我們不能說先民沒有過痛苦的追求，屈原就感歎過“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”，也表示過：“吾令羲和弭節兮，望崦嵫而勿迫，路曼曼其修遠兮，吾將上下而求索。”（《離騷》）但這些隻體現在少數浪漫主義色彩很濃的詩人身上。至於指導人們生活與思想的哲人隻緊密地關注著現實人生，教導人們以現實的微小滿足為追求目的。孔子曾說：“飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。”“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”（《論語》）孔子或是表達自己的誌趣，或是讚美其弟子顏回都是在為人們作示範，教導人們要“安貧樂道”，要“憂道不憂貧”。這個“道”是什麼？後來許多理學家把它解釋為“穿衣吃飯”。因此這裏不是在褻瀆聖人，硬把他們拉來與阿Q作比，隻是說明中國人民族性格中注重現實人生的一麵，這是從追求溫飽中引申出來，因此易於滿足。從這一點上來說，李澤厚所說的中國文化的特質是“樂感文化”，是有一定道理的。
我雖認為中國文化特別注重飲食，甚至成為中國文化趨向定勢，但並不是說中國人對“男女”問題全無考慮，不過是思考方式與西方迥異。西方哲人多是從男女感情的聯係，即“愛情”的角度去考慮，而按中國傳統的看法，卻是以男人為中心，女人隻是滿足男人種種需要的附屬物。中國古代涉及婦女的書大體上可分為兩類，一類是《女誡》（班昭）、《女訓》（蔡邕）、《女論語》（宗若華）、《女孝經》（鄭氏）、《女小兒語》（呂得勝）、《女教》（許熙載）、《女範》（朱天球）、《閨範》（呂坤）、《家訓禦下篇》（王孟箕），這些書大都是教導婦女如何遵守三從西德，絕對服從男子管束，小心翼翼做好奴隸的。這些書是古代婦女的立身基礎。另一類書則是《素女經》、《素女方》、《玉房秘訣》、《洞玄子》等。這類書中雖有一些中醫婦科知識，也有一些性醫學的內容，但主導方向是使婦女知道如何在性方麵滿足男子的需求。書中女人隻是個工具，這些書也正像屮國講飲食的書一樣，是充滿“樂惑”的。至於男女感情上的聯結，除了少量文學作品外，更無專書論迷。因此“性愛”、“愛情”在中國文化傳統中沒有相當的位置。（中國古代寫“愛情”的小說，除了為爭得婚姻自主而鬥爭的部分特別有光彩外，一接觸到男女愛情生活就變成了赤裸裸的性生活，令人生厭。這也毫不奇怪，因為現實生活就是如此，作家不能寫現實沒有提供給他們的東西。）
了解了中國傳統文化的特質和在這種環境下所形成的民族性格，我們把飲食和文化聯係起來就不會令人奇怪了。