第二章 公主們的抉擇
ELECTION
OF
PRINCESSES
史帝芬·哈爾特根穿著和昨天相同的戰鬥裝束，出現在城堡露台上。
“從現在起，武鬥大會決賽正式開始！”
他以威風凜凜的巨大音量，對那些跟昨天一樣並排在廣場上的參賽者們如此宣告。
不，他這句話並非隻針對眼前的參賽者及警備的衛兵們而已。公王的聲音、身姿，現在應該正由隨侍在側的魔法師們，轉播到首都格蘭森的四處各地去。設置在格蘭森城周圍的觀戰會場當然自不待言，此外——也包括城內、武鬥大會參賽者們所暫住的兵營等處。
“已通過預賽的菁英猛士們，你們所參與的這場決賽，將會成為留名青史的對決，你們的一舉一動將令人歎為觀止！各位參賽者們，使出你們自己所有的心、技、體，在此展現武學的精髓吧！”
公王燎亮的致詞，響遍了全首都……托魯一邊聽著公王的致詞，一邊在腦海中確認決賽的詳細規則。
決賽跟預賽大不相同，將會是二對二的比試。
由公王——由主辦方決定比試組合，而參賽者們則依照決定好的編組，進行一生死淘汰賽”，每比試一次，就淘汰掉一組。
而且——究竟會對上誰，隻有到競技場上相見時才會分曉。
這似乎是哈爾特根公王的另一個堅持。在戰場上無法選擇對手。能靠實力克服實戰時的不合理，才是真正的猛士——公王似乎抱持著這樣子的想法。
“報時的鍾聲響了十聲之後，便開始第一回合！”
與此同時，參賽者們一轟而散。
“接下來……”
托魯張望四周。
自此時起，參賽者們各采取不同的行動。
有人在競技場旁的觀戰席占位，也有人返回兵營。後者恐怕是要回去檢查武器和防具吧。無論如何，聽說直到負責競技場警備的衛兵們前來叫喚以前，似乎都可以自由行動。
“該怎麼做呢……”
托魯並無構造複雜的武器，用不著執拗地整修個無數遍——兩把小機劍，他已經在昨天保養好了——至於芙蕾多妮卡，則根本沒有任何需要事先檢查的武器或防具。
若想打贏決賽，他應該要在觀戰席看看自己以外的家夥們所使用的武器和戰法。多掌握一點對手作戰時的習性，對他就越有利。
“…………”
托魯忽然止下腳步，回頭望向格蘭森城。
被抓走的嘉依卡三人，無疑就在那座城堡裏。
若能不被辛或昂星團六連星眾發覺，種不知鬼不覺地潛入城內——他是否能順利找出嘉依卡她們被監禁的地方？若真能找到，他是否能順利帶著嘉依卡她們脫逃出來呢？
就在托魯想著這些事時——
“……托魯。”
他背後忽然響起一道聲音。
他回過頭去，站在他身後的是嘉依卡……“紅色”嘉依卡。
就她自己一個人而已。和她一起參加武鬥大會的大衛和女魔法師——確實應該是叫做賽爾瑪這個名字吧——不見蹤影。雖然女魔法師搞不好正躲在某處，拿魔法機杖瞄準托魯。
“最後一次提議。要求重新考慮。”
紅色嘉依卡以一種苦惱般的表情，對他這麼說。
“……什麼？”
“隨侍於我。”
紅色嘉依卡將手掌放在自己的的胸口上，然後說道：
“停止——隨侍於‘白色’。”
“…………”
托魯眯起眼來，盯著紅色嘉依卡瞧。
她此時此刻應該還不知道白色嘉依卡被哈爾特根公王的人馬抓走了。因此，她的這個提議，應該不是要他對白色嘉依卡見死不救——而是要他背叛白色嘉依卡，改成跟在她的身邊吧。
之前她也有提過同樣的建議。
那時，托魯回絕了她。
