你並不是按照事情的原本樣子來行動和感知的，而是按照大腦中原本就存在的"它們是什麼樣子"這一畫麵來進行行動和感知。你對於自己、對於環境和周圍的人都有某種"心理意象"，而你的行為表現就像這些意象是事實、是現實一樣。你並不是以它們在現實中的表現為依據。比如說，假設前麵那個半路上遇見熊的人並未真正遇到熊，而遇到的是一個披著熊皮的人。如果他認為或相信這個人真的是一隻灰熊，那麼他的情緒和神經的反應與之前所描述的那個狀況相比不會有絲毫的變化。再假設他遇到的隻是一隻毛發蓬鬆的大狗，而充滿恐懼的想象力卻讓他把對方錯誤地看成了一隻熊。同樣，他會按照對自己、對周圍環境的"真實設想"自動作出反應。據此，我們可以下這樣的結論：如果與自己相關的想法和"心像"受到了歪曲或根本是不切實際的，那麼我們對於所處環境和所遭遇到的事情的反應也同樣會不恰當、不合理。
這些埋在心裏的不恰當心像可以得到糾正嗎？答案是肯定的。試想有一個孩子在被種族主義者故意隔離的環境中長大--這個孩子可能是白人，而他的家長都是"白人至上主義者"，他們虔誠地相信一切黑人是"黑鬼"，是造成邪惡的根源，對他們的幸福和安定生活造成威脅；或者這個孩子也可能是黑人，出生於某個特別仇視白人的家庭當中。無論在哪一種情況之下，孩子的腦子裏都會被灌輸某種信念，這些信念支配著他的行為。他會在想象中形成某種"真理"，長大成人後，這些"真理"會很難再發生改變。然而，有些人在人生中的某些時刻卻能夠使自己的信仰和行為來個180度的大轉彎。當前，這種現象甚至成了那種矛盾雙方麵對麵解決矛盾的電視節目中的主要內容，而且十分受觀眾歡迎。一個人是怎樣改變自己的呢？如果他擁有比家人的教育和社會競爭帶給他的壓力更寬廣、更多樣的人生閱曆；如果不同種族中過去他痛恨萬分的那些人通過某種方式給她以禮遇；如果他向自己"信以為真"的事物發出挑戰並進一步發現原來它隻是建立在幻覺之上，並以一個新的真理代替原先的"真理"，那麼他就可以改變自己。現在，再想想有個出身於貧苦家庭的孩子，他的家人都深信使他們身處悲慘處境的是那些可惡的富人們和腐敗的政府，並不斷向孩子灌輸階級鬥爭的思想，還固執地認為無論他們怎樣努力，也無法獲得成功，無法取得地位和財富。那麼，這些事實會極大地阻礙這個孩子在學習上取得好成績，進而使他與大學無緣、促使他盲目地隨父親一起在工廠或在煤礦上班(我想，我在這裏用"煤礦"兩個字有些過時)。然而，即便是在今天，仍然有許許多多人還在將貧困當成"事實"而加以接受。但是，在這樣的環境中長大的人，長大之後怎樣才能取得巨大成功(比如說成為一個特別成功的企業家、經理人)呢？他可以通過有意義的圖書作品、在電視上看到的知名人物、某位導師的影響、人生經曆的積累、對他"信以為真"的事物通過這樣那樣的方式進行挑戰，從而懂得這些事物是建立在幻覺基礎之上的，然後用一種真理去代替另一種"真理"。
就像我前麵曾提到的西班牙黑人社區的"鬥士"們從街頭地痞流氓蛻變成象棋冠軍、從可能要鋃鐺入獄的少年犯蛻變為模範公民並在成年後成為醫生、律師、商人一樣，你也可以通過改變自己的自我意象、為自我意象提供新的事實，來使自己得到徹底的改變。從渾身無力的胖子轉變為身體健壯、體型勻稱的人，從膽小怯懦的人變為堅定而自信的人，從笨拙而不修邊幅的人變為能力強、儀態大方的人。新出現的證據會證明你自身形象的缺陷，這些新證據可能是實實在在的、從經驗出發得到的，可能是生動構想出的、人為的，也可能是其他權威人士對你施加的影響。相反的是，自我意象會將適當的新指令傳遞給你的伺服機製，由此，一個新的"真理"得以誕生，一種新的現實得以出現。
將自己想象成一位成功者
我們的行為、感受和舉動是自身形象和自身信念造成的結果。能認識到這一點，我們就多了一個杠杆，而心理學在改變人的性格時總是少不了這個杠杆。這個杠杆為我們打開了一扇強大的心理之門，通過這道門，你可以得到技能的展現，也可以得到成功和幸福。"心像"讓我們有機會進行新觀點、心態度的實踐，這些東西我們是無法通過其他途徑進行實踐的。之所以存在這種可能性，同樣是因為你的大腦和神經係統無法辨別實際經曆和"生動想象"出的經曆之間有何差別。如果在心像中將自己描述成在按照某種特定方式做事，那麼我們在實際生活中的表現也會與此保持一致。"心像"的威力和現實實踐不相上下。當我第一次發表這樣的觀點、別人也開始發表這樣的觀點時，它還隻是一個普普通通的想法：人可以在自己的想象力中曆練自己，並在客觀實踐過程中取得與其相一致的成果。如今，這一觀點已經廣為大眾接受，而且早已被無數試驗所證明。各類體育項目的運動員都會定期進行精神訓練或想象訓練。比如，我們可以想起理查德·庫普博士提出的給高爾夫球運動員的建議，內容如下：每次在開始擊球之前，你需要建立一幅"心像"，描繪你希望高爾夫球在你將球杆頂端擊向它之後作出怎樣的反應，你那一擊會有怎樣的效果。你需要對它有一個明確的、樂觀的"直觀顯示"。畫麵中應該出現球飛行的軌跡、方向、你希望它下落到的地點、當它落地後你希望它滾多遠等等的畫麵。如果你覺得很難在腦中刻畫出擊發後的那一段時間內球的運動狀況，那麼你可以想象出有這樣一條曲形大馬路，它的曲度和你所希望的高爾夫球滾動路徑的曲度一致。在這種"直觀顯示"中，你的選擇隻會受到你想象力的限製。你可以把果嶺看成一個帶有旗杆的軟墊，準備接收你擊出的球……總之，你要找到能為你所用的直觀圖像。"直觀顯示"是高爾夫心理學裏最個性化的內容之一。