天津商界更加怯懦，集會甫兩日，便在袁世凱的直接幹預下斂手退出，形成“商界上雖小有阻滯，而學界上之精神則十分完固”《天津學界特色》，《大公報》1905年。6月26日。的鮮明對照。福州的響應活動也“不在商人而在學界”。就連一般認為主動力在“慈善界”的廣州，學生對實行抵製同樣起了舉足輕重的作用。從5月20日首次集會到7月21日成立廣東籌抵苛約不買美貨總公所，商會、八大善堂等紳商組織反複討論了兩個月，而在此期間，學生則實實在在地開展了60天的宣傳發動。他們推舉宣講員四處演說；征集親曆者的信函、有關報告和禁銷計劃等，或刊諸報端，或印製傳單，在城鄉各處張貼；調查刊印美貨圖表及照片，廣為散發；禁止學堂購用美製操衣，聯絡商行善堂60餘家，盟誓不用美貨；並在榮華東街設立美貨陳列所。開展之日，數千學生以述善學堂樂隊為先導，列隊前往，蔚為壯觀。《有所謂報》特意讚道：“抵製美約之議，各省紳商，無不踴躍，而尤以學界中人為最出力。”《請援例擔任抵製美約之義務》，《有所謂報》1905年。7月7日。
7月19日，滬學會召開以21校學生為主體的1450人大會，公認兩個月期限已滿，應實行“不定”及“不用”美貨的抵製辦法。在學界的堅持和輿論壓力下，次日商會雖提出展期議案，但未獲通過，全麵抵製美貨運動終於如期展開。
在運動向各地發展蔓延的過程中，學生的作用同樣不可忽視。除京、津、寧、杭、穗等地外，成都、長沙、太原、西安、濟南、開封、南昌、蕪湖的學生也成為推動本省運動興起的重要動力。長沙的抵製大會由工業、師範學生敦促召開。山東學界誌士聯合商界各幫集會，決議抵製。四川學界在留日川生的鼓動下，率先倡議不用美貨。河南學界在開封二曾祠連續集會3次，到者數百人，議定5條抵製措施。太原各校學生千餘人集會，公約禁購美貨。陝西學生則成立關中學會，參加者數百人，刊印不用美貨之說帖、牌號。湖北等地學界亦有所行動。在中小城鎮，學生更是運動的先導，安徽蕪湖、江蘇常州、廣東潮州、東莞等地的拒約會，均由學生發起組織。有的教會學校迫於學生鬥爭氣勢，甚至主動允諾轉遞廢約公函，以免引火燒身。
單純的學生活動，因實力不足，社會影響不免受到局限。南昌拒約會開始“全係學界中人，效果不大”。後又添設江西拒約會，吸引了商界中的多數，局麵才有所改觀。《南昌設禁約會》，《大公報》1905年。11月9日。同時，沒有其他各界的響應擁護，學生團體的支撐力勢必脆弱。由師範和各小學學生發起的東莞拒約支會，一遇官府壓製便舉步維艱。該會被迫停止之日，刊發傳單，向公眾剖明原委：“今不幸敝堂獨觸當道之怒，嚴禁同人等不準談議抵製事；又照會本邑各善堂，不準借址研究，為不禁之禁。”“摧折芟夷我國民者，非由多人，實由我邑最有權力之長官也。”因此，雖怨憤滿腔，卻束手無策，隻能以“宏願無窮，人力已盡”，宣告“暫與同誌諸君辭”《東莞縣令又摧折拒約支會》，《有所謂報》1905年。9月20日。。事實告訴學生，僅有愛國熱情是不夠的，必須加強與紳商各界的攜手合作。有人說：學生如果結成團體，“合起攏兒來，跟商會聯成一氣，也未嚐沒有一點兒力量”《現在正是試驗我們中國人團體的時候》，《大公報》1905年。6月9日。。隨著運動的發展，商學兩界的聯係有所增強。馬相伯在上海各界及內地各埠代表大會上指出：“中國數千年。來未有團體，今因外患，而學界商界遂能聯絡一氣，尚為中國不幸中之幸。”《議決實行抵製大會》，《大公報》1905年。7月27日。有識之士對商學兩界在運動中的互補作用作了精當的說明：“以商界中人為主，而學界助其間；以學界中人為倡，而商界盾其後。”《同文教習溫君丹銘對於抵製美約之演說》，《嶺東日報》1905年。6月20日。學生的“倡”與“助”和紳商的“主”與“盾”相輔相成，使運動能夠廣泛深入地發展。