托魯原本以為自那之後他們就會因此成為敵對的關係……然而，雖說是形勢所趨，托魯一行人在賈茲帝國殘黨的島上、武鬥大會預賽時，幫助了紅色嘉依卡一行人。正因如此，紅色嘉依卡才會認為尚有勸服的餘地，而再次向他提議吧。
“我和‘白色’——同為‘嘉依卡’。”
她躊躇了一瞬間，是因為對於“將白色嘉依卡與自己相提並論”這件事：心裏還是有所骶觸嗎？
然而——
“同樣目的，同樣困難和戰亂。那麼，托魯，跟隨我，也一樣。”
若希冀戰亂，那麼托魯隨侍的對象，不一定非得是白色嘉依卡不可。
反觀紅色嘉依卡，她的個性比較驕橫強悍。跟隨她的話，反倒可說比較能輕易招致托魯所期望的亂世吧？她在收集完所有遺體之後……恐怕會光明正大地繼承賈茲皇帝之名，然後對那些當初背叛、背棄，以及與父親為敵的人，主動發動戰爭吧。
不過，托魯之前曾一度考慮過前述的事情，而最後還是選擇了白色嘉依卡。
她給了腐化墮落的自己，一個能以亂破師身份重振再起的契機。因此，她是他的恩人。若沒和她相遇的話，托魯至今應該也還在戴爾索蘭特市的街上當著廢人，鎮日靠阿卡莉賺的錢維生吧。
但是——現在……
他該為了救白色嘉依卡，把“遺體”交出去嗎？
他該為了完成白色嘉依卡的目標，對她見死不救嗎？
托魯現在正被迫麵臨這兩個選項。因此，紅色嘉依卡的提議對現在的他而言，又更是別具涵義。托魯若隻是盼著自己的願望——盼著“亂世再度到來”、盼著立身於戰國時代的話，那麼他還另有這個選擇——舍棄白色嘉依卡，轉而投靠紅色嘉依卡。如此一來，托魯將可在紅色嘉依卡的麾下，代為執行白色嘉依卡的目標——“收集遺體、吊唁皇帝”。
如果是辛的話，又會怎麼選擇呢？
如果是普通的亂破師——
“你還真是體貼呐。”
托魯按捺住心中的苦惱——麵無表情地說道。
若是平時，這時他應該正露著一抹苦笑吧。但他現在就連苦笑的心力都沒有了。
“……？”
或許是覺得托魯說了出乎意料的話，抑或是察覺到托魯的態度跟平常有點不太一樣——紅色嘉依卡瞪圓雙眼，凝望著他。
“你這麼看得起我，我不勝感激呢。”
托魯一邊說，一邊將視線轉回城堡的方向。
看著紅色嘉依卡的臉，會讓他靜不下心來。
“我是白色嘉依卡的家臣，隻要白色嘉依卡一日不解除，這個關係就不會改變或中止。不然的話，亂破師就隻是無法無天、蠻不講理的家夥了。”
“……忠義？”
紅色嘉依卡問這話的口氣，像是想表達自己不太能理解。
“是那樣嗎？或許是那樣吧。”
托魯含糊地點了點頭。
自己會跟隨著嘉依卡，想來跟世間一般所謂的忠義，應該又是不太一樣的情感。但若問他“是怎樣的情感”，他也不甚明白。由阿卡莉來說明的話，她或許會援引戀愛啊、愛情啊之類的情感吧。不過，托魯覺得那還是有些似是而非。
她是帶來契機的那個人，讓他這個存在，得以真實燃燒自己的性命。
如同孩子難忘雙親、女人難忘第一個男人一樣，托魯亦難忘此事——他因嘉依卡這個存在、因她而首次得到可用亂破師身份盡情戰鬥的機會。
他知道自己這樣很不像個亂破師。
可是——一想像自己背棄白色嘉依卡，轉而投靠紅色嘉依卡，托魯就覺得渾身不對勁。先不論是好是壞……總之他很難苟同那樣子的自己。
“說實話，我身為亂破師，根本就是個次等貨啊。你要挖角的話，還是去找其他家夥比較好吧。”
