（1）從《紅樓夢》肴饌說到貴族飲食文化
貴族的飲食生活遠不隻是個飲饌問題，他們往往通過飲食獲得了多方麵的享受。
在《紅樓夢》裏，賈府中享盡富貴尊榮的是老祖宗史太君，她是個非常會享福的人。書中大量描寫了她參與的大大小小的宴飲多次，豐盛的肴饌、富麗的環境、優雅的氣氛、丫鬟媳婦的周到服侍、孫兒孫女的殷勤趨奉，以及行令猜謎、聽書看戲、說笑逗趣等，這一切不僅讓“老祖宗”的感官得到充分的滿足，也使她受到莫大慰藉。《紅樓夢》的作者深刻地理解這一點，所以他在描寫賈府飲食生活時，並不重在描寫“酒何以清，菜何以馨，客何以盛，令何以行”，而著重寫宴會的環境氣氛。
例如五十三回“榮國府元宵開夜宴”中寫道：“至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮寧二府備子侄孫男孫媳等家宴。”“每一席旁邊設一幾，幾上設爐瓶三事，焚著禦賜巨合宮香。又有八寸來長四五寸寬二三寸高的點著山石布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤，內放著舊窯荼杯並十錦小茶吊，裏麵泡著上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉並草字詩詞的瓔珞。”“又有各色舊窯小瓶中都點綴著‘歲寒二友’、‘玉堂富貴’，等鮮花草。”
“兩邊大梁上，掛著一對聯三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆幹倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺琅的，活信可以扭轉，如今皆將荷葉扭轉向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。窗格門戶一齊摘下，全掛彩穗各種宮燈。廊簷內外及兩邊遊廊罩棚，將各色羊角、玻璃、戳紗、料絲，或繡、或畫、或堆、或摳、或絹、或紙諸燈掛滿。”正是在這金碧生輝、富麗堂皇、元宵節日氣氛十分濃鬱的環境中，家庭“小宴”開場了，其中節目有勸酒、看戲、賞賜演員、聽書、行“春喜上眉梢”酒令、說笑話、放煙火，然後上湯。時賈母反覺得有點餓了，鳳姐說“有預備的鴨子肉粥”，賈母嫌膩，又言“有棗兒熬的粳米粥”，賈母嫌甜，最後和大家一起吃了點“杏仁茶”和“各種精致小菜”。書中除了最後一筆外，幾乎沒有正麵寫宴會肴饌，可是人們完全可以感受到這個貴族之家飲宴的富貴氣象。
累代簪纓的貴族之家有較高的文化教養，他們在飲食生活中除了擺譜誇富的一麵外，也追求生活的藝術化，使其鬱積的感情得以宣泄，如《紅樓夢》第七十五、七十六回寫賈家中秋賞月的夜宴。此時賈府危機已露端倪，作為賈府影子的南京甄家已經被査抄，深諳世情的賈母心中是有數的，因此她令吹笛子的女孩子“揀那曲譜越慢的吹來越好”，於是在眾人的說笑飲宴中，“隻聽桂花陰裏，嗚嗚咽咽，嫋嫋悠悠，又發出一縷笛音來，果真比先越發淒涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸於心，禁不住墮下淚來。眾人波此都不禁有淒涼寂寞之意……”
飲食生活的情調，是與主持宴會人們的心情緊密結合在一起的。他們為宴會所製造的精神氛圍，使得飲食生活更有意義，使參加宴會者的心靈受到熏陶和感染。因此貴族之家的飲食生活決不單純是個肴饌問題。
貴族家庭的肴饌也有其獨特性。曹丕在《典論》中說：“一世長者知居處，三世長者知服食。”後來這句話演化為：“三輩子做官，方懂得穿衣吃飯。”也就是說飲食肴饌的精美要經過幾代積累。貴族家庭沒有宮廷那麼多禁忌和禮數，又有很充足的經濟來源，再加上世代對於烹調經驗的總結，確實能創造出許多珍饈美味來。
中國第一部關於飲饌的著作——《食經》，出於北魏豪門的崔浩之手，他在書中總結的烹調經驗主要來自其母盧氏。盧氏也是當時北方大族，後代許多食單、食譜都出於貴族之家。《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅就刊刻過《居常飲饌錄》，這套叢書中包括了宋、元、明許多重要的飲食著作。曹家是隨同清朝皇帝入關的“從龍勳舊”。從雪芹曾祖璽到其父頫為江寧織造六十餘年，自然精於飲饌。《紅樓夢》所寫的賈家從“榮國公”、“寧國公”始封算起，到草字輩（如賈蓉、賈蘭等）也有五代，“鍾鳴鼎食”將及百年，其生活排場不要說與平民百姓相比，就是和平常仕宦之家相比，氣象自然不同，在肴饌上也是如此。