烹飪給政治家和政治理論家的靈感不僅在調和方麵。西漢陳平從為裏社分祭肉中感到平均的重要。陳平說：“嗟乎，使平宰天下，亦如是肉矣！”老子主張：“治大國若烹小鮮。”“小鮮”指小魚。老子反對治理家政策數變，他以烹小魚比喻，烹煮小魚如果翻來翻去就會使魚失去色澤，魚肉糜爛，這個比喻與和羹之喻正相反，它以靜、不變代替調和、調節。
（2）醫食同源——飲食與醫學
中國古代醫學是源於飲食的，在神話傳說中神農氏不僅是教人種莊稼、樹百穀的農業之神，而且也是醫藥的發明者，是華夏民族的藥王。《搜神記》說：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平、毒、寒、溫之性……”依靠鞭子判斷藥性是很輕鬆的，這是神話。《淮南子》所記則更近“人話”一些，“神農嚐百草之滋味，一日而遇七十毒”。這說明了醫藥發現者的艱辛。在神話中，人們想象一些能吃的東西還具備有某種藥性，如食芣莒使人多子，食猩猩使人善走。《山海經》中說：招搖之山“有草焉，其狀如韮而青華，其名曰祝餘，食之不饑”。柢山之鮭魚“冬死而複生，食之無腫疾”。青丘山之鰨“食之不疥”。這些都帶有一定的幻想性，但它們反映了中國醫學的思路，即人們的吃飯果腹與吃藥治療某種病症是有著相當密切的關係的。
《周禮》中專門列有“食醫”，他的職務是“掌和王之六食、六膳、百羞、百醬、八珍之齊”，也就是掌管周天子的主副食。他不僅注意到食物的營養，還要根據食物的藥性，在不同的季節給周天子搭配不同的食物。因為從中國醫學角度出發，外界氣候條件的變化是人致病的原因之一。《周禮·食醫》中說：“春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多鹹，調以甘滑。”這是有科學道理的。如夏日熱，常食苦味可以清除內熱，秋多雨而潮濕，吃辛辣之物可以抗禦濕氣，但這些都不能太過，要以甘甜之物加以衝淡。
到了戰國時期，全麵闡述中醫理論的《黃帝內經》出現，正式確立了醫食同源的醫學思想。《內經》認為“百病之始生也，皆生於風雨寒暑、陰陽喜怒、飲食居處，大驚卒恐”，因此提出“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”，要依靠吃飯増加防病抗病的能力，提倡飲食有節。所謂“五”乃是受到五行學說的影響，其實穀、果、畜、菜都不止於“五”。這些主張也反映了中國飲食以穀類為主，肉、果、菜都屬於輔助性副食。
《內經》還主張不要偏食，提倡雜食，這樣不僅營養全麵，而且不至於某味太過而傷及髒腑。《內經》言：“陰之所生，本在五味；陰之五官，傷在五味。是故味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈沮弛，精神乃央。是故謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精。謹道如法，長有天命。”這種主張很多是科學的，如食物過酸，必然造成脾胃不和；過鹹則傷及心髒；過甜則容易導致糖尿病等。
《黃帝內經》之後，許多醫學經典著作都言及飲食和醫藥的關係問題，還有許多食療專著，這些大大豐富了食療理論。如唐代孫思邈《千金要方》中有《食治篇》。《千金翼方》中有《養老食療》。這些著作中指出食能治病，亦能致病，“故食能排邪而安髒腑，悅神爽誌，以資血氣”，並認為醫生診病“當須先洞曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥”。書中還記載了食品類藥物和治病的範圍，並針對老人防病治病設計了食療方劑。孫書為食療學奠定了基礎。此後曆代皆有食療專著，如唐孟詵《食療本蘋》（此書所采食用藥物多來源於日常生活，食用簡便易行，並對其副作用作了說明）。唐昝殷《食醫金鑒》、宋陳直《養老奉親書》、金李杲《食物本草》、元吳瑞《日用本草》、明盧和《食物本草》、明寧原《食鑒本草》、清章穆的《調疾飲食辨》等，這些都是中國飲食文化中的寶貴財富。