雖然沒有青紅幫的勢力那般強盛，但留給社會的影響卻同樣深遠。
丐幫、賊幫是一種很奇特的幫會組織，它的成員雖然和青紅幫一樣，都來自社會的最底層，但卻沒有絲毫的政治目的。他們隻是因生活所迫，先是單個地在社會上遊蕩，每天以填飽肚子或竊取私人錢財為目的，之後逐漸結夥成群，演變和發展成為一個相對穩定的組織。由於這類小型的幫會組織活動時小心翼翼，又加上沒有任何武器裝備，對當時的清政府和民國政府的統治沒有構成威脅，因而使他們能夠較長時間生存於舊中國的大小城市中。像其它幫派一樣，丐幫、賊幫也有其獨特的活動方式和組織原則。他們為自己規定了嚴密的等級製度和黑話暗號，而且各幫做法異同。如江西的丐幫組織邊錢會，其首領的級別被稱為頭肩、二肩、三肩，地位最低者叫“老滿”。各會員外出活動相遇時，須亮出半邊錢作為暗號。而湖南的賊幫組織丫叉會則將首領的級別分為四房，其會員之間相互識別，以手杖杖頭上刻的丫叉為暗號。為了避免清政府采取極端政策和富戶人家的報複，這些幫會還製定了相當嚴格的會規，即外出乞討、偷竊時，遇任何不利情況，都不許放火殺人，以免整個幫內會員的生命受到影響。為了保證經濟收入和賴以生存，這些乞丐和竊賊組成的幫會進行有組織有計劃地乞討，偷盜等活動。
每年舊曆二、八兩月，總有一批批乞丐結隊成群，紛紛至各內地鄉鎮，向各店鋪強打秋風，勒索商民，丐幫謂之“收丐捐”。許多縣都設有“丐頭”一職，凡納了捐的店鋪，丐頭就發給紅紙黑字的“丐條”一張，各自粘貼於大門之上。凡門上貼有丐條的，每逢二、八兩月，管保沒有叫花子上門勒索錢財，真像貼了門神一樣靈驗。收丐捐時，各地丐頭公然帶了夥計，肩背錢袋，挨家逐戶收取。交了錢，隨時換上新貼的丐條，大有一番“新桃換舊符”的氣象。若遇一時無錢交納的，也可欠賬，約期付款，先貼丐條。但如果遇到有意不付的人家，他們決不肯善罷甘休。待到二、八兩月，乞丐們陸續而來，絡繹不絕，丐頭指使他們終日登門，強索硬要，務使你家宅不安、雞犬不寧，最後解圍還得請求丐頭幫忙。這下好機會來了，丐頭必然乘機敲詐，特別“開講”，比原定要交的丐捐數目要高出好幾倍，方肯揮令乞丐們退去。大凡商鋪住家，經過這番騷擾和損失，下次收丐捐時，自然唯命是從，左鄰右舍亦必引以為戒，再不敢取巧了。因此凡城鎮中等以上人家，沒有人敢不納丐捐的。即使有一兩戶未交的，也很難僥幸漏網，因為逃過初一，逃不過十五，下次收丐捐時，幫徒們必先將大街小巷巡視一遍，看看各家大門上有無丐條。若沒有，勒索的機會又來了。或以鐵鏢飛擲至店家櫃台上，聲稱“過路鏢客，流落貴地”；或以刀槍劍戟等諸般武器列於商店門前，逐一使弄；或則口唱京調昆曲，高拉胡琴，請主人聆聽其演奏，戲演完，即伸手要錢若幹，且須立付。如有拖延，即口出惡聲，並加倍勒索。若有某店就是頂住不給，他們也有辦法。采取車輪戰術。一批剛走，第二批又來。環繞門外，鬧鬧嚷嚷，在商家則生意停頓，在居戶則驚恐萬端。最終獲勝的還是這些蠻橫的丐頭。廣州有個著名的丐幫，勢力最大時發展到5萬多人，總頭目叫陳起鳳，就是靠收丐捐起家的。過去廣州民家對於紅白喜事的“喜錢（即丐捐）”，懂事的人家是在事先送到丐頭處去，領回一張寫“附城花子陳起鳳”的丐條貼在門口，借以避免乞丐們滋擾。至於丐捐的數量，富戶大約四五元，中等人家約二三元，一般的也要交一塊數角。
各丐幫徒眾開碼頭並不亂跑，各有一定的地點。甲幫所跑的碼頭，乙幫不得跑，均有一定界限，並不互相幹擾。跑碼頭的丐幫，其保管碼頭的辦法非常嚴格。如有他人私自亂跑，則必立即驅逐，甚至或置之死地。蘇南某鎮就曾發生這樣的事情，有一幫私跑碼頭的丐幫徒眾五六人沿街勒索，已經交納了丐捐的客戶還要再交一遍。他們既至東村，複到西鎮，商民們被擾亂得沒有辦法，隻得向縣丐幫求援。丐幫頭得知是一夥私跑碼頭者，就命令他們離開此地。誰料那夥人竟置若罔聞，依然沿街紛擾不休，丐幫頭隻好聽其胡鬧。當時全鎮商民嘩然，以為此次丐幫頭何以威令不行，麵子大丟？次日，天尚未明，忽聽外麵“救命”之聲大作，商民們挑燈起視，隻見有五六人一絲不掛地被綁縛著，為十多人簇擁向東市而去。原來昨天私跑碼頭、違抗命令的一批強叫花子，今早被“活種”了！何謂“活種”？原來將人沉入河中叫“種荷花”，活埋土裏叫“活種”。