封建社會是金字塔式的等級社會，坐在金字塔頂端的隻有皇帝，他可以一呼百諾，王公宰相要作他的“應聲蟲”，眾僚百官要作王公宰相的“應聲蟲”。地位愈下者，應和的對象則愈多。因此，人們大多如《應聲蟲》中的乞丐是藉“應聲”以求衣食的，而不敢服“雷丸”。偶有不肯“應聲”者輕則被視為謬種流傳，重則被當作犯上作亂。這樣的例子是數不勝數的。億萬人的應和之聲，使得在上位者認為自己永遠被民眾所肯定、所讚揚，永遠掌握了真理，因而從內心深處感到滿足。
應聲蟲
《文昌雜錄》；劉伯時常見淮西士人楊爾，自言中年得異疾，每發言應答，腹中輒有蟲聲效之。數年間，其聲浸大。
有道士見而驚曰：“此應聲蟲也。久不治，延及妻、子。宜讀《本草》，過，蟲所不應者，當取服之。”
麵力如言，讀到“雷丸”，蟲忽無聲。乃頓餌數粒，遂愈。始未以為信，其後至長汀，遇一丐者，亦是疾，而觀者甚眾。因教之，使服雷丸。
丐者謝曰：某貧，無他技，所求衣食於人者，惟藉此耳。
應聲蟲，本病也。而丐者以為衣食之資，死而不悔。又安知世間功名富貴，達人不以為應聲蟲乎。噫，衣食誤人，肯服雷丸者鮮矣。
明·馮夢龍《笑史·妖異部》
《本草》：指（本草經）或稱《神農本草經〉三卷，為我國最古之藥典，書約成於漢代，共收藥三百六十五種，後曆代都有增益。
（過：指讀過某藥名。蟲所不應者：腹蟲不應答的藥名。雷丸：又名“雷矢（實）”。竹苓：菌類，寄生於竹，味若，殺蟲治腹痛。頓餌：馬上服用。愈：痊愈。信：真。長汀（ting）：縣名，今屬福建。丐者：乞丐。亦是疾：也得“應聲蟲”病。觀者甚眾：有許多圍觀者。謝：辭謝。他技：其他技藝。藉此：憑借這個。指靠應聲蟲吃飯。達人：指通達事理、蔑視功名富貴之人。“又安知功名富貴”二句意為：又怎能知道世間的功名富貴享有者，不被通達之士視為應聲蟲呢？肯服：願意服用。鮮：很少。此段話為編者馮夢龍所寫。這個故事最早風於唐代張鷙《朝野僉載》和劉悚《隨唐嘉話》。後見於宋範正敏《遁齋閑覽》。馮夢龍加以改寫收人《笑史》。