老人站起身來，拉著少年繼續前行，心裏驚詫，都說小少爺聰穎過人，果然不假，八九歲年紀思維竟如此清晰，而且大悲之下思緒尚能自持，心情平複也如此之快。老人看向少年，忿忿道:“朝堂向來如此，斷不會因為對手向善而心軟，黨同伐異從來都是雙方的手段。”
“桓少爺，你記住從現在你不能再用蘇桓這個名字，你的名字叫鍾爻，也就是我二兒子的小兒子。”
“鍾爺爺，爻哥哥嗎？那爻哥哥呢？他現在去哪裏了？”
“你爻哥哥從小體弱多病，時常不能下地，最近半年更是病情加重，常常整宿整宿咳嗽，夜不能寐，身體愈發虛弱。我們遍訪名醫也無濟於事。”
“是的，最近爻哥哥在府上治病，偶爾見到他也是抱著個暖爐在湖邊曬會兒太陽，下人們說他身子弱吹不得風，總是把他關在房裏，不讓他跟我們一起玩。不知道那個遊方道士有沒有辦法把爻哥哥治好。那個道士可厲害了，治病方法獨特，不僅懂藥石之理，還精通道家秘法，大娘的風疾看了那麼多大夫也沒什麼用，那道士呆了半月，大娘便明顯好轉。他還說我骨相極佳，頗有仙緣，還問我願不願當他徒弟呢！”
“那道士確實極有道行，也正是聽老爺說蘇府來了高人，我才帶爻兒過去住在府上醫治，他說爻兒的病早已深入五髒六腑累及骨髓，藥物入腹根本無法吸收，即使再珍貴的藥材作用在爻兒身上也收效甚微，需得每日以道家真氣入體，引藥力淬煉全身方能延緩病情，也隻是延緩，想要治愈他也沒有辦法。”
“想不到爻哥哥的病情居然到如此救無可救的地步了，連那道士也沒有辦法治愈。”說到這裏，少年突然想到了什麼。“夷三族，夷三族。肯定是的，一定是的。”少年望向老者的眼睛又噙滿了淚水，“鍾爺爺，是嗎？是爻哥哥替了我嗎？對嗎？”少年拉著老者的衣襟停下，不敢驗證自己的答案。
“小少爺，從現在開始就改口叫我爺爺吧，什麼時候都不能叫錯。你不用太過內疚，我是跟爻兒說了這事的，爻兒得知能替你，很是欣慰，還說若你能因他而活，也不枉他在這世間走一遭。爻兒雖秉性溫良，卻並不懦弱，他也知道自己大限將至，去之前能替蘇爺爺留下血脈實乃他之幸也！本來我答應老爺不告訴你真相，在路上找個理由搪塞你一下，日後幫你尋個平常人家的女子，安安穩穩過完一生。可是，你如此機敏，豈是那麼好搪塞的，況且當時情況緊急，我也是為老爺寬心才應下的。我是覺得大仇不報，窩窩囊囊過一生，不是大丈夫所為，相信老爺九泉之下也會體諒我的。我告訴你這一切也是希望你記住今天蘇家的遭遇，日後看你自己打算。不論如何，沒有絕對實力，不足夠強大之時，你永遠都隻能是鍾爻。”
少年含淚點點頭，說道:“隻是，如此大罪，要在眾多官兵耳目之下蒙混過關，如何才能做到？就算我與爻哥哥年紀相仿，身形相似，可諸多耳目豈有那麼容易糊弄？如果隻是一人不易辨認也太過刻意，但是那種情景之下，蘇家那麼多人。。。我知道了。。。你們。。。你們。。。爻哥哥。爻哥哥。。。大哥。。。二哥。。。景兒。。。”還未言罷，兩眼一黑，一頭栽倒在地。
老人見狀，連忙抱起少年，死死掐著人中。心中悲涼道:“這孩子悟性如此之高，真不知是好事還是壞事。希望這把大火能燒盡蘇家屈辱，希望陛下能看到蘇家以死明誌的決心吧。”
老人背起少年，蹣跚著翻過一道山崗，遠遠望見業城星星點點的燈火，之前他說的山路盡頭的那些人家早已成了廢墟，荒村到處都是斷壁殘垣，不複二十年前的景象。