他將身一晃，頃刻間化作一隻通體生滿黃褐色羽毛的長尾鳥！那鳥體長尺許，背上略有幾道灰白的羽毛，看上去甚是英偉俊美，更奇的是它頭頂之上還長有一簇冠狀的黃色羽毛，如人戴勝一般，莊重之間又帶有幾分滑稽。
我有些驚訝，先前雖知他們帶些妖氣，不似是凡人一類，但也沒料到這男子居然是一隻戴勝鳥，那個叫做月兒的女子，想必也是一隻禽鳥了。
戴勝鳥一展翅膀，飛上了半空之中，回頭“加加”地叫了幾聲，似乎帶有催促之意。月兒嬌嗔地一笑，雙臂一展，也化作一隻紅喙黃羽的小鳥，展翅飛向了那隻雄鳥。它們倆親熱地在空中盤旋了幾圈，這才投入林後去了。
我籲了一口氣，又小心地看了看四周，見確無人（妖）跡，這才顯形出來（因隱形之術也頗耗元氣），飛越樹林，繼續向前行去。
可是剛才之事，確也令我更加警覺，看來這九嶷山中精怪確實不少，也不可能個個都如方才那一對鳥兒，心懷良善之意。我來本是求人，可不要節外生枝便好。
想到此處，不禁又刻意把氣息藏了一藏。我這斂息之術，卻是從嚴素秋處學來。據說當年她在教坊之時，一旦使用此術，收斂身上非人的氣息，便是進入城隍廟中燒香，那守護的力士也辨她不出，隻當她是一個普通的凡間女子。
又向前行了一段路途，卻也沒遇見什麼異狀，隻是兩旁樹木森然，看上去都有了許多年頭，林中幽靜無比。一個人走在這靜悄悄的山中，隻聽聞得到草叢中低微的蟲鳴，偶爾還有一兩聲無名野獸的低吼。
忽聽前麵傳來腳步行走之聲，樹葉也沙沙作響，似乎有人撥開樹枝走了過來。
我心裏一動，不由得站住了腳步，想道：“我獨自尋找九嶷神廟，可不知要找到什麼時候。不如問問來人，看他是否知曉路途。”當即飛落地麵。隻將身子一轉，便化作了一個白衣少女。
靈機一動，我又拾起一片樹葉，輕輕吹口仙氣，將其化作一條白色褡褳，背於左肩之上。
有人咦了一聲，問道：“小姑娘，你一個人行走在這深山老林之中，不怕遇上野獸蟲豸麼？”聲音略顯蒼老，談吐間卻頗有幾分文雅，竟似乎是出自於老人之口。
不管怎樣，老人總不會比猛獸更加危險吧？即使從他散發出的那縷若有若無的妖氣之中，我已辨出此人也必是妖精無異。但他既然能通人言，必然也懂得人間的道理。隻聽腳步聲停，那人終於出現在我的麵前。
“他”原來是個老者，身著一件綴洗得十分潔淨的藍布衣衫，腰間係著灰褐長絛，手拄一根古藤拐杖，腰板倒挺得極是筆挺。更兼須發斑白，滿臉都是皺紋，但那一雙老眼卻依然保持了幾分清澈，閃動著慈愛和睿智的光芒。
我一見便對他微生好感，加上確實也需問路，連忙對他施了一禮，道：“老爺爺，小女子是第一次進九嶷，要去舜源峰找一位……一位故人……可是早聽說九嶷九峰，峰峰相同，故此號稱九嶷，外地人多是疑惑而不能分辨。我對地形不熟，敢問老爺爺一聲，這裏可是九嶷的什麼地方？”
我所述之言，確實如此。九嶷山又名蒼梧山，縱橫2000餘裏，南接羅浮，北連衡嶽。據說上古時人類一個叫做舜的帝王南巡至此，崩於山下，並葬在此處。這裏峰秀壑險，巍峨壯麗，山中溶洞密布，綠水常流，風光十分秀麗。有羅岩九峰各導一溪，而這九峰又極為相似，令人疑惑不能分辨，因此得名九嶷山。
那老者腰杆一挺，頗為自豪地說道：“那是自然，咱們九嶷正是有九座山峰，主峰名為舜源，身邊兩座山峰分別名為娥皇峰和女英峰，另六座分別名為桂林、杞林、石城、石樓、朱明、瀟韶，這八座山峰如眾星拱月一般，正是簇擁著中間的舜源峰。小姑娘，此時你正是在九峰之一的瀟韶峰下，離舜源峰可還有一天一夜的路徑呢！”
我“啊”了一聲，不覺有些沮喪。眼見得天色將近黃昏，這一天一夜我可到哪裏去度過呢？
那老者臉上露出同情之色，慨然道：“姑娘不必擔心，你一個人單身行路，在這深山老林之中，也頗不安全。老夫世居山中，舍下便在前方不遠。若是姑娘你不嫌棄舍下簡陋，不如老夫這會便帶你回去，你今晚在老夫家中安歇下來，明早再趕路不遲。老夫有幾個孫女，也正好與姑娘你做個伴兒呢！”
