王定安不是判了十年監禁嗎，怎麼可以隨意走動？原來，王定安隻坐了一年的班房，便通過曾國荃的關節保釋出獄。曾老九保他出來的目的，是要他寫一部湘軍史乘。先一年，王闓運受曾紀澤之托，幾度寒暑、數易其稿的《湘軍誌》雕版付印。因為王闓運意在立信史，故對湘軍許多重要將領多有微辭，又對曾國荃焚燒天王府的作法頗為不滿，因而對老九的戰功隻輕描淡寫，並未著意渲染。
盡管文人們對《湘軍誌》評價甚高，但以曾老九為首的一批湘軍將領卻大為不滿，甚至罵它是謗書。書生王闓運如何是位高權重的武人們的對手，最後，《湘軍誌》落得個焚書毀板的下場。
為了消除《湘軍誌》的影響，曾國荃保王定安出獄，另寫一部為湘軍將領，特別是為他本人評功擺好、歌功頌德的《湘軍記》。王定安感激曾國荃為他消去監禁之災，遂把一生的才學全部抖落出來。他也顧不上史德與史識，完全按老九的要求，曆時三年，精心炮製一部二十二萬字的大作。曾國荃看後非常高興，親自為之作了一篇序言，稱讚王定安“少負異才，不諧於俗，由州縣曆監司，所至樹立卓卓”，公開為王定安平反昭雪，恢複名譽。又說他“★齕於時，偃蹇湖山，行見以著述老，人多惜之。然鼎丞不窮。夫名位煊赫一時，而文章則千載事也。韓愈氏所謂不以所得易所失者，其斯之謂乎！”既為他的罷官坐牢抱不平，又吹捧他的《湘軍記》可千載不朽。
前人文章之不可全信，此又為典型一例。然王定安則多虧了這部《湘軍記》，又早獲自由，又得到一筆優厚的潤筆，又仗它招搖欺世，在東湖老家的日子過得很悠閑。光緒十六年，曾老九在兩江總督任上辭世，他專程去江寧痛哭了一場，而後便徹底丟掉東山再起的念頭。這次因為兒子給他添了一個小孫子，滿心歡喜，特為從湖北趕來祝賀，也借此看看昔日的朋友，特別是葆庚。
暢敘多年來的別情後，葆庚將在廣州的特大收獲告訴了王定安。
“好，我們要好好地合計合計，做一篇大文章，將張之洞弄臭。”
十年後的前冀寧道也絕沒忘記舊事，對張之洞的仇恨將伴隨著他的一生。
“鼎翁，”葆庚將他從廣州帶回來的全套材料交給王定安。“你足智多謀，你仔細看看，琢磨琢磨，看如何辦最好，需要花的錢，由我出。”
“行。”王定安摸著愈加尖瘦的幹下巴思索著說，“皇上親政兩三年了。聽說皇上遇事不大情願聽太後的，要自己做主。皇上特別相信翁同龢。張之洞過去仗著太後和醇王的寵信，才敢於那樣跋扈囂張，現在醇王已死，西太後歸政，我們得摸摸皇上和翁同龢的態度，若皇上和翁同龢不像太後和醇王那樣，那我們就好辦了。”
“還是你計慮得深遠。”葆庚點點頭說，“朝廷內部的事由我來打聽。”
葆庚於是很留心這方麵的動態，但所獲不大。幾天後，大理寺卿徐致祥邀請他去聽戲，不料，作客徐府時卻很輕易地得到他所要的消息。
徐致祥和葆庚同為九卿，彼此很熟，他們有一個共同的愛好，即聽戲聽曲子。若聽說哪個戲園有唱得好的戲子，他們就會請來家唱幾曲堂會，屆時會將一班同好邀來一起聽。兩人常常互相邀請，聽完後照例設飯局，邊喝酒邊論戲，大家都覺得這半天過得很快活。
