於膨脹；
·睡眠需求減少；
·說話比平時多很多；
·思緒飛快；
·容易分心；
·有目的取向的活動增加(躁狂症患者可以做很多事)；
·過度沉溺於可能會產生不良後果的享樂(比如賭博、花錢、不安全的性行為和冒險)。
從以上的各項症狀中，我們可以看到跟注意力缺失症相同的影子。其中包括分心、思緒飛快、多動、失眠等，但是成年人的分心和躁鬱症是不容易被混淆的，因為躁鬱會使他們的情緒變得亢奮、易怒，在此時分心和多動的症狀已經變成次要的了。躁狂的成人會讓你無法招架，而分心的成人隻會讓你感覺受挫。
隻要看主要症狀，就可以很容易地將成年人的躁鬱症和分心區分開來。如果主要的症狀是情緒異常，那麼就有可能是躁鬱症；如果主要症狀是專注力不正常，那麼就有可能是分心了。當然，有的人可能同時具有這兩個問題。另一個區分躁鬱症和分心的方法就是看一個人的病史。分心是一種長期而慢性的疾患，是一直存在的，不是循環式往複出現的；而躁鬱症則是交替往複出現，時而狂躁，時而憂鬱，時而正常。兒童的躁鬱症和分心則有些難以區分，因為兒童的躁狂不像成人躁狂那樣明顯。嚴格地說，我可以以同樣的方式來判斷兒童躁鬱症，但是具有豐富兒童躁鬱症診斷和治療經驗的精神科專家都提出，兒童的躁狂發作時間很少能超過一個星期。兒童躁狂可以在一天裏反複發作好幾次。兒童躁狂症的發病特征跟成年躁狂患者一樣，有可能會出現上述的任何症狀，但是躁狂持續時間沒有成人那麼持久。成人躁狂最常見的臨床症狀是情緒極度亢奮，而兒童則是易怒、脾氣暴躁。不過，易怒大概不足以形容發作時的情況。這些孩子在躁狂期可以非常狂野，以至於打人、罵人、朝人吐口水、攻擊靠近他的任何人，並對想要幫助他的人說"我恨你"之類的話。你可以想象，在幾百年以前，這樣的孩子肯定會被認為是被魔鬼附體了。分心的兒童有時也會易怒，但不會表現地那麼強烈和極端。分心兒童的易怒來源於他們對挫折的承受度較低。同時，易怒也可能是兒童抑鬱症的症狀，但也不會像躁狂症兒童的易怒那樣強烈。抑鬱症兒童的易怒表現為愛哭、喜歡向人擺臉色、無論怎樣逗他他都不會開心等等。躁狂症發作的孩子非常危險，他們可能在一段時間裏時而憂鬱，時而癲狂，反差很大。分心的兒童則不同。我曾和一位資深的精神科醫生探討過這個問題。他說："如果你見過兒童躁狂症發作時的樣子，那麼診斷就會很容易。"通常一個個案就可以為醫生提供足夠的診斷經驗了。
我們估計有九成的躁鬱症兒童在一開始會被初診為分心。誤診的危險在於，治療分心的興奮劑不但不會幫助他們緩解症狀，反而會更加傷害他們。興奮劑會讓躁鬱症兒童陷入狂躁狀態或者憂鬱狀態，情況嚴重時甚至可能引發自殺。更糟糕的是，一旦給患兒使用過興奮劑，以後治療躁鬱症的藥物藥效就會大打折扣了。也有的專家不同意這種看法，他們認為給躁鬱症兒童服用興奮劑不會有那麼大的危險。雖然誰都不想給躁鬱症兒童服用興奮劑，但是大家並不知道這樣做危險性到底有多大。雖然缺乏證據支持，但是大家普遍認為，興奮藥物會不利於躁鬱症兒童的治療。大家都認為可以清楚地分清兒童躁鬱症和兒童分心，雖然常常被弄混，但二者的治療方法應當是不同的。
有兩種方法可以區分這二者。