“我——想要，托魯·亞裘拉。”
紅色嘉依卡說道：
“不是，想要，亂破師。”
“……？”
“不論你身為，騎士、傭兵、戰士、還是魔法師。”
換言之，她的意思並非是“想要亂做師作為她的一手下”，而隻是想要托魯亞裘拉這個人嗎？
然而——
“…………”
紅色嘉依卡一跟托魯對上眼，便馬上撇開視線，仿佛為自己所說的話感到羞恥。
而托魯也不知該如何回應是好。
他是亂破師。自懂事以來，他就已經注定要成為一名亂破師了。
因此托魯認為“身為亂破師”一事，就跟“身為人類”、“身為男人”等事一樣理所當然。“身為亂破師以外的自己”——這種可能性，他連想都沒有想過。
盡管同村的同伴們都說他不適合當亂破師，但他不曉得還有什麼其他選擇。他可不認為連當亂破師都當得零零落落的自己，能成為其他領域的專家，也從未想過會有人冀求、認同這樣子的自己。
所以——
“該怎麼說呢……”
托魯窘於用言語表達，凝望著她好一會兒之後，才開口說：
“謝謝你呐。”
“托魯……？”
托魯突如其來的道謝，讓紅色嘉依卡浮現出貌似疑惑的表情。
“你的提議令我不勝感激，但請恕我難以答應。”
托魯再次直直望著紅色嘉依卡的瞳孔，說道：
“我的主人終究是白色嘉依卡。”
“……真遺慽。”
紅色嘉依卡一說罷，便發怒似地——不，是鬧別扭似地再次撇開了視線，然後說：
“比試、‘爭奪遺體’，兩者皆——絕不放水。”
“那是我要說的話。”
他不能放水。他沒有多餘的心力去做這種事。
隻是——
“你說……你需要的是除卻‘亂破師’這個頭銜，純純粹粹、原原本本的我。”
托魯忽然念頭一閃，開口說：
“如同此理，如果這世上有除卻‘紅色嘉依卡’這個頭銜的你，那麼不論是對我而言，還是對白色嘉依卡而言，這樣子的你，都不會是我們該對抗的敵人。”
“…………”
紅色嘉依卡一臉驚訝地睜圓雙目，呆立在原地”
如果紅色嘉依卡在遺體爭奪戰的塵埃全都落定之後，也依然平安無事的話……
那時，說不定就能和卸下“賈茲皇帝女兒”這個名號的她相會了——托魯如此想著。薇薇的話語若真屬實，那麼那些喚作“嘉依卡”的女孩們，原本應該是和賈茲皇帝毫無關係的孤兒——因此，或許就連“身為嘉依卡”這件事，其實也隻不過是個隨時都能卸下的要素。
“如果在一切都結束之後，你的想法也變了的話——就告訴我吧！”
屆時，他們彼此應該都會對未來有不一樣的看法吧。
“……托魯。”
紅色嘉依卡愕然地喚了聲他的名字。托魯轉身背對她，和原本在稍遠處等待他的芙蕾多妮卡並肩朝兵營走去。
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堆積如山的文件裏，隱約可見“基烈特隊”這一行字。
康拉德·斯坦梅茨皺起眉頭，從文件山裏抽出了那份文件。
他一邊用左手蹬壓住快要倒塌的那疊紙，一邊閱讀文件內容——那是一封來自哈爾特根公國的詢問信。
“哈爾特根公國……”
由康拉德擔任局長的這個戰後複興組織機構，超越國家的框架，活動於菲爾畢斯特大陸全境。稱其為“跨國組織”雖聽來好聽，但老實說，它隻不過是為了要用來向民眾強調“國家致力於戰後複興”的一個組織——並無太大的權限。絕大多數都是事務性的工作——就算說到比較顯眼的工作，頂多也就是橫跨數個國家，進行調查、逮捕賈茲帝國殘黨之類的事罷了。
