現代生理學家們發現，人體的各種節奏，例如心跳時的腦電波等，有一個很大特點，那就是它們趨向於和音樂的節奏同步同調。如果播放緩慢、莊重與平靜的古典音樂，那麼，人們的身體節奏就更能夠和這種音樂相適應、相平衡。生理心理學家使用各種現代化的生理儀器，對心理失常的人進行觀測，結果發現，當他們聽舒緩、莊重的音樂時，他們的心跳平均至少每分鍾減慢五次，血壓也有所下降，這是因為音樂可以改變腦電波的活動。人們喜愛的曲子中的許多部分，能誘導出一種使人陷入冥想狀態的腦電波，它能使身體活動放慢，全身放鬆。為什麼嬰兒能在媽媽哼的催眠曲聲中，甜蜜安詳地睡著？為什麼當人們幹重體力活時，往往用歌聲或者音樂廣播來減輕緊張沉重的感覺？就是因為音樂可以直接影響人們的大腦。
西方學者研究古典協奏曲的一些緩慢樂章，發現它具有一種奇妙的效力節奏。這種緩慢樂章每分鍾六十拍，通常都有一把低音大提琴，像人的脈搏在跳動。當人們聽這種放鬆的音樂時，身體就會趨向於按照它的節奏活動；心髒跳動的次數也會放慢到每分鍾六十次，而每分鍾六十次則是緩衝大腦的理想係數。於是，人體就會放鬆，頭腦得到安謐。
如果用更加通俗的話來講，音樂療法之所以能夠起到較好的療效，就是因為它用“樂音”而不是“噪音”。有一句唐詩：“西陸蟬聲唱，南冠客思深。”我們可以把它解釋為：南方的客人，乍來到炎熱夏季的大西北時，聒噪的蟬鳴聲使他感到心煩意亂，神經緊張。為什麼這位南方人會有這樣的心理反應呢？就是因為蟬翅在振動的時候，發出的聲響是一種噪音，而這種噪音對從南方來的人來說，還很不適應。噪音對人體的健康會起到不良影響，它主要刺激人的中樞神經係統，使其注意力分散，容易疲勞，降低勞動效率達40％以上。
心理學實驗證明：某些特殊性質的音樂，會給人們以特殊性質的“聲波信息”，它可以消除因艱苦的大腦功能所帶來的緊張，它使得人們的腦子的冥想狀態趨向於單一化、集中化與秩序化，從而排除了雜念的幹擾。有些西方古曲音樂就起著這種作用。有些宗教做禱告時，響起大風琴的緩慢低沉鳴奏曲，或伴有和諧、肅穆的讚美曲時，往往會使人整個心靈“無憂無慮”地沉浸在寧靜、超脫、升華的感受狀態裏，也就是這個道理。
不同的音樂可以起到不同的療效。向心理疾病患者播放旋律優美、抑揚感人的古曲音樂和交響樂效果最佳，因為這種音樂可以促使患者精神寧靜、心情舒暢，增加安全感。悅耳的低分貝的音樂，能使聽者抵抗心理上的幹擾，不急不緩地和心跳速度（正常人的心跳速度，平均每分鍾七十至八十次）相適應。如果音樂的速度每分鍾超過七十至八十拍，就會使人感到精神緊張；相反，低於心跳速度，則會使人產生難受的感覺。
有人試驗，貝多芬的《田園交響曲》使人心情平靜，而西方現在流行的爵士樂、搖滾樂、迪斯科樂曲，可以使人近於發瘋，柴可夫斯基的《悲愴交響曲》增加人們悲哀、絕望的情緒。
因此，我們應該有選擇地欣賞音樂。感到煩悶的時候，可以聽柔和的音樂，它會使你心情寧靜下來；感到憂鬱時，聽聽比較雄壯的音樂，促使你興奮起來。人們在悼念死者時所播放的低沉緩慢的哀樂，與結婚慶典時所播放的輕鬆歡快的音樂，兩者有著明顯的差別，道理就在於不同的音調可以喚起人們不同的情緒。
我國一些心理治療部門，采用一些國內音樂曲目進行治療，取得了一定療效。
催眠：《平湖秋月》、《燭影搖紅》、《軍港之夜》、《楊翠喜》、《山水蓮》、《春思》、《銀河會》、《仲夏夜之夢》。
鎮靜：《塞上曲》、《春江花月夜》、《平沙落雁》、《仙女牧羊》、《小桃紅》。
舒心：《江南好》、《春風得意》。
解除憂鬱：《喜洋洋》、《春天來了》、《啊，莫悉》。
消除疲勞：《假日的海灘》、《錦上花》、《矯健的步伐》、《水上音樂》。
振奮精神：《娛樂生平》、《步步高》、《狂歡》、《金蛇狂舞曲》。
促進食欲：《花好月圓》、《歡樂舞曲》。