對新事物新世界的好奇向往，連同對舊事物的本能反感和朦朧的青春期萌動，交織成14歲少年。單純而複雜的內心世界。兒童期的內心平衡被破壞，感受性明顯提高，出現了以反抗和否定為特征的青年。心理發展的必然趨勢。數以百計的青少年。帶著各式各樣的幻想與希望彙集一堂，相互影響，更加劇了胸中激情的奔突升騰。
處於少年。和青年。前期的學生，在其社會化過程中，往往形成由年。齡、經曆、地位相近者自然組成的同輩群體，它對學生的行為具有支配性影響。清末學生多為住校寄宿，有的城市小學也要4星期才放學生回家一次，同輩群體以學校為依托，更加牢固穩定。學生在其中度過的時間不僅遠遠超過家庭，也超過與教職員的接觸。同輩群體內部關係平等，具有自己的獨特價值觀，並能滿足其成員的社會需要，即社交、安全（確定知己的數量）、地位（尊嚴與優越感）。因此他們不滿於在家庭和學校裏的服從關係，反對與自己意願相抵觸的社會價值觀，希望其合理需要能夠得到社會，特別是學堂的合法承認。
然而，學校的實際與想像大相徑庭，“職司教育的人不想去完成自己的責任，隻圖保持自己的尊嚴，敷衍自己的體麵”。被學生稱為“老虎”的前任監學現任校長，繼續“撲作教刑”的古訓。教員多為舉人、廩生，其中雖有兩位留日學生，卻又是自欺欺人的速成師範畢業，新學知識少得可憐，甚至不及優等學生。課程因此“貧弱到不可思議的地步”。就科目看，鄉土誌、算術、音樂、體操、曆史、地理、作文、國文、物理、讀經講經等等，冠冕堂皇，實際上新瓶陳酒，仍是中學壓倒西學，舊學多於新學。少年。的求新欲望無法滿足，旺盛精力無所用處，於是尋找種種宣泄，玩耍嬉鬧、毀壞偶像、喝酒抽煙，甚至跡近同性戀的畸形愛慕。鬱悶變成難以遏製的躁動，在盲目奔突中撞上老學生為分數名次鬧起的風潮，終於使漫無目標的遊龍找到決鬥對象，向隻顧麵子不論是非的教習複仇。江湖結義也被襲用來裝載新型人際關係，把許多股遊龍擰到一起，開始聯合反抗“老虎”校長，處處與之作對，不僅用科學向其鬼神挑戰，而且反對動手打人的“野蠻”行徑，公開宣稱：“文明時代”打學生，太無人道，蔑視了學生的人格。盡管被記大過，卻煞住虎威，樹起犢勢，成為學生領軸，競爭心與自負心同時膨脹。
在這種心理驅動下，學生們發動同盟罷課，要求恢複星期天半日休假製，開貞被推為甲班代表。然而，舊式聯結紐帶極不牢固，校方竟陰險到讓學生投票“選舉”帶頭鬧事的罪魁。幼稚者動搖畏縮，代表成了犧牲品。盡管後來在公立小學教師的聯名要求下得以複學，卻充滿“對於同學們的卑劣，辦事人的陰險的一種失望的悲憤”，從此自認為“縱橫是破了臉的，管他娘的！”既留下難以愈合的心靈創傷，也激成桀驁不馴的叛逆性格。突破與壓抑、孤高與屈辱的矛盾心態，導致自傲自負與自暴自棄同步增長。自發盲動情緒一味受壓，在升華為反抗精神的同時，也沉墜為不良習氣。這些同源異流的表現，都是對現實不滿、困惑、抵觸、鄙棄的內心情感流露。畢業之夜開貞打碎教室玻璃的歇斯底裏大發作，便是長期壓抑下情感鬱積的劇烈噴發。其中混雜著對學堂專製腐敗的憤怒，對自己的失望痛悔，不甘同流合汙，沉淪濁世，欲與世道命運抗爭，力圖超越環境和自我，但又茫然若失的複雜心緒。
個體人格升華與沉淪的矛盾紐結，是社會機製腐朽與新生衝突混戰的主觀反映。由“新進氣銳”者主持、一切較官立高小自由的公立小學帶來了新氣息。被父親領去打算羞辱一番的開貞，意外地受到該校同學的歡迎，向他“表示著無上的敬慕”，使他覺得好像“一個凱旋將軍”。而教師也都反對官辦小學的無理斥革。截然相反的態度，增加了他對官辦學堂的惡感，同時重新點燃希望之火。
小學生程度低而差異大，加上環境驟變，需要一個彼此熟悉的過程。不少人稚氣未脫，求知欲得不到滿足，便在玩耍嬉鬧中填補忘懷，因而學潮的自發盲動性更為突出。
1907—1911年。開貞先後就讀於嘉定府中學和成都分設中學，其間又四曆風潮，三遭斥退（其中一次不了了之），在叛逆性格進一步強化的同時，政治傾向逐漸鮮明。