在曾氏家族血脈相傳中，曾玉屏是個很有影響力的人物。他對曾國藩的影響也最大。無論是早年求學交友，還是以後幾十年仕宦生涯，在曾國藩身上，似乎都可以印證“隔代遺傳”的“基因密碼”。
曾玉屏，號星岡，少時秉受家訓，勤奮好學，但長大後由於家庭稍微寬裕，便沾染上不少壞習氣。他有書不讀，沉湎於嬉戲遊玩，經常騎著馬到湘潭街上，與那些紈絝子弟混在一起，常常是太陽升起一丈多高，他還沒有起床。因此家族長輩都譏笑他輕浮淺薄，恐怕今後會把家財敗掉。曾玉屏聽到這些指責與預言，深感不安。
湘潭是湘中著名的都會，南宋以來一直作為縣城所在地。它地處湘江中遊，舟楫所至，四季通航。早在明代，詩人周聖權在《題萬樓》中歌詠湘潭：
岸花明媚接芳洲，三月江風送客愁。
台閣初成延勝跡，山川有待識名流。
野煙窈窕村中樹，帆影參差檻外舟。
清絕瀟湘春唱和，競將韻事一齊收。
清人張九鎰在《昭山》中亦寫道：
西風一片寫清秋，兩漿飛隨貼水鷗。
搖到湘頭望湘尾，昭山斷處白雲浮。
湘潭的秀美山川可以從詩中想見。從湘鄉到湘潭不足百裏路程，如果躍馬揚鞭，就更為方便了。
在傳統的農業社會裏，一個人的名聲比他所具有的各種“本事”都重要得多。年長人的譏笑刺中了曾玉屏的心，他真的不希望曾氏家族多少代人的努力毀於自己的手中。於是反躬自責，認識到自己的錯誤，將馬賣掉，徒步回到家中。從此以後，每天東方未曉時就起床來到農田，一生如此，再沒有懶惰過。這就是曾門家訓中的“早”字訣。
俗話說，“浪子回頭金不換”，“自責”後的曾玉屏簡直像變了個人。湘鄉地處丘陵地帶，全縣一半以上的土地都是凹凸不平的山丘。在這塊土地上，除了靠天吃飯外，還必須用勤勞的雙手。曾玉屏像“愚公”一樣，開始了在山丘上造梯田的嚐試。其艱難的過程真可以感動上蒼。曾國藩後來回憶說：35歲那年，他在高嵋山下蓋了一間簡陋的小茅屋。那兒的梯田坡陡高峻，田塊的麵積小得簡直和瓦片一樣。他開鑿石山，開墾荒地，將十幾塊小田塊連接成一片大田地。這樣一來，種田人才好耕作。他夜晚親自放水，聽蟲鳴鳥叫以知節氣，觀察禾苗上露水的情況，以此為樂。曾玉屏還種了半畦蔬菜，每天早晨親自去除草，傍晚又叫傭工去施肥，走進屋內喂豬，出得屋來又養魚，這樣那樣的事，從來沒有停過。
從辛勤的耕耘中，曾玉屏對自己的勞動果實十分自得。他悟出這樣一個道理：凡是自己親手耕種收獲的糧食、蔬菜，吃起來味道特別鮮嫩肥美；凡是自己曆盡辛苦得到的，享用起來也特別的心安理得。
勤勞磨煉了曾玉屏，曾玉屏也在勤勞中得到了大自然的回報。當曾玉屏把鱗甲一樣的小山丘改造成阡陌相連的田地時，鄉裏人開始對他刮目相看了，始則懷疑，繼之讚服，後來都豎起了大拇指，而村中鄉鄰有什麼難為之事，也都找他來排憂解難。
在早年不發達的農村，重男輕女十分普遍。看一個家族興旺與否，主要看人丁是否興旺。而這個“人丁”就是指男丁。如果一戶人家膝下無男，往往被人看不起。因此，長孫曾國藩的出生，預示曾家後繼有人，也預示著這個家族有不可限量的前途。曾玉屏更感到責任的重大。他回想起自己的先人自從元朝、明朝時就住在湖南衡陽之廟山，幾百年間都沒有立宗祠，於是便與宗族中德高望重的長輩商量、籌措，建立了祠堂，並定於每年十月舉行祭祀。又與家族中人商量，另外立一祀典，每年三月舉行祭祀光大曾門的曾元吉。