爭奪老龍頭車站的戰鬥還在激烈地進行，由張德成率領的義和團，從馬家口向紫竹林發起進攻。
張德成本是在海河上以撐船為業的船夫。後來由於帝國主義在天津附近修建鐵路，霸占碼頭，張德成就沒了生計。他痛恨洋人，為了生活，就在天津郊區獨流鎮組織義和團，不久發展到兩萬餘人，號稱“義和神拳天下第一壇”。這次是與曹福田商量好，聯合攻打租界的。
由於聯軍使用的都是先進的洋槍、洋炮，並且在租界周圍布滿了地雷；而義和團大多使用大刀長矛，還有的使用鎬頭、鐵鍬，武器相當落後。雖然義和團戰士們個個勇猛頑強，高喊著“刀槍不入，殺盡洋人”的口號，一批批地向上衝，但又一批批地死在聯軍罪惡的子彈下。義和團接連進攻了十幾次，都沒能成功。眼見著戰士們一批批地死去，張德成心急如焚，他猛然脫掉上衣，怒罵道：“狗娘養的，我跟你們拚了！”說著掄起大片刀就要向上衝。這時忽然背後有人高喊道：“大師兄，且慢！我有計可治服洋鬼子。”
張德成回頭一看，原來是紅燈照的黃蓮聖母。黃蓮聖母，是天津附近紅燈照的首領。紅燈照，也是義和團的一支，不過參加者都是女子。黃蓮聖母原名叫林黑兒，父母、丈夫、子女都被洋人殺害，她帶著對洋人的滿腔仇恨投奔義和團，並組織了紅燈照，召集許多年輕女子參加進來。她還散發傳單，上寫：“一片苦海望無津，小神忙亂走風塵，八千十萬神兵起，掃滅洋人世界新”，並自稱是黃蓮聖母，成為紅燈照的領袖。
黃蓮聖母叫人馬上找來五十多頭凶猛膘悍的公牛，又讓義和團戰士們在牛角上綁上鋒利的匕首，牛尾上掛滿一串串的大爆竹。張德成一看，不禁拍手叫絕，立即下令點燃牛尾巴上的爆竹。
爆竹一響，公牛一下子都驚了，它們拚命地向租界裏衝去。租界周圍的地雷被公牛踏響，大批的聯軍士兵被牛踩死或被牛角上的尖刀刺死，租界內的聯軍彈藥庫也被牛尾巴上的燃竹點燃，爆炸升天。聯軍一下子亂了陣腳，義和團乘勢衝入租界，占領了許多地方。
在天津義和團奮勇殺敵的同時，北京義和團也與侵略者進行了殊死搏鬥，狠狠地打擊了侵略者的氣焰。
正當義和團戰士在前線浴血奮戰的時候，慈禧太後露出了她賣國的真麵目。在此以前，她允許義和團反對八國聯軍的活動，隻不過是泄私憤而已。7月初，慈禧就密令天津提督宋慶，不惜餘力，屠殺義和團。在宋慶的血腥鎮壓下，義和團損失慘重，天津全城很快被侵略者占領。
8月4日，八國聯軍二萬多人，從天津沿運河向北京進犯。途中遭到義和團的沉重打擊，從天津到北京不到二百裏，而聯軍卻走了半個月才開到北京城下。
慈禧太後一看大事不妙，急忙請李鴻章出城求和，並送去西瓜、冰塊給聯軍解暑。但是聯軍拒絕慈禧的求和要求，向北京發動了猛烈的進攻。慈禧和她的親信們隻得棄城逃跑。就在她逃出北京的同時，還下令讓留守的清軍配合聯軍將義和團斬盡殺絕。
聯軍進入北京後，瘋狂地進行燒、殺、搶、掠的活動：日軍從戶部搶走三百萬兩銀子後，還放火燒毀戶部以毀滅罪證；法軍將無辜群眾趕入一個胡同內，用機槍掃射，當場打死幾千人……幾天時間，繁華富庶的北京城被洗劫一空。
帝國主義在屠殺中國人民、搶奪中國財物的同時，還強迫清政府簽定了《辛醜條約》。根據條約，清政府賠款4億5千萬兩白銀，加上利息，共9億8千2百多萬兩，以海關關稅、鹽稅、常關稅作保，在北京設立了使館區，拆毀大沽炮台，外國軍隊進駐北京等許多喪權辱國的條件。
義和團運動雖然失敗了，但是義和團運動粉碎了帝國主義列強瓜分中國的企圖。正如孫中山先生所說的：“其勇銳之氣，殊不可當令人驚奇佩服，那次血戰之後，外國人才知中國還有民族精神，這種民族是不可消滅的。”