這是一本工作手冊。將它交給身強體壯的勞動者，就能帶來實實在在的好處。因為本書的每一部分，都經過我或其他教師、心理學家認真檢驗。
所描述的某些方法，已經被成千上萬名學習者采用，有幾種方法被數十萬人采用，另一些方法被相對少的人采用，但是這些方法都經過了徹底檢驗。
從這個意義上講，本書並未提出或很少提出新觀點，但它確實首次將有關學習的藝術中最先進的經驗綜合在一起。
書中討論的學習某些更重要科目的素養和步驟，都是哥倫比亞大學許多同行提出來的，他們還對本書提出的寶貴建議，我要特別向以下諸位致謝，感謝他們富有思想性、範圍很廣的提議：地理學方麵有J.拉塞爾.史密斯教授；地質學方麵有查爾斯.P.伯奇教授；物理學方麵有H.W.法韋爾教授；植物學方麵有E.W.新諾特教授；在希臘語和拉丁語方麵，有揚教授和麥克裏斯教授；職業心理學方麵，有哈裏.D.基特森教授；化學和科學通論方麵，有弗雷德裏克.巴裏教授。
遺憾的是，有些寶貴建議由於過於冗長，沒有放到本書裏麵。因此，我隻給出那些與主要學科相關的內容，也許其他內容可以放進增訂版，供希望看到它們的讀者閱讀。
怎樣最大限度發揮本書的作用
在翻到下一頁之前，請拿開所有用於書寫的工具。先讀一讀，無論讀到什麼，都不要做筆記。
要讓自己一口氣讀下去，除非稍稍休息一下或睡覺，否則不要停歇。如果這樣計劃比較難，那就想辦法使一次閱讀的篇幅盡可能長一些。在讀書時，花費的時間總共不要超過10—11小時。
第一次讀它時，就像你在瀏覽一篇輕鬆的小說。如果你對一目十行的技巧十分純熟，就以最快的速度匆匆掃一遍即可。要看看每個題目的大致內容，盡可能欣賞它們。不要抱著過於嚴肅認真的態度從中學知識。要放鬆！要將書中的一切內容都看成可能的娛樂資源。
這樣輕快一瞥之後，盡快寫出你對本書的總體印象，字數越多越好。讓你最感興趣的是什麼？什麼讓你疑惑不解？你最不讚成的觀點是什麼？《學習的藝術》哪一階段描寫得似乎過於簡略？你在看書時有沒有感到震撼的地方？有沒有某種帶有不尋常力量的東西適用於你？本書有沒有令人爭議之處，如果有，是什麼？本書最顯而易見的結論是什麼？
如果你發現寫的筆記如此詳盡，就可以達到通過將整本書和另一個人詳細討論所能達到的同樣目的。但是，一定要挑個出色的聽眾！
接下來，開始第一次認真地讀這本書。現在把整個過程顛倒過來：任何一次閱讀的詞彙量都不要超過4000—5000單詞。每天學習的次數不超過員次（後一條原則不適用於某些領悟能力很強的學生。你自己決定是否適用這一條。）
不要做筆記！什麼都不要寫，不過可以在做其中的練習時動筆。但是，要在每一段隨時做標記。
在任何情況下，都不要略去這些練習不做。它們是本書一個很有益的部分。不過，在這第二次精讀時，不要打算將它們全部做完。將某些較長、較難的練習留到最後一次閱讀時做。
將所有做過的練習的複印件留下來。今後，你在回答各種問題、尤其是那些與你自己學習過程相關的問題時要查閱它們。
這次精讀之後，你對這門藝術將有更深入的了解，從而運用它來解決你自己的個人問題。從現在起，可以有選擇地學習本書了。將那些最能引起你的興趣，或者可用於糾正你壞的學習習慣的段落挑出來。
盡可能花些時間，認真思考此處提出的原則和實用性建議。但是，務必要對各章中最令你關注的那些文字堅持進行自我練習。
如果學得快，你也許能在三四個月之內便掌握“學習的藝術”。但是，一般人達不到這種進度，能在一年內掌握它就算不錯了。
沃爾特.B.皮特金