這天，葆庚在徐府聽的是新從安徽來到京城，在大柵欄三慶班唱老生的程繼宗，據說是程長庚大哥的後人。程繼宗唱了幾個老生名段，如《草船借箭》《空城計》《捉放曹》等，這幾段老生戲唱得蒼勁低回，韻味十足，大家不時擊掌叫好。吃了晚飯諸票友各自告辭回家時，徐致祥又特為將葆庚留下來聊天。
“葆翁，我給你說一樁有趣的奇事。近日大理寺收到一份狀子，告的是湖廣總督衙門的文案趙茂昌，這倒不奇，奇的是告狀的人乃漢陽歸元寺的和尚。大理寺的官吏都說，和尚告官員，而且直接告到大理寺，這真是罕見的怪事。”
這不僅是奇事，簡直是喜從天降，正要找張之洞的把柄，這把柄不就送上來了嗎？他壓住心頭的狂喜，笑道：“噫，真正是少見的趣事。這和尚是歸元寺的方丈嗎，他告趙茂昌什麼狀？”
“不是方丈，是監院。”
佛寺名曰世外淨土，其實和俗世官場一樣的等級森嚴。凡初具規模的佛寺都有嚴格管理製度，寺裏地位最高的僧人為方丈，方丈之下為監院，監院負責管理寺內一切事務，猶如總管。接下來依次為負責接待的知客僧，負責糾察的僧值，負責僧客的維那，負責繕事的典座，負責客房的寮元，負責方丈室事務的衣缽和負責文書的書記。自監院之下至書記，號稱八大執事，各司其職，上下分明。
“這監院名叫清寂。”徐致祥興味極濃地說下去，“清寂在狀子上說，湖廣總督衙門總文案趙茂昌奉總督之命，購買歸元寺寺產辦鐵廠。趙茂昌與歸元寺方丈、知客僧、維那互相勾結，從中牟取暴利。趙茂昌接受了方丈的賄賂三千兩銀子，而方丈、知客僧、維那又從賣得二萬三千兩銀子裏分別私吞一千兩、六百兩和四百兩，方丈、知客僧和維那拿了這筆黑心銀子在寺外買私宅、養女人，敗壞寺規。歸元寺眾僧憤恨不已，請大理寺作主，嚴懲這批不法之徒。”
葆庚拍手大笑：“有趣有趣，和尚買私宅養女人，歸元寺是海內名刹，出了這等事，真是大新聞。老兄，這個清寂不僅告了官員，也連和尚一起告了。”
徐致祥也笑道：“大理寺原本不受這種狀子，但同僚們都興致很高地接收了。一是和尚告官及和尚內訌都頗為有味，二來為那個監院著想，事情牽涉到湖廣總督衙門，湖北還有哪個衙門敢受理這個訴訟？他來上告大理寺，也是不得已。”
葆庚試探著問：“和老，這牽涉到湖廣總督衙門的事，你就不怕惹麻煩嗎，張之洞那人仗著關外大捷的功勞，現在是眼睛長在頭頂上，老虎屁股摸不得！”
“我跟張之洞同在翰林院多年，我怕什麼？他張之洞的底細我還不清楚嗎？哼。”徐致祥從鼻子裏冒出的這一聲“哼”，十足地表露他的心態。“張之洞這些年太得意了，我得在他的頭上敲幾下。”
徐致祥的確與張之洞在翰苑共事多年，與張佩綸、張之洞等人一樣，他也是個喜歡上疏言事的人。但他缺乏張佩綸的精辟和張之洞的穩重，易於衝動，好出風頭，常常事情尚未全部弄清便急著上折，生怕人家搶了頭功似的。故而他上疏雖多，影響大的卻極少，當時以李鴻藻為首領的京師清流黨也不怎麼看重他。同為言官，眼看張之洞名滿天下，而自己卻聲名遠不及，他心裏總免不了有點酸酸的。這種酸妒感隨著張之洞的仕途大順而愈加濃烈。
更重要的是，他與張之洞在洋務一事上所持觀點大相徑庭。光緒十年，在中國要不要修建鐵路的大爭論中，徐致祥連上了兩道措辭激烈的反對奏疏，被斥為荒謬，予以降三級處分。事隔四年，關於鐵路的討論再次展開，張之洞力主修建，並提出先建腹省幹線的主張，徐致祥仍持反對論。
