天色漸黑，城門前一名老人背著孩童緩緩靠近，幾名當值的衛兵見狀圍了過來，這個時間進城顯然不合規矩，不過看樣子二人並無危害，放不放行就看對方懂不懂行了，如果不懂，他們並不介意二人露宿城牆根下。
一名中年士兵攔住老者去路，問道:“老人家可是要入城？隻是何故這時辰才行至此處？入城又為何事？不過，這城門早已關閉，今日是不能放行了，明日再過來吧！”
老者聞言將背上的少年放下來，朝士兵一拱手，“這位兵爺，是要入城的。我爺孫二人來此處為投奔親人，家鄉遭了災沒了活路，我二人一路奔波，臨近業城又迷了路，緊趕慢趕卻趕到這個時辰。說罷伸手往袖子裏摸了摸，摸出一把銅錢，裏麵摻雜著幾顆碎銀子。看見有碎銀，當兵的眼睛都亮了起來。又道:“你二人可有官府公憑？”（通行文書）
“老頭子住在偏僻之地，跟府衙不熟，逃難也是事起突然。。。”
老者還要說，中年兵士打斷到“那就難辦了，沒有文書，如何證明你們身份，萬一是敵國細作怎麼辦？這裏是靠近邊關的最後一座大城，為防敵人滲透城防向來嚴厲。”
老者聞言道，“兵爺，我們是投奔城東的李鐵匠去的，他是我表兄弟，到地方後我讓李鐵匠帶我們去府衙報備。”說完又伸手往衣內摸了摸，做出艱難的樣子，顫巍巍的遞過一小撮銀子，當兵的見此情景扭頭示意旁邊的人，那人貌似是幾個人的頭，他接過銀子掂了掂，對後麵一個年輕士兵說，“六子，帶這位大爺過去，動作快點。”
“好嘞，頭兒。這邊來，老人家。”言罷帶著二人往城門走去，城門緊閉，城門旁邊有一個小的門洞，僅容一人彎腰通行，老人拉著少年依次通過，二人身影沒入沉沉夜色之中。
穿過城牆，老人一拱手，“多謝這位兵爺”，當兵的擺擺手，示意他們離開。
“爺爺，還遠嗎？”
“不遠，穿過三條街，再往東走一裏地就到了。”說完加快了腳步，仿佛老人也想盡早結束這一個多月的奔波。
哐，哐，哐，三聲拍門響後，木門開了道縫隙，一位滿臉胡茬的漢子探出頭來，打量一下來人，疑惑問到“老人家，這麼晚拍門，是有啥事呢？”
“小兄弟，麻煩通報一聲你們李老爺，就說老鍾頭來了。”
“這會老爺已經睡下了，這麼說怕是會挨罵的。”漢子似乎並不想動。
“放心吧，老頭子保證你不會挨罵，說不定還會有賞呢。”
見老人一副胸有成竹的樣子，又看了看身邊的少年，把門縫開大一點，挪動身子道，“挨罵就挨罵吧，外麵風冷，你們先進來等會，我這就去叫老爺。”進門後，漢子指了指院子角落的一間偏房，“裏麵有火盆，暖和一些，先去那裏歇歇腳。”
“如此甚好，小兄弟有心了。”老人拱了拱手便帶著少年往偏房走去，漢子也前去通報去了。
“爺爺，不是鐵匠嗎？看這院落可不小啊！不像鐵匠鋪。”
“二十年未見，應該是發跡了吧，鐵匠鋪也可以做大嘛！”
二人交談間，有腳步聲傳來，還夾雜一些埋怨的嚷嚷聲。
門被推開，一把粗獷的聲音傳來，“就知道是你這老東西，這麼些年也不來看看我，再不來咱們都要歸西了。”
鍾老爺子哂笑一聲，“李老弟，不是也有書信寄來嗎？”
“書信那是什麼時候的事了，再說書信頂個鳥用，書信能看出來你我是死是活嗎？”
“老爺！”旁邊的婦人打斷道:“恩公遠道而來，你怎的如此言語！”說罷，朝鍾老爺子施禮，“見過恩公！”
蘇桓看了看年過半百，身形壯碩，滿臉胡子的彪形大漢，這才注意到有一隻腿是義肢。同時也在心中嘀咕，老爺叫爺爺老東西，夫人叫恩公，這家人當真有趣。
“罷了罷了，走走走，咱們先去正廳落座。夫人，去叫陳媽她們準備一桌好菜，再溫一壺好酒。對了，老陳，今次還知道把客人讓到這裏取暖，算你有眼力勁兒，要是把老哥關在門外，看老子不抽你。記著跟賬房說一聲，這個月多領一份月錢。”
那叫老陳的漢子，嘿嘿一笑，嘴都合不攏了，粗聲道，“謝謝老爺，謝謝鍾老爺。”
“李老弟，就別去正廳了，這當口正廳肯定冷清的很，不如這裏暖和，要接風洗塵，明日也不遲。坐到這裏我就不想挪窩了，走了一個多月腿腳挪不動了，就讓下人弄幾個下酒菜，給爻兒弄幾個吃食，再燙一壺酒。咱倆往這一歪，小酒喝著，小菜吃著，不比高桌低凳的坐在那裏舒坦？”