我心中一喜，雖知他是妖怪，倒也不甚畏懼。況且眼見他慈眉善目，言談間極是和藹，便與凡人老者一般，已是有些願意，忙道：“多謝老爺爺，隻是耽誤您出來辦事兒啦！”
老者臉上浮起一層惱怒之色，一拄手中藤杖，恨恨道：“什麼正事兒？不過是個不爭氣的小輩罷啦，獨自跑去紫霞害得老夫這一把年紀，尚且不得安寧，還要為他們操這操不完的老心！”
他看看我，臉上怒色漸漸褪去，歎息一聲，道：“人老啦，有些顛三倒四的，也實在是因為我家三丫頭有些不聽話，老夫一說起來，都是止不住要生氣。姑娘你可莫要見怪。”
我連忙道：“老爺爺您太言重了，麻煩您老人家，我才是過意不去呢。”
老者搖了搖頭，折身往回路走去，一麵絮絮叨叨道：“小姑娘你跟著老夫走吧，這裏路途險峭，你城裏人不慣，走路的時候要小心些。山裏怪物極多，你須要跟緊老夫，以免有甚意外。”
我在心裏暗笑一聲，忖道：“你不就是一個老怪物麼？”但見他關心殊切，也不由得有些感動，應道：“多謝老爺爺啦，我會緊緊跟著您的。”
密林之中，我跟在這妖怪老者的身後，一步步向林子深處走去。
夕陽漸漸西落，金紅的天光透過密密的枝葉，倔強地透了幾縷進來，但仍無法改變林中晦暗的光線。隨著不斷向前，我的眼睛已漸漸適應了周邊環境，我發現周邊的樹木越來越是粗大，枝幹高聳入雲，有許多我叫不出名字來的野生藤蔓纏繞在樹幹之上，有的還綻放著紫色、白色的小花，散發出淡淡的清香。
藍衣老者走在前麵，一路小心地撥開伸到路中來的樹枝，他雖有了些年紀，但腳步倒還象少年人一般矯健。
我想起剛才那兩隻鳥雀唱頌的九歌《湘君》，又想起那叫做舜源、娥皇、女英的山峰，我以前在人間聽過他們的名字，也知道娥皇和女英是舜的兩個妃子，這些無不是跟那個凡人舜帝有關，忍不住出口問道：“老爺爺，咱們這九嶷山，可是跟傳說中的舜帝有關麼？”
老者在前麵一邊引路，一邊說道：“那都是人間的一些傳說罷了，不過舜倒真的是死在這裏。”
我聽他語氣之間，對舜並沒有什麼尊敬之情。不由得有些驚異，又問道：“傳說舜帝亡後成神，被封於湘水，號為湘君，不知可有此事？”
那老者不以為然地說道：“什麼湘君，那個舜老兒，我聽我爺爺講過，當時九嶷一帶的三苗叛亂，舜帶兵前來平叛，沒想到在這裏被人暗殺了，屍骨就埋在九嶷山下。他活著尚且沒什麼法力，死了怎麼會做神？他的兩個妃子就更不用說啦，就會哭哭啼啼的，還沒到咱們這就死在路上了。咱們九嶷天生有一種竹子，竹身上斑痕如同淚痕，書生們就胡說什麼竹染湘妃相思之淚，這些人類啊，簡直……”、
他突然警覺自己說漏了嘴，連忙望了我一眼，見我形若無事，這才悄悄鬆了口氣，接下去說道：“這些文人啊，簡直是吃飽了撐的，盡說一些沒影兒的事。前些時湘水還出了一條害人的蛟龍，吃掉了沿湖一帶牛羊人眾？如果真有湘君，他還不該定個失職之罪？如果沒有咱們大司命……”
大司命？看著我疑惑的神情，老者拍拍腦門，道：“我忘了姑娘你是外地來的啦！咱們九嶷山共有百餘族類，修道者眾，所供奉神靈也絕不類同。但九嶷百族，均願以九嶷神廟一支為尊。平時族中有何事務，均是由神廟宗主裁決。”
我不由得問道：“那宗主這麼厲害，該是天上派下來的神仙罷？”
老者不以為然地笑了笑：“天上神仙？小姑娘，咱們九嶷一族，傳說乃是上古神魔蚩尤之後。當初蚩尤死後，其精魂不滅，分散開去，化作了九嶷百族祖先。
咱們這百族上承神魔血脈，多是半神半人之身，還有許多是精怪妖魅，修煉起來往往事半功倍。所以法力精深之人甚眾，又多多少少有些蚩尤神魔的悍惡之氣。數百年前，天帝也曾派下過神官，奈何各族不服，頻生事端，最後也隻得灰溜溜地走人。