摩擦使學生關係疏遠，群體渙散，有時直接影響鬥爭成敗。抵製美貨運動中，安徽某校一皖籍教員因反對抵約會，購買美國呢料製作操衣。事發後，又煽動同籍學生圍攻令其退貨的蘇籍教員。蘇籍同學認為，抵製美貨“乃國民應盡義務，似亦不應反對，方思出為勸解。繼念己身尚不為人所容，何敢多事？遂作壁上觀，冀免波及”《江蘇旅蕪學生上同鄉父老書》，《大公報》1906年。1月8日。。對此，進步人士沉痛指出：“夫當今日學界風潮正劇之時，腐敗之官吏撓之，頑固之士紳撓之，愚昧之人民撓之，凡我國人，正宜協力同心，以除此障礙。”“以我人各顧己私，強分畛域，而政府官吏乃得利用於其間。”《敬告潮州中學教員學生》，《嶺東日報》1907年。9月25日。於右任公開致書，批評分省主張，強調國家民族意識，表示：“吾曹雖不同省而皆同國土，雖不同省而皆同宗教，雖不同省而皆同種族，同種族則同倫，同宗教則同門，同國土則當同患難。舉國四萬萬皆骨肉也。牽枝連葉有如此密切之關係，故前攜後引齊上舞台則分也。而此擠彼排，處處下逐客之令，則竊有不敢謂然者。”《於右任致主持分省諸君子書》，《大公報》1905年。12月3日。《民報》也發表專文，進行全麵剖析，一方麵指出：“自權利之說出，而畛域之心起，於是向之漠然視之者，今乃視為莫大之問題，群起而爭之。爭之不已，而意氣，而攻擊，肇端於一二人，而牽及全社會。其勢力之磅礴，大有一日千裏之勢，不可謂非民氣之進步也。”將此視為民氣發達的象征。而且，“各省之爭也，亦非無理由。官場通弊，好用私人，一局所為某省人之總辦，則所用皆某省人”。肯定競爭對於破除官場劣習的積極作用。另一方麵則認為：“其中必有所謂省界之分焉，則大不可。”即使反對任用私人，“亦甚望其攻擊止其一身，範圍止於一事，勿因之而謂某省人可惡，某省人當排，更望勿波及他省人”《今日豈分省界之日耶》，《民報》第1號。。希望把地域之爭引向反對官僚製度的正軌。
學生思想程度不齊，群體組織亦呈鬆散狀態。一堂之中，幾名思想言行激進、反抗精神較強的學生構成核心或前導，餘眾在其周圍身後按覺悟程度依次排列。前者既是小群體領袖，又是拋頭露麵的代表。他們對同學有政治號召力和精神感染力，而缺乏組織控製力；敢於挺身而出，站到鬥爭前列，而缺少後續部署。曆練甚深的官僚清楚地看出領袖與群眾之間缺少牢固紐帶的弱點。張人駿說：“生徒眾多，血氣未定，易為習染所移。偶有一二好事之徒為之倡率，無識者爭相效尤，謹願者不敢異同。”《學部駁複汴撫張人駿請定學律折》，《廣州總商會報》1907年。5月10日。輿論非議也從不同側麵反映出問題症結。《申報》評論道：學生“今日言自由，明日說改革，相習成風，人人自謂為國民。然其所謂精神者，非由於自動，實倚賴他人而發者也。使提倡者失其人，則向之所謂空精神者，一變而為虛浮，再變而為放誕，求一守規則治實學者渺不可得”《論中國教育之弊》，《申報》1906年。12月3日。。這的確擊中了要害。
當然，廣大學生的高度鬥爭熱情，絕非少數無權無勢的小群體領袖鼓噪裹脅所能使然。但是，脆弱的聯係紐帶在前程生計甚至身家性命麵臨嚴峻威脅時，就容易鬆動甚至斷裂。甘肅文高等學生在反對日本教習毆侮同學的鬥爭中，多次集會討論，最後決定聯名上書督署，要求斥退。但簽名時卻因名次順序發生窒礙。後雖有自告奮勇者帶頭簽名，同學們仍擔心有人反悔，於是“特在名冊上各自注明‘崗島不去，誓必出堂’等字樣，以堅其誌”《清末甘肅文高等學堂的片斷回憶》，《甘肅文史資料選輯》第4輯。。即使如此，在僵持之際，還是有人氣餒動搖。臨時盟誓立約畢竟不如正式組織結合牢靠。陰險狡黠的當局者槍打出頭鳥，對學生代表嚴加懲處，使群體失去核心，動搖分化。因群體渙散而導致鬥爭流產失敗的教訓，使學生自己痛感組織起來的重要。保定女學堂學生在風潮受挫之際，慨然歎道：“所可悲者，同堂學生素無團體，有始無終，一見校長之嚴命，遂反唇相向，盡變初心。”《詳誌保定女學堂退學風潮》，《大公報》1909年。6月4日。紹興府中學堂校友會由於變節分子的蠱惑而解散，致使風潮中學生“團結力不能如前此之固”《府學生蠻法三千》，《民立報》1910年。11月18日。鬥爭因此失敗。學生們悲愴之餘，群向變節者尋仇泄憤。