一夜的甜蜜與荒唐，卻要兩代人共同來分享苦果。勢不兩立的仇家同時去請同一位偵探，偵探將怎樣裁決？
從考文垂莊園出來，沿著紫荊花樹和木棉樹夾道的小路向前走500米，便是大海。這個季節正是木棉花開的旺季，光禿禿的樹幹上點綴著大朵的花，看上去有點假，像人工掛上去的。
林振雄在晚飯後約瑪格麗特到海邊散步，就從木棉夾道的小路走過去。
瑪格麗特拾起幾個小貝殼在手裏玩著，問他怎麼有這樣的閑情逸致約她出來散步啊？
他不怕桑妹和撈月不高興嗎？
林振雄說，都一大把年紀了，誰也不會再計較這些了。他不知道，瑪格麗特更急於找他呢。
“是這樣嗎？那可太令人振奮了。”瑪格麗特的臉上是讓人捉摸不透的調皮的笑，她說，是不是可以這樣理解？我們可以重敘舊情了？我甚至可以再回到你身邊，像桑妹她們一樣，你也會愉快接受，是這樣嗎？
林振雄趕快回避這個話題：“你可真會開玩笑。”
“假如不是開玩笑呢？”瑪格麗特說，“不過那太有意思了，要我嫁給你，我的女兒嫁給你的兒子，這大概不行吧？如果必須要舍棄一個的話，你想聽聽我的選擇嗎？”
林振雄說：“隨便你說好了。”
“我太想嫁你了。”瑪格麗特說，“那，我的女兒隻好委屈一下，不能成為林競仁的妻子了，你認可嗎？”
“別鬧了。”林振雄說，你還和年輕時一樣，言語無忌。不過，方才我聽出你是話裏有話，你好像不情願讓你的女兒進我們林家的門，這是怎麼回事？他借機進入了談話正題。
“這和我丈夫有關，也就是和瑪林的父親有關。”瑪格麗特看了他一眼，有點故弄玄虛。
這正中林振雄下懷，他馬上接話碴兒說，我怎麼從來沒聽你說起瑪林的父親呢？我能冒昧地問一問嗎？
瑪格麗特眼裏閃著狡黠的光，他說，瑪林的父親是個不值一提的人，我恨他，所以不願提起他。
林振雄說：“對不起，我觸著你的傷心事了。其實，我本不該問的。”
瑪格麗特笑笑，說：“你問也沒什麼。你不想問問他叫什麼，幹什麼職業的，現在是否活在世上嗎？”她的話充滿了挑戰意味。
“如果你願意說，就說，我無所謂。”他說。
瑪格麗特說：“我的女兒為什麼叫瑪林，你從來沒想過嗎？”
林振雄說：“沒有，瑪是代表你吧？那林呢？”問到這裏，他突然有一種預感，又想到了林競媛的提示，一下子呆住了。
“你是個大傻瓜！”瑪格麗特說，“瑪林的林字就是林振雄的姓啊！告訴你吧，瑪林是你的親生女兒。”
林振雄驚得目瞪口呆。這會是真的嗎？會不會又是瑪格麗特開玩笑？但看她的神情不像。
林振雄和瑪格麗特坐在礁石上，浪花撲上來，摔碎，發出有節奏的轟鳴聲。
林振雄說：“你怎麼不早說，沒想到，醉酒那一夜的荒唐，竟有了瑪林。”
“這一夜荒唐的結果，不僅僅是一個瑪林，我一生都叫你害了，從那以後，我沒有愛過任何男人。”她是深深地歎息著說這番話的。
“比起你來，我太渺小了。”林振雄發自內心地說，“既然我們有了女兒，你為什麼不告訴我？”
“你是個死了的人啊！”瑪格麗特說，“要恨，都得恨我父親，隻有他什麼都知道。不過，追究這些都沒有意義了。這次來檳榔嶼，我本來是不想來的，我不願再到傷心地來流淚，我並不知道你是林競仁的父親。你想不到的，是我父親威廉斯再三催我快來。”
“這很怪呀。”林振雄說，“他應當怕你來呀！你一到檳榔嶼，他的騙術就被戳穿了呀！他不怕我恨他嗎？”
“比起更可怕的事來，他隻能不計較挨罵了。”瑪格麗特說，當他知道瑪林的男朋友是你的兒子時，他坐得住嗎？那不等於是親兄妹結婚嗎？我也是為這個飛過來的呀。
“天哪，這是老天在懲罰我嗎？”林振雄痛苦地雙手蒙臉，說，怎麼所有離奇古怪的事都落在我的頭上了呢？花正為這個自殺了，競媛又非要嫁給仇人的兒子，競仁應當是最省心的孩子，他又偏偏戀上了妹妹……
瑪格麗特說，我也不忍心拆散他們。我為什麼幾次話到舌邊留半句？我真想隱瞞了實情，不去拆穿了。反正我一走，沒有人知道實情了，可我不能這麼做。
林振雄說：“是啊，那成什麼樣子了？”
瑪格麗特說，我不想傷害孩子們，所以我去找過翁風，希望通過他的勇敢進攻，改變原來的現實，可這也沒有辦到。”
林振雄說，好在不算晚，沒有成婚，就沒有生米煮成熟飯，我想，把事情真相說明白了，孩子們即使感情上過不來，從情理上也得接受這樣的現實。
瑪格麗特說，問題是由誰來說。
林振雄說，這樣好不好？競仁那裏我來說，瑪林，隻得交給你了。他認為宜早不宜遲。
瑪格麗特說：“依我看，正好應當掉換一下，我對瑪林的任性是很頭疼的。”
林振雄說：“好吧。”
申禮明和陳朋在隔三差五相聚小酌。當然都是申禮明做東，他有求於陳朋。
陳朋說：“我看誰也沒有回天之力。林振雄有個老朋友，是有名的私家偵探鄒大經，這人神通廣大，把你的身世查明，那是易如反掌的事。”申禮明還想幫兒子一把，挽回損失。