當然，隸屬於機構麾下的幾個實際行動部隊，被授予了自由往來各國的權限，隻要亮出的名號，便能會晤各國國王、貴族或重臣。
現在——康拉德目光所駐留的文件，即是從哈爾特根公國的關口所送來的基烈特隊通關紀錄。哈爾特根公國在文件上詢問——有人打著機構之名來了，關口已放他們通關，應該沒有問題吧？
“說到哈爾特根公國，武鬥大會現在應該正進行得如火如荼吧。”
跟康拉德一樣正在辦公室一隅整理文件的女性輔佐宮卡蓮，龐巴爾迪亞，開口對他如是說。看來她剛剛似乎有聽到康拉德的喃喃自語。
“武鬥大會？”
“自現任公王史帝芬·哈爾特根的前幾代其，哈爾特根公國每年都會舉辦這一項例行活動……可說是該國的‘特產’呢。”
卡蓮自文件堆裏抬起臉，這麼說道。
“……啊啊，的慶典嗎？”
康拉德從記憶深處翻箱倒櫃出幾個片段的知識，然後點了點頭。
這裏所說的“饗宴”，是指武鬥大會——或該說是指“伴隨武鬥大會的舉行，整個首都格蘭森被帶動起來的全體慶典”。
“獎勵武術的同時，還將武鬥大會當作‘慶典’，廣為開放給一般民眾和公國以外的人參觀。不單隻是選拔勇者，更企圖活化公國國民的經濟——”
“在戰時，應該也發揮了鼓舞公國國民戰鬥意誌的效果吧。”
卡蓮補充說：
“最近似乎還透過挪用剩餘的軍事設備，舉辦得更具規模了呢。”
“他們已經順利完成戰後複興了？”
“據說發生了幾次風波。三年前公國廢除了國教。雖然此事引發了流血事件，但不管是廢教還是流血抗爭，都是屬於公國國內的內政範疇，因此……”
並非其他國家和〈克裏曼〉機構所能幹預的範疇。
“基烈特隊似乎進入哈爾特根公國境內了。”
“…………基烈特隊？”
卡蓮一臉驚訝，眨了眨她眼鏡後方的那雙眼睛。
“這麼說來，公國現任國王正是史帝芬·哈爾特根——公開身份的那號人物。據說他手上持有‘遺體’。還有，我也聽說他將提供該‘遺體’，作為武鬥大會的優勝獎品……”
“嗯哼……”
康拉德走近書架，從好幾份文件資料之中，抽出了一本記述了哈爾特根公國相關資料的冊子。那是將各國的特征、特別記載之事項整理成冊的資料本。號稱跨國組織的機構，常備有這樣子的資料。
“…………”
他找到了記載武鬥大會的那一頁。
根據記載，該活動在戰時和戰後的做法，有很大的不同。
戰後的武鬥大會，規模變得相當龐大。而且，因為是模擬實戰，因此有死者出現自是理所當然。雖然事實上是互相殘殺，但哈爾特根公國將死傷者全當作“事故傷亡”來處理。聽說這樣充滿殺戮的氣氛，反而深受國內——以及那些周邊諸國觀戰者的好評。
“戰時渴望和平，而身處在和平當中時，卻懷念戰場的氣氛——嗎？”
他不禁覺得“戰後複興”這間詞，真是間空虛的蠢話。
不管怎樣，武鬥大會似乎帶來了不可小枴的經濟效益。
想當然耳……武鬥大會僅僅一天就結束的話，“慶典”的效果會很薄弱。
首先在第一天召開預賽。
預賽是使用整個廢墟街區的模擬戰爭。讓參賽者們互相斯殺，借此將參賽者們篩選淘汰到一定的數量。
接著，幸存的——確實如字麵的意思——參賽者們將進入決賽。
與預賽不同，決賽采用二對二的生死淘汰賽製度。
直到最後由兩名優勝者、四名乃至六名的準優勝者，自約莫五十組、一百名的參賽者之中脫穎而出為止，共將舉行四十多次的比試。
