堂中人齊將眼光投到了我的身上。有熱切、有期翼、有猜疑、有的甚至是一副了然於心的模樣。對於我這樣的名妓，從良之後除了嫁人為妾，還會有什麼更好的出路？
他們自以為，他們就真正了解我嚴蕊的命運麼？
我轉過頭，望向花廳之外。與仲友初逢之時，春日裏那繁盛似錦的桃花，從此隻能開在我偶然的記憶之中了。綺窗邊搖曵生姿的那一段桃枝，隻空餘了一簇簇暗綠修長的桃葉。遠處秋日的天空是那樣明淨遼遠，就連滿懷的思緒，突然間也仿佛消散殆盡在這美麗的天色裏，心中油然而生向往之情：
“去也終須去，住也如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”
所有的人都忍不住鼓起掌來，東君眼中的光輝黯淡下來，輕輕歎了一口氣：“好一首《卜算子》！好一個……莫問奴歸處……”他揮揮手，讚賞的神情之中卻有著幾分無奈：“來人！給嚴姑娘脫籍，讓她去那山花爛漫處罷！”
我婉言謝絕了東君安排送我回家的軟轎。我已經太久太久，沒有接觸到這個喧鬧的人間，我迫切地想把全身，都染滿這俗之又俗的煙火氣息！
桃花館是建在城郊之外，周圍都是些連綿起伏的小山。我步出館門，信步行來，剛轉過一道山穀，眼前突然一亮，隻見滿山遍野，都是那種金黃耀眼的野菊！時值秋日，野菊花開得正盛，彙成了一片金色的花海。遠遠看去，真如一片翻騰不息的金色火焰，從山腳一路熱烈地燒上山去，
我“啊”地發出一聲驚喜的大叫，什麼也顧不得了，便徑直向那片花海跑去。
我笑著、跳著，在花叢中縱情地起舞、縱情地歌唱！我曾受過那麼專業的歌舞的訓練，我婉轉的歌喉和翩然的舞姿，曾讓那樣多的男子為之心醉神迷。可是此時我都不知道自己唱的是什麼曲調，也根本顧不上這種舞姿倒底合不合章法，無論是“大抄手”還是“天羅步”，無論是“清風曲”抑或“羅敷調”，我隻想盡情地展現自己真實的內心。
無數的野菊花瓣被我轉動的身體碰落，其中一部分簌簌落入了花葉之中，另一部分受我起舞時衣袖之風所激，紛紛揚揚地飛向天空，整個天空仿佛下了一場美麗而燦爛的金雨。
我在那個山穀之中，度過了整整三天。
我抱著滿懷金燦燦的野菊回到了教坊司。剛進我熟悉的院子，腳步卻不由得停住了。小憐氣鼓鼓地站在簷下，她對麵的那個男人，仍然是一襲藍衫，雪白的領子一塵不染。雖然在地位上已是今非昔比，但那種清朗溫文的風度，卻仍然沒有絲毫改變。他聞聲轉過頭來，遠遠地看見我，似是微微吃了一驚，眼中神情複雜莫名，但終於低低地開口了：“蕊……嚴姑娘，在下恭候你已是很久了。”
此人居然正是久已不見的唐仲友。
我本能地向後退了一步，心中隱隱地隻是感到酸楚。
小憐卻已經怒氣衝衝地叫起來：“你來幹什麼？你來幹什麼？你是堂堂的士大夫，可不要入了我們這不幹不淨的門！我家姐姐為了你所謂的清白名聲，真是吃盡了世上的苦頭！兩年來你不聞不問，這次承蒙嶽大人放了姐姐出來，你又跑來做甚？”
唐仲友的眼光，一直沒有離開過我的身上，我雖是在見東君之前，被人精心地打扮過，但畢竟受過牢獄之苦，肌膚已不複當年的潤澤光潔，神情委頓，憔悴不堪。他的眼圈一紅，似乎是心有感觸，但欲言又止，終於期期艾艾地說道：“嚴姑娘，我知道對你不住，我欠你的人情，隻怕這一生一世都是還不清了。隻是我……實有不得已的苦衷。現在我已說服家人，我家娘子她……她最是賢惠知理，也並無反對之意。故我……要納你為妾，但願此生能與姑娘長相廝守，不離不棄……”
小憐聽到最後，立時圓睜雙眼，臉色也漸漸漲紅起來，看樣子就要大發河東之威。她回頭看了看我，見我懷抱菊花站在當地，神色平靜如常，既沒有特別熱情，也並無逐客之意。終於還是將怒氣壓了下去，隻是“哈”地一聲，將頭扭到一邊，仰眼看天，意極不屑。
仲友望了她一眼，神色大是尷尬。
“嚴姑娘!”他輕聲叫我，眼中蠢動著一絲期翼。
我知道他想說什麼。這兩年以來，他為避嫌疑，保持自家官聲無損，對我下入牢獄之事不聞不問，著實是物議沸騰，世人對他都以薄情郎呼之。現在我出獄了，又是這樣的憔悴病弱，他的心裏，想必是極度過意不去吧？況且，以我嚴蕊絕世的姿色才情、溫柔體貼，仲友他又不是鐵石心腸的木頭人兒，相處日久，難道就真的沒有一點點的動心？
男人總覺得對一個女人最好的報答，莫過於是娶了她回去。他出身詩禮世家，按理說是不會娶一個倡伎入門的。可是他終於還是想出了這個辦法，自以為能將欠我的人情一並還清。