人們常說，教師是人類靈魂工程師。多少年來，這句話總讓人有些疑惑。隨著20世紀80年代，我國的教育戰略從應試教育向全麵素質教育轉變，這句明言才道出了人類靈魂工程師的真正內涵。
如果說應試教育是以教會學生鑄造一把劍為目的，那麼素質教育則是把鑄劍作為一個過程，而最終的目的是在教會學生鑄劍的同時還要教會學生使用知識這把寶劍的能力和技巧。單純的科學知識是一把帶有雙刃的劍。在現實生活中，不善於使用它不但會傷害自己也會傷害他人，馬加爵就是一個非常典型的事例。由此看來素質教育的理念才真正解釋了人類靈魂工程師的意義。作為素質教育的先鋒戰士——教育工作者在獲得人類靈魂工程師崇高榮譽的同時也增添了更多更重的責任。
素質教育是一項龐大、深廣、複雜、需要耐心的係統工程，它具有較強的實踐性。隻有將其理論與實踐交互作用才能有效地發揮出功能。素質教育既要考慮到提高全民族整體素質的宏觀長效性，又要立足於培養出當前社會發展急需的人才個體這一微觀現實性。鑒於我國素質教育與經濟建設有著同樣的“摸著石頭過河”的發展特點，目前還尚未形成一套高效、完善的模式體係，它的許多理念和方法多半來於“引進”。
將“舶來”的經驗與我國國情有機地融合在一起，創立一套完整先進的獨具中國特色的素質教育模式必然會有一個摸索、完善、適應到成熟的漫長過程。麵對這一客觀現狀，作為在素質教育第一線的實施者有多大的責任和壓力是可想而知的。作為育人這一特殊職業，當然不能拿學生來試驗，而隻有慎之又慎地耐心實踐。這就要求我們教師在實施素質教育的同時不但要努力學習增強自身的綜合素質，還要創造性地開展工作，無疑，這是對教育工作者的嚴峻挑戰。
素質教育曆經了一代人的艱苦努力，所取得的成效有目共睹。素質教育讓千千萬萬的優秀學生融入了社會並各自發揮自己重要的作用，一大批優秀的教育工作者也脫穎而出，成為素質教育的中堅力量。
事實證明，一個好的老師就是一個榜樣，就是一個動力源，就是一所德育學校。教師自身素質的高低直接影響著學生的成長。古人雲：“師者，所以傳道、授業、解惑也。”學校、教師是實施素質教育的直接組織者和實踐者。教師在傳授基本知識、基本技能的同時，要從根本上改變“重智輕德”的觀念。要充分利用所傳授知識的文化價值、社會價值和教育價值，通過行之有效的方法和途徑，積極主動地實施素質教育，培養學生樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀，使得學生學會做人、學會學習、學會生活、學會勞動、學會健體、學會審美和學會創造。
要培養出心理健康的學生，必須要有心理健康的教師。教師要以健康的心態，做好教育教學工作。以前有些教師，特別是青年教師存在著對學生學業要求嚴格，而缺乏感情上的關愛傾向。具體表現為對學生的批評多於表揚，方法簡單生硬，總想一步到位，不善於研究青少年的心理。
有的教師缺乏科學的態度。不按時下課，給學生留的作業質量不高，簡單重複的練習過多，甚至把寫作業變成懲罰學生的手段；也有的教師本身心理不健康，遇到一些不順心的事，就把學生當成出氣筒，等等。這些做法，都嚴重影響了學生的心理健康。
我們所培養的學生是跨世紀的一代，將來需要適應高速度、高科技、競爭激烈的工作和生活方式，成功和失敗隨時在考驗著他們，如果沒有健康的心理，沒有較強的適應能力和承受能力是不行的。對於培養人才的教育工作者，還有一個現象是很值得關注的，那就是教師自身的心理、精神狀況。
國內外的研究結果都表明，教師精神障礙的發生率是比較高的。教師的精神障礙對自己、對學生的影響都很大。有相當一部分患有精神疾病的教師在疾病的早期沒有被發現，直到病情發展，症狀明朗後才得以就醫。
教師的精神障礙有兩個特點：一是精神障礙者，神經衰弱和抑鬱性神經症等神經症的患病率高於精神分裂症。二是發病高峰年齡在30歲左右，而其他職業者的發病高峰在20歲左右。