比試一天舉行八到十場。到正式結束為止，這場“慶典”將可持續——大約一個星期。
“真是周全的製度呐……”
康拉德皺著臉說道。
預賽和決賽之間，據說多設了一天休養生息的日子，好讓參賽者們能準備萬全。
當然，除此之外，在決賽開始前特地空出時間，不僅是為了要編排出較有可能更加炒熱觀眾氣氛的比試，同時似乎也有這樣子的意圖——讓開設在首都各處的無數間公私營賭場能更加興旺。“究竟是誰會拔得頭籌？”格蘭森的街頭巷尾都在為這個問題議論紛紛，也有為數不少的金錢因此流動。參賽者之中，似乎也有人事先把手頭上所有的錢全拿出來，賭自己會取得優勝。
“您打算怎麼做呢？他們明明已經脫離了，卻還和用機構之名。這明顯是個問題。”
“雖說如此，但也沒有多餘的人力可以派去哈爾特根公國逮捕他們。先回信給哈爾特根公國，任憑公國全權處理吧——不過……”
由之一所治理的國家。
銀發紫眸——變化成宛如“嘉依卡”模樣的薇薇。
放著不管的話，感覺這個案件會越來越複雜。
“在那附近的部隊是？”
“坎帕尼亞隊。他們確實應該身在宜客萊。就算讓他們快馬加鞭，到達首都格蘭森仍要耗上五天左右。”
真是微妙的天數。基烈特隊如果有參加武鬥大會的話，倒還好說。但如果沒有參加的話，他們很有可能已經早早辦完事情，移動到別的地方去了。
“坎帕尼亞隊在做什麼？”
“在宜客萊北邊的國境附近，有疑似賈茲帝國殘黨的集團正在活動。因有報告如此指稱，故派他們前往調查。該集團似乎以‘那些遺跡’作為活動的根據地。”
“……遺跡……”
雖說遺跡也是各式各樣、五花八門。但是，既然卡蓮都強調“那些遺跡”了，那麼她應該是指散布在菲爾畢斯特大陸各地的地下遺跡吧。
遺跡本身並沒有住人。而究竟是由誰所建、為了用在什麼用途上，也沒人曉得。由於明顯是相同的設計構思、相同的建築結構，因此具有共通性的那些遺跡——據說或許是由同一個文明或國家所建造而成。
不過，那些遺跡分散在這片菲爾畢斯特大陸全境——如果真是由同一個國家所建造而成的話，那麼就代表該國家曾統治了整個菲爾畢斯特大陸全境。
絕無可能。
就連那個北方大帝國——賈茲帝國，都未曾囊括過整片大陸。
那些遺跡全都位於人跡杳然的山裏或孤島，在戰略上也不是那麼重要的位置。因此，不僅相關調查遲遲不前，就連在戰爭期間也沒被卷入戰火之中，就這樣子留存了下來。
然而，在戰爭期間，賈茲帝國不知為何莫名采取了“優先保護這些遺跡”的策略——賈茲帝國過往的行動，屢屢讓人不得不如是想。自從對賈茲帝國進行調查之後，有好幾次都會冒出“那遺跡”這個單字。
遺跡本身的設計構思，似乎有某些與魔法機關共通的部分。因此，有的魔法師主張有可能是古代的魔術裝置之類的東西——不過，到底都隻停留在假說的階段。
正式名稱“霞慕尼遺跡群”似乎是取自發現者的名字。不過，一般用“那些遺跡”稱呼，就已經知道是在說什麼了。
“…………”
“局長？”
康拉德皺著臉，沉思不語。而卡蓮開口喚了他一聲。
然而，康拉德無法將那股在自己心中慢慢膨脹起來的不安化作言語。
霞慕尼遺跡群。
賈茲帝國。
以及——“嘉依卡”們。
