曾家是中國舊家庭的典型。曾國藩即承繼了他祖父、母親身上的堅強剛毅的性格，又將他父親拙誠、忠孝的品格發揚光大。
曾家的崛起堪稱是個典型。多少代不忘耕讀之本，耕是吃飯的本事，讀是入世取功名的根本，曾家的家規至少到曾玉屏時已具粗型。他創立的家規，要求家人必須遵守，其中有的是普遍見之於中國農村家庭的。如“男子耕讀，女必紡織”。男耕女織是舊時代典型的自給自足的生活方式，讀書是發展的階梯，進可求取功名，退可憑借男耕女織維持生計。有的則是曾玉屏獨特的創意。如，他要求家人謹行八件事：讀書、種菜、飼魚、養豬、早起、灑掃、祭祖、敦親睦鄰；疏遠六種人：看風水的、算命的、醫生、和尚、巫道及做客賴著不走的。 對祖父曾玉屏創立的家規，曾國藩歸結為八個字，後人戲稱為“八寶飯”：書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶。
書：就是讀書。舊時代的中國家庭，不管境況如何，都一定有一個祭奉祖宗的神龕，設於堂屋的正中。神龕兩側，大多張貼這樣一幅對聯：把祖宗一炷清香，必誠必敬；教子孫兩條正路，宜讀宜耕。
耕讀文化是典型的農業社會的寫照。按照儒家“天下之本在家”的解釋，一個人的一切作為是從家庭開始的。而保持家庭興旺的根本之路就是耕讀。耕，代表生產基業；讀，代表基本教育。在過去的家庭中，除極少數的例外，每個人總要讀三年五年的書，即一般女子，也至少要讀一二年的書，俗稱“三代不讀書，一屋都是豬”。曾國藩的詩作中，也多以“耕”、“薪”入句，如早年詩作：“憾我不學山中人，少小從耕拾束薪”，“世事癡聾百不識，笑置詩書如埃塵”是耕讀生活的寫照。
蔬：就是蔬菜。曾星岡說：凡蔬菜手植而手擷者，其味彌甘。這不僅是心理作用，而且也是一個事實。在農業社會裏，商品交換關係很不發達，尤其是曾國藩的家鄉屬於山區，交通並不便利。因此自給自足十分重要。一個耕讀之家，田有穀米，園有蔬菜，除鹽以外，可以說無所求於他人。
魚：鳶飛入天，魚躍於淵，天機活潑，是興旺氣象。曾國藩說：“家中養魚養豬種竹種蔬，皆不可忽，一則上接祖父相承以來之家風，二則望其外有一種生氣，登其庭有一種旺氣”。足見養魚，不僅供應口福，而且可以增加生氣，生氣勃勃，則家道有興。
豬：生豬至今仍占有重要的地位，更可想幾百年前的農村了。早在清前期，即有湖廣熟，天下足的說法。而每年臘冬之月，宰牲祭祖，闔家相聚，享受勞動的果實，自有一番田園樂趣。早：就是早起，日出而作，日落而息，幾乎與太陽同起落。提倡早起，就是獎勵勤勞，增加生氣，頗合養生之道。俗話說：天道酬勤，而勤字之本是早。在農業社會裏，本來沒有強烈的時間概念，但起早貪晚仍是勤勞的象征。
掃：實際是講究衛生，減少疾病。在幾乎沒有醫療條件的早年農村，人的生命幾乎是依賴於自然的。為了減少疾病，講窮清潔幹淨就很重要。掃，就是掃除，包括灑洗。這一工作，大多由婦女為之。婦女早起之後，第一件事，就是灑掃工作。庭階穢物，桌幾灰塵，要灑掃幹淨，雖至貧至苦人家，也不例外。年終的時候，屋前屋後，還要來一次大清掃，以示萬象更始，一個新的年輪開始。
考：就是祭祀。曾國藩曾說，昔吾祖星岡公最講求治家之法：第一早起；第二打掃清潔；第三修誠祭祀；第四善待親族鄰裏。中國人有祭祀祖先的傳統。對祖先的敬祀既是習慣，又是潛意識的一種心理行為。因為追念遠祖，自然不敢為非作歹，民德自然歸於純厚，這與孝順父母是一樣的道理。