徐致祥在朝廷高層中並不乏支持者。去年，他的處分被撤銷後，立即攉升大理寺卿。他因此並不把時下正走紅的張之洞放在眼裏。歸元寺這樁事，無論於公於私，都令他快意無比。
徐致祥的態度很令葆庚欣慰。他恩忖著：糾彈張之洞的事若由此人出麵，則是很合適的，隻是還得再摸摸他的底。
“張之洞是國家重臣，此事要謹慎點才是。”
徐致祥說：“這我懂。有人說，這兩年曾國荃、彭玉麟也相繼辭去，老一輩的中外大臣，隻剩下李鴻章、劉坤一，一個坐直隸，一個坐兩江，這天下第三位總督便是坐湖廣的張之洞。他是後起之秀，要不了幾年，領海內疆吏之首的便是此人了。敲他的頭，我當然會謹慎。實話對你說吧，葆翁，若沒有可靠的支持，我也不會輕舉妄動。”
“此人是誰？”葆庚的肥大圓頭湊了過去。
“翁同龢。”
“噢！”葆庚的小眼睛睜得圓圓的。他知道眼下國家的大權，名為握在二十一歲的皇上手裏，實際上是皇上的師傅翁同龢在操縱著。他沒想到，張之洞在朝中竟有這樣的對頭。看來，張之洞的風光日子不會太久了。
“為歸元寺和尚告狀一事，我專門去翁府拜謁過翁師傅。他沒有絲毫遲疑地對我說，這個狀子大理寺要受理。莫說趙茂昌隻是湖廣總督衙門的總文案，就是湖廣總督本人又怎樣？貪汙受賄，天理不容，即便普通百姓告狀也得受理，何況出家人？若不是有十足的把握，料想他們也不至於走到這一步。你去辦吧，有什麼難處隻管找我好了。”
這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。張之洞呀，張之洞，你也會有今天！葆庚暗暗在心裏得意著。
“和老，翁師傅支持，其實就是皇上的支持，再也沒有別的顧慮了。”葆庚小聲說，“你有這個決心，兄弟我當助你一把。”
“葆翁如何助我？”
“張之洞這個人其實不可怕。他色厲內荏，外強中幹，看起來好像是個能幹的有操守的總督，其實大謬不然。我這次從廣州回來，親自聽到有關他在兩廣任上的不少荒謬。至於那個趙茂昌，更是一個壞透的小人，兩廣人恨之入骨。還有原廣東臬司王之春，也是個貪財厚斂之輩。張之洞對他們都信任有加，大肆包庇，前年又將他們調到湖廣。”
“好，這些你都有證據嗎？”徐致祥巴不得有人能給他多提供些關於張之洞過失的證據。
“有。明天請和老放駕到敝寓去坐一坐，我把從廣州帶來的東西給你看。我還有一個朋友，是當年曾文正公和九帥的文膽，此人極有謀略，又工於文章，我叫他來跟您一起琢磨琢磨。”
第二天，徐致祥應約來到葆府，王定安早已在此恭候，葆庚為他們二人彼此作了介紹。然後便一邊看廣東方麵的揭發，一邊討論著如何辦理。最後，徐致祥決定暫時把歸元寺的狀子放一放，擒賊先擒王，先給張之洞上一道嚴厲的參劾。樹倒猢猻散，隻要張之洞被彈劾，趙茂昌的事也便迎刃而解了。當晚，徐致祥再次來到翁同龢家，把張之洞在兩廣失政的事向翁作了詳細稟報，翁同龢毫無保留地予以支持。
幾天後，由王定安起草經徐致祥修改潤色，並由他具銜的參折，由外奏事處送到內奏事處，由內奏事處呈遞到年輕的光緒皇帝手中。