他並沒有什麼確證。但他總覺得這些和“嘉依卡”、“賈茲帝國”密切相關的諸般事物，似乎在深不見底的地方互相牽連，與自己所看到的表象，完全不同層次。
仿佛他們仍盡是看著錯誤的方向，沒發現某件逐漸逼近腳邊的致命事物——
“——我去呼吸一下外頭的空氣。”
“香煙請以兩根為限。”
“……好啦。”
康拉德對輔佐官例行的嘮叨含糊點了點頭後，便抓起放在桌上的香煙盒，走出辦公室。
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競技場旁備有兩間臨時簡易屋——夾著競技場相對而立。
這是提供給武鬥大會決賽參賽者的休息室。
即將上場比試的兩組參賽者，會被傳喚至各自的休息室。在這最後的最後，雖然時間不多，但要確認自己的武器或防具，還是要靜坐等待以集中精神，不管要在此處做什麽，都是每個人的自由。
托魯和芙蕾多妮卡早早就被傳喚，走進了這間臨時簡易屋。
因為他並沒有什麼特別要做的事，因此他調整自己的呼吸，閉目養神。
“第一場比試——參賽者，請出來！”
守在休息室小屋旁的衛兵們，大聲地如此吩咐。
沒錯。托魯兩人被選為第一場比試的參賽者。
“…………”
芙蕾多妮卡在托魯身旁硬生生忍住打嗬欠的衝動。托魯對她使了個眼神，站起身來——慢慢地朝競技場走去。他們走的是臨時設置成連通休息室小屋與競技場的細窄通道。
“托魯。”
像是忽然想到了什麼——芙蕾多妮卡出聲喚他。跟先前預賽時一樣，她已變身成成人女性的身體，外加鎧甲的模樣。
她一邊走在他身旁，一邊說：
“結果你做出選擇了嗎？”
她所問的問題，是指“嘉依卡的性命和目標，要以哪一個為第一優先”。
托魯不發一語，沉默地步行了好一會兒——
“亂破師……”
最後喃喃自語般地以平靜的語氣說道：
“是我的目標、憧憬、活著的目的。”
“………”
芙蕾多妮卡像小鳥般地歪頭思考。
現在的她，如前述所言，已變身成形似多明妮卡的成熟外貌——但浮現出好奇表情的那張臉龐，看起來簡直就像是小女孩一樣。
不過，托魯並未看著她。他的視線依舊望著前方，並淡然地繼續說：
“因此，當現實變成不能再以亂破師的身份活下去——變成類似那樣的情況時，該說是不愉快嗎……總之就是覺得此生已經完了。因為我對其他的生活方式一無所知，所以自從哈絲敏死後，我就抱著這個打算——我要用亂破師的做法來實現‘改變這個世界’的心願。”
正因為如此，“戰場消失了”這項事實，給托魯一個重重的打擊。
他不禁覺得活到現在的一切，好似都被全盤否定了。
不過……
“不過，亂破師太渺小了。”
“托魯？”
“區區一隻戰場上的走狗……能做的事充其量也就那樣。殺掉十個人，世界就會改變嗎？殺掉上百人呢？殺掉上千人又如何？這個世界——應該還是不會改變。改變不了啊。因此，亂破師若想改變世界，就隻得隨侍於改變得了世界的人。”
這類人就算在單純的戰鬥方麵能力低下，但他們天生下來就握有足以改變世界的立場和能力。譬如王公貴族之類的掌權者們。
“那個人——就是嘉依卡？”
“沒錯。”
托魯點了點頭。
“我當時想——‘沒錯，就是她了’。的女兒。賈茲帝國的公主。現在既有機構在追捕著她，而且那些家夥甚至放話說這個世界將會因為她，再次被卷入戰亂之中。我原本心想：嘉依卡很有可能會成為驅動世界的‘核心’——動亂的中樞。”