辣椒在今日食用廣泛，湖廣、四川等地人食之成癖，並有“辣椒是窮人的肉”、“辣椒當鹽”等說法，言其如肉和鹽一樣可以下飯。但辣椒傳入中國的時間並不長，它原產於美洲，明末清初從南洋傳人中國。清初西湖花隱翁陳淏子《花鏡》已有記載，其名曰番椒，俗名辣茄，並言：“其味最辣，人多采用。”近世辣椒雖是獲取辣味的主要原料，但人們也把它作菜肴食用，炒、煮、醃、炸、蒸無不可，它與各種肉類配合烹製，其味更佳。
菜蔬從外域傳人曆史最久，聲名較著者是菠菜，又名菠薐，原名波斯菜，係唐太宗時由波斯（今伊朗）傳人。因為其根赤紅，又有赤根菜之名。魯迅曾引他家一個老仆婦的話說：皇帝是很可怕的。他坐在龍位上，一不高興，就要殺人；不容易對付的。所以吃的東西也不能隨便給他吃，倘是不容易辦到的，他吃了又要，一時辦不到；——譬如他冬天想到瓜，秋天要吃桃子，辦不到，他就生氣，殺人了。現在是一年到頭給他吃菠菜，一要就有，毫不為難。但是倘說是菠菜，他又要生氣的，因為這是便宜貨，所以大家對他就不稱為菠菜，另外起一個名字，叫作“紅嘴綠鸚哥。”（《談皇帝》）從中可見菠菜在江南一年四季都有，被視為凡品。菠菜質地脆嫩，不耐久炒久煮。
在北方較為普通的外來蔬菜是胡蘿卜，它原產於歐洲。據《本草綱目》說：“元時自胡地來，氣味微似蘿卜，故名。”它營養豐富，有假人參之稱，不僅用於做菜，而且可作水果生吃。蘇北東台、泰縣、大豐一帶民間有午間生吃胡蘿卜的習俗。
茄子原產於印度，是南北朝隨佛教流人中國，在南方宿根成樹，可高五六尺。在北方則多作草本，一年一種，又名“落蘇”、“酪酥”、“昆侖瓜”等。
另外還有一些菜蔬原產中國，但在上古聲名不彰，兩漢以後才逐漸被人重視。例如菘，南北朝時有“春韭秋菘”之稱，極富詩意。菘就是近世北方冬季的當家菜——白菜。又如蓴菜，自西晉張翰“因見秋風起，乃思吳中菰菜、蓴羹、鱸魚膾，曰：‘人生貴適誌，何能羈宦數千裏以要名爵乎？’”之後便身價倍增。其它如筍、菌類（以後還要細談）、冬瓜、各種菜豆也都是宋代之後才顯於世。這些再加上以前已屢見於記載的菲菜、蘿卜、大蔥、黃瓜、葵菜、莧菜、蔓菁等，是這個時期的主要菜蔬。至於晚近才傳人中國的甘藍（洋白菜）、番茄（西紅柿）、菜花等，其風行不過百十年的情景。
從上麵介紹可以看出，中國人在吃的方麵並不自我封閉和故步自封，這與西方人很長時期不敢食用中國人常吃的豬、牛、羊下水和豬血相比，中國人心胸開闊多了。