多元化的辦學模式
美國的曆史落後於歐洲國家一個半世紀，然而，今天的美國卻超越歐洲，在世界曆史舞台的各個領域扮演著越來越重要的角色。美國社會各方麵的發展之所以如此迅速，究其原因有諸多方麵，但是，如果說教育是其中最重要的因素，這種說法並不為過。那麼，與其他國家相比，美國教育究竟有何特色？它是如何取得成功的？對這一問題的探討不僅有助於我們了解美國社會迅速發展的教育背景，而且對深化我國目前的教育改革也是有所裨益的。
美國共有51個州（含一個地區），人口2.73億，其中亞裔人口1.1千萬，華裔人口200萬，小學人數3.18千萬，中學人數1.5千萬，大學人數1.47千萬，研究生人數1.2千萬。
美國是一個經濟多元、高度發達的國家，教育在社會經濟發展中占據著十分重要的地位。因此，聯邦政府高度重視教育的改革和發展，建立了比較完備的教育管理體製和相應的政策法規體係。美國的教育管理機構分四級：聯邦政府教育部、州政府、學區、學校。
政府主要通過教育立法，經費援助等保障性措施對教育實施宏觀調控，具體的教育管理權交由地方教育當局。聯邦政府還積極推進多元化的辦學模式，鼓勵企業、財團、社會及宗教人士投資興教，並從政策上予以充分的保護。一些著名學校也常常以最初捐助者的名字命名，如哈佛大學、斯坦福大學等。無論是公立大學或私立大學，它們不僅僅是學府，同時也是企業，在辦學的同時還要投資經營股票生意，許多名校都擁有巨額財產和基金。
由此，我們可以看出，美國教育的辦學形式十分靈活。通常可以從以下幾個方麵來劃分：
1.按從資主體來分，有公立學校、私立學校、社區學校和教會學校；
2.按從服務對象來分，有普通學校和特殊學校；
3.按學校性質來分，有職業學校和非職業學校；
此外，還有一些極富特色的新型學校，如磁石學校、家庭學校、契約學校和特許學校等。
這樣，各類學校百花爭豔，既擴大了教育規模，又豐富了教育形態；既滿足了不同社會群體的教育需求，又保證了教育與多元經濟的協調發展。
美國的教育製度比較分散，給予州政府的權利，決定教育製度、教育經費的來源，聯邦政府占3％～6％，州政府占40％，鎮（市）占55％左右。每名學生都有權利受教育，不論學習能力如何，都與普通學生一樣受到同等條件的教育，建立在一個人人平等的基礎上。
作為一個分權製的國家，美國的教育並不屬於聯邦政府的管轄，因此，就沒有那些形式上的“統一”，即所謂統一的大綱、統一的教材，甚至統一的考試。雖然，各州也都有自己的教育立法，不過，所有的課程教材以及是否願意參加有關的統一考試，自主權都在學校，從而，也就構成了各自不同的教育特色。
美國的教育體係很散，每個州的教育政策、教材等諸多方麵都有或多或少的差別。但是這些個性的教育體製都遵循聯邦政府教學大綱、考試要求等一些大的基本原則。這就使整個美國的教育體係做到了形散而神不散。
美國的教育行政管理體製是地方分權製。因此，對基礎教育的管理權主要在州和地方學區。聯邦政府責任不大。12年義務教育意味著：第一，所有兒童都必須接受12年基礎教育。拒絕接受12年基礎教育就意味著兒童的家長或監護人觸犯了法律。第二，兒童所在學區必須提供完全免費的教育，學生上學不必付一分錢。“全免費的義務教育”包括：免費乘坐校車，免費使用各個學科的教材，免費使用學校的機房設備和圖書館，家庭貧困的學生在學校裏免費享用午餐，聾啞學生由校方免費提供啞語教師，殘疾學生由校方免費提供專門的護理人員，等等。
美國把辦好中小學的權力交給了校長，辦學模式多樣、靈活，幾乎沒有雷同的學校。第一，學校在不違背州和學區所製定的法律、規章的前提下，可從實際需要出發，靈活辦學。從學製來看，有的學校是從幼兒園到初小，有的是完小，有的是從小學到初中，也有全初中或純高中。第二，在具體的課程安排和教材選用上，學校有很大的自主權，學校校長、師生在教學中表現出很大的積極性和創造性。第三，辦學信譽建立在教育質量的高低上。評價一個學校的好壞最根本、最重要的依據是學生、家長和老師的反映。如果多數學生、家長和老師認為學校教育質量不行，則校長要被解聘。當然，學區教育局督學也有對學校進行評估的職責。
美國義務教育發展概況
美國是由早期13個被英國殖民的領地獨立後組成的聯邦製國家。當時的殖民地政府沒有統一的教育體係，但對高等教育較為重視。因此規定，獨立完整的政治管轄區必須有一所大學，而對中小學的設立卻沒有統一的規定，中小學生受教育的責任主要落在家長身上。直到19世紀初，教育家霍拉斯曼和享利柏德提倡小學教育應該是普及的公費教育，並由州政府統一管理，局麵才開始轉變。1918年，美國全國教育協會建議青少年應全部接受中學教育直到十八歲，從此，十二年義務教育製度逐步推開。20世紀中葉，美國實現了普及十二年義務教育。