“誓死保衛台灣！”、“處死賣國賊李鴻章！”無數台北市民呼喊著口號，湧進了巡撫衙門。簽訂《馬關條約》的消息一傳到台灣，氣憤的群眾就自動聚集在這裏，舉行示威抗議。在激動的呐喊聲中，巡撫唐景崧隻好硬著頭皮表示：“我一定會死守台灣，決不後退。”
說是這樣說，日本軍隊剛一從基隆登陸，唐景崧就坐船逃回了大陸。日軍很快就占領了台北，朝台中、台南方向殺來。和官府對敵態度相反，台灣各族人民立刻組織起了抗日隊伍。其中規模最大的是徐驤、吳湯興和薑紹祖率領的民團。各路起義軍推舉劉永福為抗日的統帥。劉永福就是當年援越抗法的黑旗軍首領，後來他的隊伍被清政府收編。他現在正駐防台南。
日本把進攻台中地區的兵力分成東西兩路。東路軍攻打台中的門戶新竹，西路軍直撲大湖口。徐驤也把義軍分開，分頭阻擊侵略軍。
東路日本軍由於一開始沒遇到什麼抵抗，便放鬆了警惕。正當他們大搖大擺地往前走時，徐驤帶領幾個民團戰士突然出來擋住了他們的去路。還沒等日本鬼子們反應過來，徐驤等人連開幾槍，把前麵的兩個給打倒了。日本鬼子大驚失色，慌忙趴在地上，舉起槍胡亂地開了火。打了一會兒，他們才發現徐驤他們早已經沒了影子。鬼子們氣得罵了一通，又繼續往前走。走了沒多遠，徐驤又領人衝出來打了幾槍。鬼子們反擊了一會兒，又不見了徐驤他們。接連幾次都這樣，鬼子可就急了。最後一次他們瞧見徐驤跑進了一片竹林，就都發瘋似地追進去。
這片竹子長得非常茂盛，又密又粗。碧綠的竹葉連成一片，把陽光都給遮住了。鬼子一進來就發了蒙。黑壓壓的哪裏有徐驤的影子呀。他們每走一步就要跌一下跟頭，不是被竹子絆倒，就是撞在別人的身上。鬼子們東奔西竄，怎麼也走不出這片竹林子，衣服和臉都被劃出了一道道口子。正當他們象被關進籠子的老虎一樣發怒時，義軍的槍炮響了起來。鬼子們死的死、傷的傷。為了逃命，他們在林子裏到處瞎跑，撞得頭破血流。有的鬼子剛躥出竹林，就被等在外邊的義軍打碎了腦袋。
這場戰鬥，差不多把東路日軍全部收拾掉了。同時，西路日軍在大湖口也遭到了吳湯興的痛打。徐驤率領義軍把日本兵拖在台中一帶兩個多月。最後日軍出動大規模的兵力包圍了義軍。經過激烈的戰鬥、薑紹祖被俘犧牲。徐驤、吳湯興率義軍退守彰化。在彰化城東的八封山，義軍被敵人包圍了。
一天早晨，義軍被山穀裏的槍聲驚醒了。徐驤登上山頭一看，軍營周圍已經布滿了密密麻麻的敵人。再朝山下望去，無數螞蟻一樣的敵人還在向上爬。原來，起義軍雖然封死了山口，可是日軍在漢奸的幫助下，順著一條山後的小路偷偷爬了上來。想衝出去是不可能了，現在隻能和敵人拚命。徐驤揮舞戰刀迎著敵人衝了上去。義軍戰士們和爬上來的敵人展開了肉搏戰。滿山遍野到處都是刀光閃閃，喊殺聲連成一片。就在戰鬥進行到最激烈的時候，山下又來了一支隊伍。原來是劉永福派彭鬆年帶領黑旗軍，支援義軍來了。
日軍少將山根信成看見自己的隊伍前後都挨打，心裏有些發慌。他剛要提醒日本兵注意，一名義軍戰士就把長矛刺進了他的胸膛。在義軍和黑旗軍的英勇奮戰中，1000多名敵人被擊斃。同時，幾百名義軍和黑旗軍戰士獻出了生命。吳湯興和彭鬆年都犧牲了。戰鬥結束後，隨徐驤突圍到台南的，隻有20多人了。
徐驤到達台南後，又召集了700多名高山族兄弟參加了義軍。劉永福派王德彪率軍把守嘉義，楊泗洪率軍幫助徐驤反攻彰化。台灣人民心情振奮，一連打了幾個大勝仗。日軍嚇得躲在彰化不敢繼續南犯。可就在這時候，義軍的糧食和彈藥已經差不多用光了。
正當台灣人民迫切需要大陸人民援助的時候，慈禧和李鴻章等人卻下令封鎖海口，切斷了大陸與台灣的聯係，因為他們害怕台灣人民的反抗鬥爭會得罪日本人。這樣，無數愛國誌士隻能站在海峽這一邊，眼睜睜看著日本侵略者在台灣胡作非為。
幾萬名日軍輪流向義軍的陣地發動猛攻。不論白天還是黑夜，敵人的炮火從不間斷。各族義軍戰士奮起還擊，直到打完最後一粒子彈。徐驤看著一座座營壘在爆炸中塌裂，一個個兄弟在炮火中倒下，心裏的怒火化成了最後的呐喊：“大丈夫為國戰鬥，死了也不遺憾！”說完，他就舉著大刀衝向了敵人。義軍戰士也冒著敵人的炮火，奮不顧身地殺出陣地。在和敵人的搏鬥中，徐驤英勇犧牲了。
接著日本侵略軍直撲台南。劉永福彈盡糧絕，隻好渡海退回大陸。日軍從此霸占了寶島台灣。