“文明抵製”的功過是非
在抵製外貨風潮中，學生堅持了“文明抵製”方針。
“文明抵製”的口號信條，曾作為知識分子軟弱動搖天性的表現，受到較多論者的批評。而抵製美貨風潮是其濫觴。當時學生對此信奉有加，宣傳尤力，視為成敗的關鍵。京師大學堂學生提出的兩條“向導之法”，其中之一就是“宜將抵製之手段示以和平辦法，勿失之激烈，致牽動全局也”《大公報》1905年。7月11、12日。。“文明抵製”的具體內容，就學生論述所及，不外有三：1.旨在禁用美貨，“所有美國商人及美國教士，仍當以禮相待。其餘各國之人於此事無幹，萬不可節外生枝”《保定學界刊布傳單》，《大公報》1905年。8月11日。。2.堅持和平辦法，“萬不可有卷胳膊露腿粗脖子紅臉的情形”，避免過激言行導致“野蠻暴動”《敬告今天會議抵製美約的諸君》，《大公報》1905年。6月18日。。3．“不涉國際，無礙政府，不涉宗教，弗生責言。”由此可見，“文明抵製”主要有三層含義：第一，鬥爭目標限定為反對美國政府的苛約與歧視虐待華工，與其他各國無關，也不涉及一般中美人士的交流往來和宗教文化活動，以證明“彼自損名譽，我則力求文明”《山鍾集·北京五城中學堂學生》。。既向國際社會展示嶄新的民族形象，又避免引起列強幹涉，擴大事端。第二，活動範圍限於民間，盡力防止清政府借口插手幹預，造成官民摩擦，使矛盾複雜化。第三，行動方式限於和平抵製。欲達禁用目的，必須激發民氣，但下層社會民氣蒸騰，容易導致暴烈行為，因此要開通民智，防止民眾自發的“野蠻暴動”。這是學生們為保障運動順利進行，達到主要目的而實行的總體策略方針。
一定的社會觀念與行為，由一定的社會環境和社會心理所造成。“文明抵製”作為具有戰略意義的策略口號提出並刻意強調，有其深刻的社會曆史原因。5年。前，正義與蒙昧交織成一場反抗中夾帶著排外傾向的義和團運動。在戊戌政變後守舊勢力極盡倒行逆施之能事的社會氛圍影響作用下，統治集團中的頑固派乘機利用，使之在抵禦外侮的同時，排斥變革進化的洋新事物。這場傳統社會對外來衝擊的最後一次強烈反應，以巨大的犧牲打擊了列強的瓜分野心，但並未減輕亡國滅種危機的壓力。這引起知識階層廣泛而深刻的反思。學生們臥薪嚐膽般熟讀的一部世界近世史表明，非洲的部族、印度的村社、美洲的土著，盡管英勇無比，驍勇善戰，最終卻難逃厄運。不開啟新的方向，中華民族何以高出一籌？新的社會運動，應當展示新的精神風貌，樹立新的民族形象，以爭取國際輿論的同情與支持。近代任何從事變革的新興勢力，都不能不正視這一現實。抹殺民眾自發反抗的正義性固然錯誤，而不加分析地認為自發鬥爭優越於知識階層和紳商領導的民主愛國運動，以直觀行為的暴烈程度作為評判革命性的依據，混淆堅定性與蒙昧野性，近代政治意識與軟弱性的概念界限，勢必導致對自發性的盲目歌頌。近代民族解放運動的方向由新興勢力引導和體現，自發反抗的激烈不能構成對“文明抵製”進步意義的否定或貶低。