三、改變社會流動的性質與趨向。在古代四民社會中，通過科舉取士實現的縱向流動雖然很普遍，但並不觸動社會結構，反而使之持續穩定。士子童生以讀書為仕進之階，以做官為正道，決定了取材的數量有限。三年。一次的科考，平均每年。取士總共不過1632人（進士105人，舉人537人，貢生990人）崇有：《學堂獎勵章程疑問》，《近代中國教育史料》第4冊，第73—77頁。。士人進則為官，退則設教，而後者的目的主要還是為科考服務，能夠發揚獨立精神，開創學術風氣者，已屬鳳毛麟角。近代以來，由於教育內容和社會化走向的變更，學生取代士子，不僅拓寬了社會流動的層麵幅度，而且對於改變社會的結構性質產生了重要作用。在歐風美雨的衝刷蕩擊下，中國傳統社會的各個群體都在不斷發生分化調適，但僅僅從外部推動是不夠的，必須有新的基因改變內在結構。學生剛好適宜扮演這一角色。作為社會群體，他們沒有穩固統一的政治經濟地位，隻是在人生一定階段上結成的社會文化聯係。由於來源不同，走向各異，處於連續不斷的分解過程之中。另一方麵，學生群具有相對獨立性，處於人生中至關重要的特殊階段，形成有別於其他群體的共同性質特征，又反過來影響和改變每個人。絕對流動性與相對獨立性交相作用，使學生既有震動社會整體的群體效應，又有改造部件分支的具體功能。他們的滲入，逐漸改變各個領域和群體的內部結構與外在形態，使之適應和推動社會變遷的需求。
辛亥時期，學生群主要是流向政、教、軍、警、報及實業界等。以上海複旦公學高等正科為例，1909—1911年。共畢業學生53人，除5人亡故、6人去向不明外，擔任教職者23人（大學2人，高等學堂4人，師範1人，專門學堂4人，中學9人，小學2人），進入各級政府部門者9人（外務部2人，教育、交通、司法部及駐美公使館、奉天督署各1人），經商者2人，在報館出版界任職者5人，出國留學者5人，《複旦公學章程》，1917年。《中國近代學製史料》第2輯，上冊，第711—713頁。反映了一般趨向。
官僚是專製國家機器的主要成分，由中世紀向近代社會過渡，權力體係的更新改造一般發生在政權易手之後。但中國的近代化進程開始於外力的強製推動，要求政權機構相應調整。而舊官吏不能適應政權職能的變化。早在科舉製廢止前，清政府已經開始吸收留學生和國內畢業生參加求新活動，新政的全麵推行和預備立憲，更使之迫切感到新式人才匱乏。一些曆來重視洋務的地方督撫尤覺時不可待，爭相以優惠條件引誘國內外學生輟學從政。一時間形成風潮，連紫禁城亦為波及。有人提議改革皇宮內廷製度，裁撤太監，挑選女學生充任女官。《內官選用學生之罷議》，《大公報》1909年。10月29日。在校學生人心浮動，清政府不得不明令禁用肄業生，才穩住局麵。不過，留學生入仕更受重用，國內學生則位卑權輕，數量影響較為遜色。從1902—1907年。主要為更新官吏而設的法政科總共隻有1860人畢業。預備立憲後，各地大量創辦法政學堂，但1908、1909年。度的畢業生也不過1352和903人。參見第二、三次教育統計圖表的《各省各項學生人數曆年。比較表》。多數新設法政學堂在辛亥前尚不能提供畢業生。盡管如此，學生進入較多的部門，近代化傾向也明顯優於其他機構。
學堂是培養“文明種子”的“公圃”，學生則是“未茁芽之種子”。“立教育之基本，作立國之原素。”《人間最樂之生涯》，《盛京時報》1907年。6月9日。學堂優劣，不僅直接決定學生質量的好壞，而且影響製約著社會變遷。而教職員素質是決定學堂水準的重要因素。教育界故態與時代需求極不適應，除少數留學生和開明人士外，多數教職員思想保守，知識陳舊，言行迂腐，極大地限製了學生的覺悟和求知。特別是小學堂，師資尤為低下。而基礎不穩，又製約著中高等教育的效果，造成小學堂“大半難請教員”，中學堂則學生“合格的甚少”夢夢生：《說奉省的學界》，《愛國報》第719期，1908年。11月27日。的惡性循環。留日學生絕對數量雖然猛增，但仍是杯水車薪，緩不濟急。國內畢業生的逐年。增加，使矛盾有所緩和，淘汰了部分不稱其職的舊教員，補之以初級速成師範簡易科畢業生，後來又以專修生更換力不勝任的簡易生。據統計，到1909年。全國高小以上學堂共有教師18389人，其中國內畢業生除在高層次上與留學生平分秋色外，就整個師資結構看，占有明顯的優勢（詳見下頁表）據《第三次教育統計圖表》有關各表編製。盡管總體上仍存在著校舍破舊、設備缺乏、師生素質低下等缺陷，但由學堂畢業生擔任教職之地，比較塾師山長把持之所，確有明顯改善。因而各視學員在總結時不約而同地強調指出：今後聘請教師，應由司劄派師範畢業生，以“化除自為風氣之弊”《光緒三十二年。省視學高奎照等查視天津各學堂情形報告》，《直隸教育雜誌》1907年。第4期。。此外，國內學堂畢業生還進入各級教育行政機構。湖南學務公所共有員紳24人，其中新式學生9人，而5人為國內畢業。《湖南學務公所員紳銜名履曆清冊》，《學部官報》第43冊，1907年。12月25日。