從禮的起源和發展、演變來看，禮的內涵包括典章製度、禮節儀式和社會道德規範。從哲學意義上來說，禮也是一種節度，就是要把握分寸，把握度。在中華民族發展的曆程中，發揮著巨大的作用。
理智
“智”，分為認識論上的智和倫理學上的智。認識論上的智即知、知識、智慧。倫理學上的智即理智。在儒家學說裏，不僅有認識論上的智，也有倫理道德上的智。
理智、智慧是中外思想家都非常重視的一個品質。中國儒家倫理中，智為“五常”之一，而日足且是“三達德”（智、仁、勇）之首。柏拉圖把它作為自己所倡導的四大德之一。中華民族所倡導的智慧與西方並不完全相同。
中國儒家倫理巾的智要通過禮來完成。它是理性的，但不是工具理性，而是道德理性、目的理性。它要求對任何事物都要處理得很平實，很理智。
以中國儒家思想為代表的東方智慧最主要、最基本的內容和要求是明辨是非，堅持仁道，不受迷惑和蒙蔽。在中國，常常把智和德、智和仁聯係在一起。《孟子·離婁上》有：“仁之實，事親是也；義之實，從兄是也；智之實，知斯二者弗去是也。”明白仁、義的道理而堅持下去，不背離，這才是真正的智慧。孔子很重視智，認為智是實現仁德的重要條件，因此又以仁德為其智的前提。王通在《中說·問易》中更清楚地說，“薛生問：‘智可獨行乎？’子曰：‘仁以守之，不能仁則智息矣，安所行乎哉？”’王通的學生薛收問王通關於“智”的學問，王通答說，如果不以仁守住自己的智慧，智慧就沒有了。有了智才能有正確的道德認識，才能有一蛙定正確的道德信念，才能選擇正確的道德行為。
智的另一個重要內容是識利害，通變化。《韓非子·難四》中有“見微以知萌，見端以知末”，就是要求人們見微知著，對事物的發展變化作出正確的預測。真iE的智者在預見事物變化的基礎上，能夠趨利避害，這一點對當政者尤其重要。
智還有一項非常重要的內容，就是善於知人知己。老子有這樣一句話“知人者智，自知者明”。孔子也說：“可與言而不與壽，失人；不可與青而與之言，失言；知者不失人，亦不失言。”這就是說，可以與他談，卻沒有與他談，所以失掉人才；不可以與他談，卻同他談了，浪費了語言；智者不會失掉人才，也不會浪費語言。苟子也說過“知者知人”，“知者自知”的話。由此可見，中國傳統的各家各派都把知己、知人作為協調人際關係的大智慧。
勇敢
“勇”是古代中外共同崇尚的一種美德。勇，首先是一種積極進取的精神。雖然不同階級所提倡的勇的內容不同，但勇是任何時代都必須肯定的道德。
同智一樣，勇也是和道德修養緊密相連的。隻有和義相聯係的勇才是真正的勇。“見義不為，無勇也。”孔子認為，見義不為不是真正的勇。沒有是非觀念、見利忘義，這些都談不上是勇。
勇的第二個含義是勇於改正錯誤。孔子認為他的學生子路好勇。說“子路好勇”並不是因為子路好鬥，而是他能“聞過則喜”。孔子認為，君子能夠“重則不威，學則不固，恪守忠信，交友勿濫，勇於改錯”。一個人敢於麵對自己，尤其是當看到自己的不足和局限時，能努力地改正它，不斷地發展自己，這才是真正的勇敢。因為這需要有巨大的勇氣。
有的人把勇敢理解為不怕死，一味地輕生好鬥，其實不對，勇敢更是指人的意誌，是不怕困難、積極進取的精神。勇敢的人在危險和困難麵前足講策略的，是盡量避免危險和死亡的。孟子曰：“可以取，可以無取，取傷廉。可以與，可以無與，與傷惠。可以死，可以無死，死傷勇。”如果在可以死，也可以不死的情況下，選擇了死，這就有損勇的品質了。
另外，苟子還把勇分為上、中、下三種境界。第一種境界是“大勇”，就是懷仁愛之心，憂國憂民，無私無畏；第二種境界是“中勇”，即好禮而輕財，親賢人遠小人；第三種境界是“小勇”，就是不顧是非，貪財鬥狠。
縱觀曆史，為了國家和民族的利益，為了正義的理想和信念，那些勇於奮鬥，置個人的利益和牛死於不顧的人，都是人們所崇敬的勇者。
重義
人們常常把義與仁連用，即仁義，也把義與利連用，即義利。從某種意義上說，仁是義的內隱，義是仁的外顯。義的第一個含義是道義。義是指人應該如何去做，即人的行為應該是正義的或符合道德規範的，“君子喻於義，小人喻於利”，不義而富且貴，於我如浮雲”，講的都是這個意思。義的本字是宜。宜原有殺的意思，是殺意的隱蔽衍生。革命時期所倡導的舍生取義、大義凜然有一種肅殺、凜然的氣概，表示剛毅果斷而赴死、殉節的意思。所以，義主要指對自身行為的選擇，且所裁所決的是非常常是大是大非，是處在緊要關頭甚至是生死關頭的裁決。
義的第二個含義是俠義、義氣的意思。在世界其他各國文字中，都沒有與義字相同的字，隻有我們中國文化講俠義、義氣。俠義、義氣是指對朋友的一種精神，為了朋友可以犧牲自己的生命。朋友死了，應該對他的孩子負責教養，培養教育到長大成人，成家立業，在武俠小說中經常可以看到這種精神。習武的人，不肯用飛刀、鏢等暗器，不得已一定要用時，也要在出手的同時叫一聲“看鏢”，就是要在偷襲的時候，也通知一聲：“你小心我要偷襲你了”。所謂明人不做暗事，即使是對仇人，也絕不幹私下整人的事。這就足一種講禮義的風格。先義後利、以義 製利是儒家的重要思想。