“目不識丁”這個成語，最早見於《舊唐書·張弘靖傳》：“弘靖……謂軍士曰：今天下無事，汝輩挽得兩石力弓，不如識一丁字。”後來宋朝宋祁編的《新唐書》也是這麼說的，於是“目不識丁”就傳開了。
其實原文中的“丁”字，是“個”字，意思是不識一個字。但是，由於篆文的“個”字與“丁”字十分的相似，因此，當對人們抄寫時便將“個”字誤寫為“丁”字。從而以訛傳訛，延用至今。
天知、地知、你知、我知
東漢人楊震是個頗得稱讚的清官。他做過“荊州刺史”，後調任為“東萊太守”。當他在入東萊上任的時候，路過昌邑。昌邑縣令王密是他在荊州刺史任內薦舉的官員，聽得楊震來到，晚上悄悄去拜訪楊震，並帶金十斤作為禮物。
王密送這樣的重禮，一是對楊震過去的舉薦表示感謝，二是想通過賄賂請這位老上司以後再多加關照。可是楊震當場拒絕了這份禮物，並說道：“故人知君，君不知故人，何也？”王密以為楊震假裝客氣，便道：“幕夜無知者。”楊震立即生氣了，說：“天知、地知、你知、我知，怎說無知！”王密十分羞愧，隻得帶著禮物，狼狽而回。--這就是“天知、地知、你知、我知”一語的最初出處。
然而，“天知、地知、你知、我知”這句話以後卻被人們反其意用之，成為訂立攻守同盟的常用語了。這種現象被稱作詞義反向引申。
橫行
關於螃蟹的得名，李時珍在《本草綱目》裏這樣解釋：
“以其橫行，則曰螃蟹。”古人把橫行叫作旁行，在“旁”字邊上加上一個“蟲”，便成了“螃”。
後來，“橫行”一詞逐漸演變成仗勢欺人的意思，於是也就禍延螃蟹，把它當作橫行霸道的象征了。這其實是冤枉的，古代文人稱它為“橫行介士”，原本是一個很雅致的別號。
“橫行”一詞，在古書裏最初隻是不走大路而在田中亂走的意思。如《禮記》，“禁野之橫行逾徑者。”《荀子》有也“橫行天下”的話，是說做學問的人應當到處周遊。
《史記》說：“盜蹠聚黨數千人，橫行天下。”又記樊噲的話說：“臣願得十萬眾，橫行匈奴中。”這兩處的“橫行”都是縱橫馳騁的意思，並無貶義。唐代高適的《燕歌行》有“男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。”這“橫行”則是馳騁沙場，英勇殺敵的意思了。
破天荒
唐代的科舉製度規定，凡是考進士的人，都由地方解送入試。
每當京城會試（中央一級的科舉考試），地方上總要解送一批考生赴京應試。當時荊州南部地區四、五十年竟沒有一個考中。於是，人們稱荊南地區為“天荒”，把那裏解送的考生稱作“天荒解”。
天荒，本指渾沌未開的原始狀態，或是指荒遠落後的地區。把荊南地區稱作“天荒”，是譏笑那裏幾十年沒有考上一個進士。
唐宣宗大中四年，荊南應試的考生中有個叫劉蛻的終於考中了，總算破了“天荒”。
舊時文人常用“破天荒”來表示突然得誌揚名。現用來指從未有過或第一次出現的新鮮事。
定心丸
人們在談笑之中，經常用“定心丸”一詞，恐伯許多人都把它視為戲言。殊不知“定心丸”古已有之，它還是明代軍中的必備之藥呢！
古代的戰爭是很殘酷的，刀光劍影，人叫馬嘶，一場激戰下來，傷員很多。受了戰傷，痛苦自不必言，那生死博鬥的場景，亦足以使人心有餘悸，所以要治好戰傷，有個起碼的條件，首先要恢複心神的安定。於是人們就專門配製了用於安定心神的丸藥，取名“定心丸”。
明朝末年茅元儀所輯的《武備誌》中，記載了一種定心丸的配方，為：“木香、硼砂、焰硝、甘草、沉香、雄黃、辰沙各等分，母丁洋減半。”其中的木香可解痙、抗菌；硼砂可解毒、防腐；焰硝可解毒消腫，沉香可治嘔吐呃逆、胸腹脹痛；甘草可鎮痛、抗驚厥；雄黃可治破傷鳳、驚癇；辰砂可治癲狂、驚悸、腫毒、瘡瘍。把這幾味藥合煉為丸，其功效可想而知。