精細、謹慎、機警、刁鑽，是師爺普遍具有的性格。周作人所說的師爺“苛細”的“細”，既是瑣細，又是精細、細心。名幕許同莘說：刑名之事精密；錢穀之事呈不及刑名精密，但繳繞繁碎過之。這就需要刑名、錢穀師爺具有精細的辦事作風。刑名、錢穀之事這種精密、瑣細的特點，易於養成師爺糖細的性格。辦案不但需要精細，也需要謹慎，所以也易於養成師爺謹慎的性格。汪輝祖在《佐治藥言》中屢屢強調辦案要謹慎，他在此書中為許多專節設置的標題都反映出他辦案的謹慎態度，如《慎初報》、《慎株累》、《汸案宜慎》、《摘喚須洋慎》、《事關入罪者口宜謹》等。師爺經常要處理大量複雜的案件和各種公事，要接觸士農工、商、三教九流等各種人物，因而需要也易於養成機警的素質和性格。晩清師爺許同萃說師爺“機牙足以應變，智計足以解紛”，就點明了師爺所具有的機警的素質和性格。師爺的機警在作惡時便流於刁鑽，也就是狡猾和奸詐。